প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: নতুন অনুসারী

সাদা তিমি লাইভ স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মটি বর্তমানে খুব কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। এর প্রধান শেয়ারহোল্ডার আইনি জটিলতায় জড়িয়ে কারাগারে বন্দি, আর কর্তৃপক্ষ প্ল্যাটফর্মটিকে পুনর্গঠনের নির্দেশ দিয়েছে। নতুন শেয়ারহোল্ডাররা দায়িত্ব নেওয়ার পরপরই আমূল পরিবর্তনের পথে হেঁটেছেন, নতুন নিয়ম চালু করেছেন এবং কর্মী ছাঁটাই করেছেন।

এক সময়ের প্রাণবন্ত এই কোম্পানিটিতে এখন বিষণ্ণতা আর পতনের ছাপ স্পষ্ট। বাইরের কেউ দেখলে মনে করবে, বুঝি প্রতিষ্ঠানটি বন্ধই হয়ে যাবে। আগেকার সেই অতিরিক্ত কাজের হিড়িকও আর নেই; অফিস ছুটির সময় হতেই পুরো একুশ তলা অন্ধকারে ডুবে যায়। চারপাশ নিস্তব্ধ, যেন প্রাণের কোনো চিহ্নই নেই।

হঠাৎ ‘ডিং’ শব্দে একুশ তলার লিফটের দরজা খুলে গেল। কিন্তু ভেতরে কেউ নেই, লিফটের আলো এসে পড়ল করিডোরের কার্পেটের ওপর।

‘টুপ, টুপ, টুপ...’

যেন জলবিন্দুর পতনের শব্দ, আর সেই সঙ্গে কার্পেটের ওপর ফুটে উঠতে লাগল ছোট ছোট বিন্দু...

সহস্র শূন্যতায় কয়েকশ বড় গর্ত তৈরি হয়েছে, প্রলয়ংকরী ঝড়ে আকাশ-বাতাস কাঁপছে, উত্তর সাগরে আঠারো মাত্রার ঘূর্ণিঝড় বইছে। হাজার হাজার সামুদ্রিক যোদ্ধার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকার শক্তিও হারিয়ে ফেলল।

‘ধপ’ করে একটা শব্দ হলো। লও ছিং শিন মেঝেতে সাবলীলভাবে নামল। নিজের ভোঁতা হয়ে যাওয়া বড় খাঁড়াটার দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, এই তিন স্তরের জম্বিটা গরিলায় রূপান্তরিত হয়েছে, কিন্তু এর চামড়া যে গরিলার চেয়েও শক্ত হবে তা ভাবিনি।

তবে হুয়াং চেন হু যতই শক্তি প্রয়োগ করুক না কেন, কুয়োর মুখে থাকা সেই বিশাল পাথরটি অটল হয়ে রইল। তা দেখে হুয়াং চেন হু রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

আসলে এটি কোনো মহান পূর্বপুরুষের অস্ত্র নয়। মহান পূর্বপুরুষের অস্ত্রগুলোর বুদ্ধি আর কৌশল মানুষের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, তাদের অস্ত্রের চূড়ান্তে অবস্থানকারী বলা হয়, যারা নিজেদের সর্বোচ্চ সম্ভাবনাকে বিকশিত করেছে।

“তোমার এই প্রশ্নটি বেশ বোকামি এবং কিছুটা অর্থহীন। কোনো মানদণ্ড কি আদৌ আছে? কোথাও কোনো মানদণ্ড নেই, আমি নিজেও জানি না মানদণ্ড কোথায়। মানদণ্ড কি আকাশে নাকি মাটিতে? এই সহজ কথাটা কি তুমি বুঝতে পারছ?”

