প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: হে কুয়ানের পতন

লু ঝি কথাগুলো শুনছিল, তার মনে এক ধরনের চাঞ্চল্য অনুভূত হলো। চি লেইয়ের দক্ষতা তার কল্পনার বাইরে। যদিও বিনোদন জগৎ সম্পর্কে তার তেমন ধারণা নেই, তবুও একজন বাইরের মানুষের পক্ষে নিজের চাহিদা সম্পর্কে নিজের চেয়ে বেশি বোঝা কঠিন। কিন্তু চি লেই যে কয়টি রিসোর্স বা সুযোগের কথা বলেছে, তা যেন সরাসরি তার জন্যই তৈরি করা হয়েছে।

সাবলীলভাবে কথা বলে যাওয়া চি লেইয়ের দিকে তাকিয়ে লু ঝি ক্রমশ সন্তুষ্ট হয়ে উঠল। বিনোদন জগতের একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসেবে চি লেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লু ঝির অভিব্যক্তির পরিবর্তন লক্ষ্য করল এবং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"আপনার কোনো কিছুতে আপত্তি আছে কি? যদি অন্য কোনো বিষয়ে সতর্ক থাকতে হয়, তবে অবশ্যই আমাকে সরাসরি জানাবেন, আমি তা এড়িয়ে চলার ব্যবস্থা করব।"

লু ঝি মৃদু হেসে বাই শিনজিয়ানের দিকে তাকাল। "বাই ভাই, আপনি সত্যিই আমার জন্য ভাগ্য নিয়ে এসেছেন। চি আপুর এই প্রতিভা আমার কাছে থেকে নষ্ট হচ্ছে।"

'বাই শিনজিয়ান' থেকে সফলভাবে 'বাই ভাই'-তে উন্নীত হওয়ার পর, পানির গ্লাস হাতে থাকা বাই শিনজিয়ানের হাত কেঁপে উঠল, গ্লাসের অর্ধেক পানি ছলকে পড়ল। "লু道长 (তাওবাদী গুরু), আপনি বড্ড লজ্জা দিচ্ছেন।"

লু ঝি ভাবেনি বাই শিনজিয়ান এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখাবে। তবে চি লেই এবং হুয়াং শিন একে অপরের সাথে তাল মিলিয়ে পরিস্থিতি সামলে নিল।

"ব্যক্তিগতভাবে ঝি ঝিকে সম্মান জানানো যেতেই পারে, কিন্তু বিনোদন জগৎ সবখানে ছড়িয়ে আছে, তাই কথা বলা ও কাজ করার ক্ষেত্রে অত্যন্ত সতর্ক হতে হবে। আমার মনে হয় ঝি ঝি নামটিতে কোনো সমস্যা নেই, বরং এতে সম্পর্কের ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ পায়।"

হুয়াং শিন সাথে সাথে সুযোগ লুফে নিল, "তাহলে আমি আপনাকে লু আপু ডাকব! এই ছোট ভাই আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।"

লু ঝি হেসে ফেলল। বাই শিনজিয়ানও অগত্যা এই প্রস্তাবে রাজি হলো।

"চি আপু, বাই ভাই নিশ্চয়ই আপনাকে বলেছে, বিনোদন জগতে আমার আসার মূল উদ্দেশ্য হলো নাম কামানো। আমি চাই ছাং তাও观 (ছাং তাও মন্দির) সবার মুখে মুখে থাকুক।"

"ছাং তাও观 কোথায়?"

"দং ছেন শহরের উপকণ্ঠে, পু তো পাহাড়ে।"

"যতদূর মনে পড়ে, পু তো পাহাড়ে একটি অবকাশ যাপন কেন্দ্র তৈরি হচ্ছে, কিন্তু সেখানে যে ছাং তাও观 নামে কোনো মন্দির আছে, তা তো কখনো শুনিনি।"

লু ঝি নিরুপায় হয়ে বলল, "এটি সত্যিই খুব একটা পরিচিত নয়। বর্তমান ছাং তাও观-এর প্রধান হিসেবে মন্দিরটিকে বড় ও শক্তিশালী করে তোলা আমার গুরুর রেখে যাওয়া দায়িত্ব।"

এ কথা শুনে চি লেই কিছুক্ষণ চিন্তা করল এবং বাস্তবতার নিরিখে একটি পরিকল্পনা পেশ করল।

"ছাং তাও观-কে জনপ্রিয় করতে হলে তুলনামূলক মানদণ্ড উন্নত হতে হবে। দং ছেন শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত মন্দির হলো পাই ইউন গুয়ান। তার সমকক্ষ হতে চাইলে প্রথমত, অর্থের প্রয়োজন অনিবার্য। অন্তত দুটি মন্দিরের বাহ্যিক আভিজাত্য সমপর্যায়ের হতে হবে। দ্বিতীয়ত, ছাং তাও观-এর ভক্তদের আকর্ষণ করার বিষয়টি সম্ভবত আপনার ক্ষমতার ওপরই নির্ভর করবে। ক্ষমতা যত বেশি হবে, ভক্তরা স্বাভাবিকভাবেই তত বাড়বে।"

