প্রথম খণ্ড: দ্বিতীয় অধ্যায় - হবু স্বামীর গাড়ি দুর্ঘটনা
লু ঝি-র হাবভাব দেখে সে কোনো ভণ্ডামি করছে না বুঝতে পেরে, ছিংইউন ও ছিংমু দুজনেরই মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
ছিংমু চোখের ইশারায় ছিংইউনকে তার গুরুর কাছে যাওয়ার ইঙ্গিত করল।
প্রধান হলের ভেতরে।
লু ঝি তার সাথে থাকা পুঁটলিটি খুলল, সিঁদুর ও হলুদ মন্ত্রপূত কাগজ বের করল এবং মনঃসংযোগ করে কলম তুলে নিয়ে সাথে সাথে মন্ত্রপত্র আঁকতে শুরু করল। তুলির টানে যেন এক জীবন্ত ড্রাগন ফুটিয়ে তুলে, আধ মিনিটেরও কম সময়ে সে মন্ত্রপত্রটি এঁকে ফেলল।
চারপাশের তাওবাদী সন্ন্যাসীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। কারণ তারা যখন মন্ত্রপত্র আঁকে, তখন তাদের তিন দিন ধরে শরীর পবিত্র করতে হয়, নিজেকে সেরা মানসিক অবস্থায় নিয়ে যেতে হয় এবং মনঃসংযোগ বিঘ্নিত হওয়া এড়াতে সবার চোখের আড়ালে গিয়ে তা আঁকতে হয়। এমনকি এই পরিস্থিতিতেও তাদের সফলতার হার সত্তর শতাংশের বেশি হয় না।
অথচ এই অল্পবয়সী মেয়েটি কত সহজেই না তা এঁকে ফেলল!
লু ঝি ভুরু কুঁচকে সবার দিকে তাকাল।
"আমি শুনেছি এখানে থাকতে হলে সত্যিকারের যোগ্যতা থাকতে হয়। জানি না হে সাধু বন্ধুরা, আমার এই মন্ত্রপত্র আঁকার দক্ষতা আপনারা পছন্দ করেছেন কি না?"
কথাটি শুনে তাওবাদী গুরু শুয়ানউ যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন।
তিনি ভিড়ের মধ্যে ছিংইউনের দিকে তাকালেন, তারপর হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বললেন,
"আমি বাইয়ুন মন্দিরের শুয়ানউ। শিষ্যদের ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি, অনুগ্রহ করে আমায় ক্ষমা করবেন। আপনার পরিচয় জানতে পারি কি?"
"আমার বংশনাম লু, আমি চ্যাংদাও মন্দিরের। তাওবাদী গুরু জিংআন আমার শিক্ষক।"
"ওহ, তাহলে তুমি জিংআনের শিষ্য, তাই বলি..." শুয়ানউ তার পাকা দাড়িতে হাত বুলিয়ে সবকিছু বুঝতে পারার ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
"যেহেতু তাই, তবে এখানে থাকার বিষয়টি জাগতিক অর্থ দিয়ে পরিমাপ করার প্রয়োজন নেই। এক কাজ করা যাক, তুমি এখানে এক দিন থাকার বিনিময়ে বাইয়ুন মন্দিরকে একটি করে মন্ত্রপত্র দেবে, কেমন?"
এ কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে শুয়ানউ-এর দিকে তাকাল।
একটি মন্ত্রপত্রের মূল্য হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান।
একটি মন্ত্রপত্রের বিনিময়ে মাত্র এক দিনের জন্য থাকার জায়গা নেওয়া—কোনো বোকা ছাড়া কেউ এতে রাজি হবে না।
কিন্তু লু ঝি কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, "ঠিক আছে, তাহলে আমি আপাতত এক সপ্তাহের জন্য বুক করছি।"
এই বলে সে তার ঝোলা থেকে আরও ছয়টি মন্ত্রপত্র বের করে শুয়ানউ-এর হাতে দিল।
তার এই উদারতা দেখে সবাই পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল।
শুয়ানউ তখনই একজনকে ডেকে লু ঝি-কে অতিথিশালায় নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। লু ঝি চলে যাওয়ার পর সবাই তাকে ঘিরে ধরল।
"গুরুদেবের দূরদর্শিতা অসাধারণ! আপনি কী করে জানলেন যে সে রাজি হবে?"