গাড়ির ভেতরে থাকা শিশুরা দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে। কিছুক্ষণ আগে থেকেই তারা গাড়ির ভেতর আটকা পড়ে আছে। অধ্যক্ষ ঝাং আগেই দরজা আটকে দিয়েছিলেন, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে শিশুরা বাইরে বের হয়ে অকারণে ছোটাছুটি করবে এবং কোনো সাহায্য করতে পারবে না।

তার মনে হলো, যদি সে চা রু ইয়ানের আগের বিশ্লেষণ অনুযায়ী শাংগুয়ান লিং-কে বলে যে সে তাকে ক্লাবে নিয়ে আসতে চায়নি, তবে বাড়ি ফেরার পর তার পরিণাম খুবই ভয়াবহ হবে।

আমার কি গত জন্মের কোনো ঋণ লিন সির কাছে রয়ে গেছে যে, এই জন্মে তাকে পূর্বপুরুষের মতো সেবা করে যেতে হবে?

জু দা ছাংয়ের স্ত্রী মারা গেছেন, কেবল তার চামড়াটা এখনো নিজের বাড়ির আশেপাশে ঘুরে বেড়ায়। তাহলে এটা কি তার ঝরে পড়া চুল?

“তুমি এসব কী করছ?” লিন ই ফেং ঝাং জি শুয়ানের সামনে এসে তার বিপরীতে বসল এবং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“ম্যানি, এসব করার কী দরকার ছিল?” লি জি মিং বেদনার্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। তার ভাবতেই অবাক লাগছে যে লি ম্যানি মো ই চেনের জন্য এতদূর পর্যন্ত যেতে পারে।

“না, আমি তোমাকে জড়িয়ে ধরতেই চাই!” বলেই সে অনবরত তার গাল, নাক আর ঠোঁটে চুমু খেতে লাগল।

“তাহলে তুমি আমার সাথে আর কোনো অশালীন আচরণ করবে না!” ঝাউ শিয়াও কম্বলের নিচে লুকিয়ে শিয়াও জাই চেংয়ের সাথে শর্তের আলাপ চালিয়ে যাচ্ছিল।

শেন ছিং লুও লি দা শুনকে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে দেওয়ার পর গু শাও ইয়াংয়ের প্রতি শীতল আচরণ বজায় রাখল। সে তাকে কথা বলানোর জন্য যতই চেষ্টা করুক না কেন, সে কোনো পাত্তাই দিল না।

পেলিনকে যে ঘরটি দেওয়া হয়েছে তা খুব একটা ভালো নয়, তবে অন্তত সেটি কোনো আস্তাবল নয়। যদিও লু লি এখন আর পেলিনকে গুরুত্ব দেয় না, তবুও তাকে অপমান করার কোনো ইচ্ছা নেই।

সে ঠোঁট কামড়ে দ্রুত রসিদটি আগের জায়গায় রেখে দিয়ে উত্তেজনার সাথে ফু তিয়ান হানের দিকে এগিয়ে গেল।

বিপরীত দিকের মানুষটি বেশ জেদি। যদিও ব্যথায় তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছিল, তবুও সে দয়া ভিক্ষা করেনি বা পালানোর চেষ্টা করেনি। সে শুধু একবার নিজের বেঁকে যাওয়া হাতের দিকে তাকাল, যেন হাতটি তার নয়, অন্য কারো।

ফিরে যাওয়ার আগে ফু জি ছু আরও কিছু টাকা জমা করতে চায়। ফিরে যাওয়ার পর টাকা উপার্জনের সময় পাওয়া যাবে না, আর দেশের এই বাজারের পরিস্থিতিও তার অজানা।

প্রায় পক্ষাঘাতগ্রস্ত অবস্থায় থাকা ঝাউ শিয়াওকে পরিষ্কার করে শিয়াও জাই চেং তাকে কোলে নিয়ে শোবার ঘরের দিকে যাচ্ছিল। পথে সে থামল এবং কোলে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় কিছু একটা বলল।

“হা হা হা! ভাইয়ের কথা শোনো, এখন থেকে একটু কম খেলাধুলা করো, তোমাকে কেমন দুর্বল দেখাচ্ছে!” এটা দেখে সু জি জুন হাসতে হাসতে তার পিঠে হাত চাপড়ে দিল।