"তবে এটি একদিনের কাজ নয়।" চি লেই লু ঝির দিকে তাকিয়ে গুরুত্ব দিয়ে বলল, "আমি এবং শিনজিয়ান আপনাকে সাহায্য করার জন্য আমাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

হুয়াং শিন দ্রুত হাত তুলে বলল, "আমিও! আমিও আপনাকে সাহায্য করব!"

ঠিক তখন চি লেইয়ের ফোনে একটি বার্তা এল, তার চেহারায় স্বস্তি ফুটে উঠল।

"একটি ভালো খবর আছে। পুলিশ অনলাইনে একটি বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ করেছে। হে পদবিধারী এক শিল্পী বাড়িতে পশুকে নির্যাতন করে হত্যা করেছে এবং সেই ভিডিও গোপনে অনলাইনে ছড়িয়ে দিয়েছে, যা সমাজে বিরূপ প্রভাব ফেলেছে। এই 'হে' পদবিধারী শিল্পীটি কে, তা আর নতুন করে বলার প্রয়োজন নেই।"

লু ঝি ভ্রু কুঁচকাল। সুয়ান ছি-র কাজ তার ধারণার চেয়েও দ্রুত হয়েছে। চি লেই ফোনের স্ক্রিনে আঙুল বোলাচ্ছিল, তার মুখে তৃপ্তির হাসি।

"ঝি ঝি, অনলাইনে আপনার ভাবমূর্তি দ্রুত পাল্টাচ্ছে। হে কুয়ানের অনেক নেতিবাচক খবর ফাঁস হয়েছে। আমার ধারণা, এর পেছনে ওয়েন পরিবারের হাত রয়েছে।"

"ওয়েন জিং ইয়াও—যাদের একটু আধটু যোগাযোগ আছে, তারা সবাই জানে তিনি ওয়েন পরিবারের আদরের মেয়ে।" চি লেই হালকা স্বরে বলল, "ঝি ঝি, আমি যেন আপনার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছি।"

চি লেই কিছুটা আফসোস করল। সংকটকালীন জনসংযোগ তার অন্যতম প্রধান দক্ষতা। সে ভেবেছিল এই সুযোগে লু ঝির সামনে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করবে, কিন্তু এখন আর তার প্রয়োজনই পড়ল না। এটি একইসাথে আনন্দদায়ক এবং কিছুটা হতাশাজনক।

হুয়াং শিন ফোন খুলে অবাক হয়ে গেল। "হে কুয়ানের পৃষ্ঠপোষকের নামও ফাঁস হয়ে গেছে। এমনকি হাই-ডেফিনিশন ভিডিও ফুটেজও বেরিয়ে পড়েছে। নেটিজেনরা পাগল হয়ে গেছে, সবাই রিসোর্স খুঁজছে।" সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "এত জঘন্য জিনিস যে মানুষ কীভাবে দেখে, আমার মাথায় ঢোকে না।"

হুয়াং শিন ইউএসবি ড্রাইভে থাকা তথ্য দিয়ে গোপনে কিছু করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু এখন আর তার হস্তক্ষেপ করার প্রয়োজনই থাকল না।

"এই সামান্য বিষয়গুলো আমাকেই সামলাতে দিন।" চি লেই উঠে দাঁড়িয়ে তিনজনের দিকে তাকাল। "এই আবাসনের কাছেই একটি রেস্তোরাঁ আছে, সেখানকার খাবার খুব ভালো। বিনোদন জগতের মানুষেরাই সেটি চালান। চলুন, সবাই মিলে খেয়ে আসি।"

খাবার সময় হয়ে গিয়েছিল, তাই এখন লু ঝি ও শিনজিয়ানকে ফিরিয়ে দেওয়াটা আতিথেয়তার পরিপন্থী হতো। দশ মিনিটের মধ্যেই চারজনকে একটি শান্ত কেবিনে নিয়ে আসা হলো।

চি লেই মেনু কার্ডটি লু ঝির দিকে বাড়িয়ে দিল। "ঝি ঝি, তোমার যা ইচ্ছে অর্ডার করো। ছোট হুয়াং শিনও তাই। শিনজিয়ান খুব শীঘ্রই শুটিংয়ে যোগ দিচ্ছে, তাই ওকে ডায়েট করতে হবে, আজ রাতে ও কিছু খেতে পারবে না।"