"গুরুদেব, আপনার এই বুদ্ধিটা সত্যিই চমৎকার!"
সবার প্রশংসার মুখে শুয়ানউ নিজের চোখের বিস্ময় লুকিয়ে দাড়িতে হাত বুলালেন।
"আমি অনেক আগেই শুনেছিলাম যে জিংআন একটি শিষ্যকে কুড়িয়ে পেয়ে নিজের সন্তানের মতো লালন-পালন করছে। এই শিষ্যের অসাধারণ প্রতিভা থাকলেও তার ভাগ্য অত্যন্ত প্রতিকূল। তাকে নিরাপদে বড় করার জন্য জিংআন এত বছর ধরে তাকে নিয়ে লোকচক্ষুর অন্তরালে সাধনা করছিল।"
"তা না হলে, তোমরা কী ভাবো, জিংআনের মতো যোগ্য লোকের চ্যাংদাও মন্দির কেন এতটা অপরিচিত ও অবহেলিত হয়ে থাকবে?"
শুয়ানউ-এর কণ্ঠে আফসোসের সুর ফুটে উঠল।
"সেদিন সে যদি আমার কথা শুনে বাইয়ুন মন্দিরে যোগ দিত, তবে আজ তার এই দশা হতো না।"
...
ওয়েন জিংহেং একজন বস্তুবাদী হওয়ায়, অলৌকিক বা আধ্যাত্মিক বিষয়গুলোকে ভদ্রতার খাতিরে শ্রদ্ধা করলেও বিশ্বাস করত না।
তার চোখে লু ঝি ছিল তার সাধারণ একঘেয়ে জীবনের একটি ছোটখাটো ঘটনা মাত্র।
লু ঝি-র ফেলে দেওয়া ত্রিকোণাকার মন্ত্রপূত কবজটি দেখে সে কেবল একটু ভ্রু কুঁচকেছিল।
পরিস্থিতি দেখে চালক ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "জনাব ওয়েন, এই জিনিসটা কি রাখব?"
গাড়িটি তখনো চলছিল, ওয়েন জিংহেং জানালার বাইরে দ্রুত পেছনে চলে যাওয়া পাহাড়গুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, "গাড়ি থামলে ওটা ফেলে দিও।"
লাও ওয়াং লুকিং গ্লাসে একবার চোখ বোলাল, ওয়েন জিংহেংয়ের মুখভাব স্বাভাবিক দেখে সে উত্তর দিল, "ঠিক আছে, জনাব ওয়েন।"
তাদের এবারের গন্তব্য ছিল পাহাড়ের ঢালে অবস্থিত একটি রিসোর্ট। সেখানে পৌঁছানোর পর ওয়েন জিংহেং ব্যবসায়িক বৈঠক করতে গেল। বসের নির্দেশ মেনে লাও ওয়াং যখনই ফেলে দেওয়ার জন্য ত্রিকোণাকার মন্ত্রপত্রটি হাতে নিল, ঠিক তখনই পাশের গাড়ির চালক তাকে ডাকল।
"লাও ওয়াং, রিসোর্টের লোকেরা খাবার তৈরি করেছে, তাড়াতাড়ি এসো!"