“তোমাদের দুজনের সম্পর্ক অবশেষে পূর্ণতা পেল। কী হলো, আমি তোমাকে যে কথাটি মনে করিয়ে দিয়েছিলাম, তুমি কি তা ছিন জিয়া ইয়ানকে বলবে না?” হুয়াং লি ছেং ছিন শিং লিয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল।

ওয়াং রুও শিন সান রুইয়ের দেওয়া কাজ শেষ করে জমা দেওয়ার পর পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।

লি থিয়ান হঠাৎ পাশের চেয়ারটি তুলে নিল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই ওয়েই দংয়ের ওপর আঘাত করল।

ঝাং সি মেং যে তার প্রাক্তন প্রেমিকের সাথে বিয়ে করে সংসারী হয়েছে, তা জেনে ওয়াং পেং জি তার জন্য মন থেকে শুভকামনা জানাল।

বিশেষ করে অবৈধ সন্তানের বিষয়টি যখন গোপন সত্য হিসেবে ফাঁস হয়ে গেল, তখন সে এবং তার মা জানতেন না যে বাবা তার সম্পত্তি ইয়ে ওয়েইকে দেবেন কি না।

টেবিলের ওপর গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মানুষটি যেন সুইচ টিপতেই জেগে উঠল এবং ‘ঝাঁপ’ দিয়ে সোজা হয়ে বসল।

“থামুন, শাংগুয়ান প্রধান, কথা বলার সময় কথা বলুন, দয়া করে আদুরে ভাব করবেন না, নিজের পরিচয় ভুলে যাবেন না।” মু জি শাংগুয়ান শিং ফেংয়ের এই হঠাত বদলে যাওয়া আচরণ সহ্য করতে পারছিল না।

তাই শিয়াও চেন থিয়ানের সাথে আমার আলোচনা ব্যর্থ হলে, আমাকে বাধ্য হয়ে লি জিয়া ইংয়ের সাহায্য নিতে হবে।

ছিয়াং বাই আর এতই আতঙ্কিত যে সে কাঁদতে শুরু করেছে। তার চোখের জল যেন ছিঁড়ে যাওয়া মুক্তোর মালার মতো গড়িয়ে পড়ছে।

এখন ‘জিয়াংশান ফেস্টিভ্যাল’ আসন্ন। ইয়ুন ঝাউ ছাড়ার পর ফাং শেন যেন কোনো বিপদে না পড়েন, সেজন্য ফান শেং নিজেই ইয়ুন ঝাউয়ের সীমান্ত শহরগুলোতে গিয়ে নিরাপত্তারক্ষী এবং তথ্য আদান-প্রদানের ব্যবস্থা নিশ্চিত করলেন।

এই স্কোরটি মোটামুটি গ্রহণযোগ্য। যদিও সামগ্রিক শক্তির দিক থেকে কিছুটা পিছিয়ে, তবে পরিস্থিতি যে একেবারেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে তা কিন্তু নয়।

ইয়েং ঝেংয়ের কাছে সত্যিকার অর্থে চিন্তার কারণ ছিল অদ্ভুত সব যান্ত্রিক কৌশলে পারদর্শী মো গোষ্ঠী।

হুও চু বিং আকাশের দিকে তাকাল, তার চোখে যুদ্ধের আগুন। এই বিশাল রণক্ষেত্রই একজন বীরের জন্য শ্রেষ্ঠ জায়গা।

কিন্তু সে লিন ঝেনের চোখে এক ধরনের অবজ্ঞা দেখতে পাচ্ছিল, যেন তার এই কর্মকাণ্ডগুলো অত্যন্ত হাস্যকর।

অবশেষে আমরা জাদুর বৃত্তের শেষ প্রান্তে পৌঁছালাম। আলোর ঝলকানিতে আমরা আবার মূল ভূখণ্ডে ফিরে এলাম।