লু ঝি খুব একটা খুঁতখুঁতে নয়, তবে মেনু দেখে সে খানিকটা দ্বিধায় পড়ল। শেষ পর্যন্ত অর্ডার করার দায়িত্ব হুয়াং শিনের ওপরই পড়ল। তিনজনের খাওয়ার পরিমাণ অনুযায়ী অর্ডার দেওয়া হলো, এরপর কেবিনে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

"এই সিনেমাটি আট বছর আগের একটি সত্য ঘটনা—ওয়াটার ট্যাঙ্কে লাশ উদ্ধারের ঘটনা—নিয়ে তৈরি। আমি তোমাকে তখনকার খবরের কাগজ ও প্রাসঙ্গিক নথি পাঠিয়ে দিচ্ছি, এতে পরিস্থিতি বুঝতে সুবিধা হবে।"

চি লেই লু ঝির সাথে উইচ্যাট যুক্ত করে 'হু' (কে) সিনেমার ইলেকট্রনিক স্ক্রিপ্টটি পাঠিয়ে দিল।

"এই সিনেমার প্রধান চরিত্রে আছে শিনজিয়ান। গল্পটি এমন যে, বাড়ির সন্তান স্কুলে যাওয়ার পর রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়। আট বছর পর বাড়ির ছাদের ওয়াটার ট্যাঙ্কে তার মৃতদেহ ভর্তি ব্যাগ পাওয়া যায়, কিন্তু খুনি এখনো ধরা পড়েনি।"

"আর তোমার কথা বলতে গেলে, ঝি ঝি, সিনেমায় তোমাকে একজন তাওবাদী গুরুর চরিত্রে অভিনয় করতে হবে।"

'হু' সিনেমার অর্থ হলো, আসল খুনি কে? ছবির নায়ক একজন বিষাদগ্রস্ত মানুষ। হতাশা ও নিরাশা পুরো সিনেমা জুড়ে বিদ্যমান। আর তাওবাদী গুরুর উপস্থিতি ভেঙে পড়া নায়ককে সামান্য আশার আলো দেখায়, যা তাকে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে সাহায্য করে। যদিও সিনেমায় চরিত্রটির স্থায়ীত্ব মাত্র দশ-বারো মিনিটের মতো, কিন্তু চরিত্রের গুরুত্ব এবং পুরস্কার পাওয়ার মতো শক্তিশালী কলাকুশলী থাকায় অনেকেই এই চরিত্রে অভিনয় করতে আগ্রহী ছিল।

"যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে কাল অডিশন দিয়ে শুটিংয়ে যোগ দেবে।"

খাবার আসতে শুরু করলে চি লেই সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল। লু ঝি আপত্তি না জানানোয় সবাই খাওয়া শুরু করল।

রেস্তোরাঁর রাঁধুনি সিচুয়ান প্রদেশের মানুষ, রান্নার হাত অসাধারণ। তবে প্রতিটি খাবারে লাল লাল মরিচের আধিক্য। লু ঝি এক লোকমা মুখে দিতেই তার মুখ লাল হয়ে উঠল এবং কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। তার জন্য এটি বেশ ঝাল ছিল।

চি লেই যখন তার জন্য পানি ঢালছিল, লু ঝি তখন তার ডান হাতের তর্জনী দিয়ে বাম হাতের তালুতে কী যেন আঁকল। পরের মুহূর্তেই লু ঝির মুখ স্বাভাবিক হয়ে এল।

"ঝি ঝি, খুব ঝাল লাগছে? পানি খাও।"

"ধন্যবাদ চি আপু।" লু ঝি পানি খেয়ে গ্লাস রাখল। তাকে স্বাভাবিক দেখে বাকি তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল। যদি ঘটনাটি মাত্র কিছুক্ষণ আগে না ঘটত, তবে মনে হতো লু ঝির মুখ লাল হওয়াটা কেবল তাদের ভ্রম ছিল।

তিনজনের দৃষ্টি অস্বাভাবিক তীক্ষ্ণ দেখে লু ঝি খাবার রাখা চামচ নামিয়ে বলল, "ছিং সিন ফু (মন প্রশান্তকারী তাবিজ) এবং বিং লেং ফু (শীতল তাবিজ) এর কার্যকারিতা। সাধারণ মানুষের শরীর এটি সইতে পারবে না।"

কথাটি বলতে গিয়ে তার মনে পড়ল, এই কম্বিনেশনের ধারণাটি তাকে বিশেষ বিভাগ থেকে দেওয়া হয়েছিল, যা আশ্চর্যজনকভাবে খুব কার্যকর।

অন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই লু ঝির ফোন কেঁপে উঠল। কলার আইডি দেখে সে দেখল এটি তার 'নামমাত্র' বস—লিন রান।

"হ্যালো?"