"আসছি, আসছি!" লাও ওয়াং অবচেতনভাবেই মন্ত্রপত্রটি পকেটে পুরে নিল এবং গাড়ির দরজা লক করে দ্রুত সেদিকে চলে গেল।
ওয়েন জিংহেং যখন ব্যবসা সংক্রান্ত আলোচনা শেষ করে পাহাড় থেকে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ততক্ষণে সন্ধ্যা নেমে এসেছে। ঘনিয়ে আসা অন্ধকারের মাঝে গাড়িবহরটি পাহাড়ের আঁকাবাঁকা পথ বেয়ে চলতে শুরু করল।
হঠাৎ এক চরম বিপর্যয় ঘটে গেল।
একটি তীব্র বাঁকে হঠাৎ একটি ট্রাক ছুটে এল, যার লক্ষ্য ছিল স্পষ্ট—সরাসরি ওয়েন জিংহেংয়ের চড়ে থাকা সামনের গাড়িটি।
সামনের গাড়িটি ধাক্কা খেয়ে রাস্তা থেকে ছিটকে গেল এবং কয়েকবার উল্টে গিয়ে অবশেষে পাহাড়ের দুটি রাস্তার মাঝখানের এক অসমতল জমিতে গিয়ে স্থির হলো।
পেছনের গাড়িগুলো সজোরে ব্রেক কষল। সবাই নিজের চোখে দেখল, সামনের গাড়িটি এত মারাত্মকভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে যে পুরো বডি দুমড়ে-মুচড়ে গেছে।
যে কেউ দেখলেই বুঝবে, গাড়ির ভেতরের মানুষগুলো মারা না গেলেও অন্তত গুরুতর আহত হয়েছে।
কেউ কেউ চিৎকার করে উঠল, কেউ পুলিশে খবর দিল, আবার কেউ কেউ সামনের গাড়িটির দিকে ছুটে গেল।
সবাই যখন চরম উৎকণ্ঠায় কাঁপছে, ঠিক তখনই পেছনের দরজাটি খুলে গেল।
সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে ওয়েন জিংহেং ভেতর থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল।
যদিও তার অবস্থা বেশ অগোছালো ছিল, কিন্তু তার মুখে মাত্র কয়েকটি আঁচড়ের দাগ লেগেছিল। তার এলোমেলো চুল আর পোশাক বাদ দিলে, কেউ বিশ্বাসই করতে পারত না যে সে মাত্রই এমন এক ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনার শিকার হয়েছে।
একটু আগে ওয়েন জিংহেং একটি তীব্র ধাক্কা অনুভব করেছিল, তারপরই গাড়িটি উল্টে যেতে শুরু করে।
বাইরে এসে যখন সে দুমড়ে-মুচড়ে যাওয়া গাড়িটি দেখল, তখন তার কপাল কুঁচকে গেল।
মনে হচ্ছে, কেউ একজন তার প্রাণ নিতে চায়।
একই সময়ে, সবাই মিলে চালক লাও ওয়াংকেও টেনে বের করল।
লাও ওয়াংয়ের কপাল দিয়ে রক্ত ঝরছিল, দুহাতে চোট লেগেছিল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল। তার চোখ ওয়েন জিংহেং এবং ধ্বংস হয়ে যাওয়া গাড়িটির মাঝে বারবার ঘুরছিল, আর মুখ দিয়ে বিড়বিড় করে সে কিছু বলছিল।
"অলৌকিক... সত্যিই অলৌকিক..."
"লাও ওয়াং, তুমি একা একা কী বিড়বিড় করছ?" শু নান তাকে ধরে তুলতে তুলতে পরিবেশ হালকা করার জন্য বলল, "এমন ধাক্কা খাওয়ার পরও তোমার বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তুমি প্রতি বছর সুরক্ষাকবচ আনতে যাও। তুমি কোথায় যাও বলো তো, পরের বার আমিও একটা নিয়ে আসব।"
"না! আমি আপনাদের বলছি!" লাও ওয়াংয়ের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। সে পকেটে হাতড়ে দেখল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার হাতে কেবল একমুঠো ছাই ছাড়া আর কিছুই ঠেকল না। "আপনাদের কি মনে আছে আজ সকালে একজন আমাদের গাড়িবহর থামিয়েছিল? সে বলেছিল আজ জনাব ওয়েন কোনো বিপদে পড়তে পারেন, আর তারপর একটি মন্ত্রপত্র রেখে গিয়েছিল। নিশ্চয়ই ওই মন্ত্রপত্রটির কারণে..."
শু নান একটু মুখ বাঁকাল, কিন্তু তার কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই—
"ঠিক আছে লাও ওয়াং, তুমি আসলে ভয় পেয়েছ।" ওয়েন জিংহেং তাদের কথোপকথন থামিয়ে দিল। তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, "এই দুর্ঘটনাটি উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ছিল। আমি বরং এটা জানতে আগ্রহী যে, কে আমার প্রাণ নিতে এতটা মরিয়া।"
ওয়েন জিংহেং ঘুরে ট্রাকটির দিকে তাকাল। সামনের উইন্ডশিল্ডের কাচ ভেঙে গুঁড়ো হয়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, আর ভেতরে চালক রক্তাক্ত অবস্থায় জ্ঞান হারিয়ে পড়ে ছিল।
"শু নান, এই বিষয়টি তদন্ত করার দায়িত্ব তোমার। আর ওই মেয়েটির ব্যাপারেও খোঁজ নাও, এই ঘটনার সাথে তার কোনো সম্পর্ক আছে কি না তা খুঁজে বের করো।"
ওয়েন জิงহেংয়ের কথার ভেতরের কঠোরতা টের পেয়ে সবাই অজান্তেই শিউরে উঠল এবং নীরবে একে অপরের দিকে তাকাল।
...
বাইয়ুন মন্দিরের অতিথিশালা।
বাইয়ুন মন্দিরের অন্যান্য রাজকীয় ভবনের মতো না হয়ে, অতিথিশালাটি ছিল অত্যন্ত সাধারণ ও সাদামাটা, যেখানে এক ধরনের অতি-সাধারণ ভাব ফুটে উঠেছিল।
লু ঝি তার ব্যাংক অ্যাকাউন্টের ব্যালেন্স দেখে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না।
গুরু যখন বেঁচে ছিলেন, সে কখনো টাকার অভাব বোধ করেনি।
এখন তার কোনো আয় নেই, এমনকি তার বাগদত্তাও তাকে অস্বীকার করেছে।
একে চরম দুর্দশা ছাড়া আর কী-ই বা বলা যায়!
"হায়—"
সে তাওবাদী অ্যাসোসিয়েশনের এক কর্মীর কাছে গিয়ে জানতে চাইল কীভাবে ধর্মীয় আচার বা পূজা-পার্বণের কাজ পেয়ে অর্থ উপার্জন করা যায়, কিন্তু বিনিময়ে পেল কেবল একটি অবজ্ঞার দৃষ্টি।
"এখন তুমি অন্য একটি মন্দিরের প্রধান হয়েও বাইয়ুন মন্দিরে আশ্রয় নিয়েছ, আবার তাদেরই এলাকায় এসে কাজ কেড়ে নিতে চাও?"
"যদি সত্যিই বিবেক থাকে, তবে বাইয়ুন মন্দিরের ভক্তদের ওপর নজর দিও না।"
তাকে বোঝানো অসম্ভব দেখে লু ঝি আর কথা না বাড়িয়ে বাইয়ুন মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।
সৌভাগ্যবশত, বাইয়ুন মন্দিরের কাছেই একটি বাণিজ্যিক এলাকা ছিল, যার বাইরের দিকেই ছিল একটি খাবারের গলি।
এই মুহূর্তে চারদিক আলোয় ঝলমল করছিল এবং মানুষের ভিড়ে মুখরিত ছিল।
জীবনের এই কোলাহলপূর্ণ ও প্রাণবন্ত পরিবেশ লু ঝি-র কাছে বেশ নতুন লাগছিল।
সে অলস ভঙ্গিতে রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে কৌতূহলী চোখে চারপাশ দেখছিল।
হঠাৎ একটি নিরিবিলি কোণে তার দৃষ্টি থমকে গেল।
দেয়ালের পাশে রাখা একটি ছোট ডাইনিং টেবিলের দিকে।
হুয়াং শিন তার সামনের খাবারের পাত্রটির দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তারপর লাইভ চলাকালীন ফোনের দিকে তাকিয়ে বলল,
"বন্ধুরা, এই দোকানের রাঁধুনি সত্যিই মন খুলে তেল ঢেলেছে। আমি জীবনে প্রথমবার দেখলাম তেল দিয়ে মাখানো ভাত কাকে বলে! চলুন, আপনাদের একটা জাদু দেখাই।"