চতুর্থ অধ্যায় হলো তুমি প্রথমে টাকা দিয়েছিলে।
থমাস, তোমার মতো সৎশীল ব্যক্তিকে এভাবে হুমকি দিচ্ছে?
শেন জিয়াহুই চোখ ফিরিয়ে নিল, তার কালি-রঙা প্রায় গ্রাস করে ফেলা শীতল দৃষ্টিকে এড়িয়ে গেল। একই সঙ্গে সে উপেক্ষা করতে চাইল সেই অব্যক্ত, অদ্ভুত স্মৃতি—তার ঠোঁট দেখে কেন যেন নিজেরই এগিয়ে গিয়ে তার বুকে ঢলে পড়ার, তাকে চুম্বন করার দৃশ্য ভেসে উঠছিল মনের মধ্যে।
গত রাতের উদ্যোগটা ছিল তারই।
একটার পর একটা দৃশ্য যেন উল্টো করে ফিরতে ফিরতে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
তার কোমল, সাদা কানের ডগায় নীরবে লালচে আভা চড়ে বসল। শরীর জ্বলছিল, অসহ্য অস্বস্তি। সে জানালা নামাতে হাত বাড়াল, কিন্তু হাত বাড়াতেই সে টেনে নিল।
“দুর্বল নারী?”
কিন শাওজিং সামান্য জোরে তার বাহু চেপে ধরল, আর পাশের মানুষটি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে তার বুকে টেনে নেওয়া হলো। তার হাত তার থুতনিতে ঠেকল, তাকে বাধ্য করল আবার তার দিকে তাকাতে।
নিচু, ভারী গলা শেন জিয়াহুইয়ের মাথার উপর থেকে আবার শোনা গেল: “তুমি কি নিজেকেই বলছ? গত রাতে আমার বিছানায় উঠতে যে প্রাণপণ চেষ্টাটা করেছিলে, সেটা কিন্তু মোটেই দুর্বল কাজ ছিল না।”
টাকা তো দিয়ে দিয়েছিল, লেনদেন শেষ—এতটুকু বোঝে না? তারপরও কেন এভাবে জড়িয়ে পড়ছে!
“আমি কবে প্রাণপণ তোমার বিছানায় উঠলাম? স্পষ্টই... স্পষ্টই... সেটা শুধু একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল। আর তাছাড়া, আমি তো ইতিমধ্যে খরচাপাতি দিয়েই দিয়েছিলাম।”
কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই সে অনুতপ্ত হলো।
এ তো একেবারে আগুন না নেভার উপর ঝাঁপ—গত রাতের হাতে থাকা সামান্য টাকাপয়সা তার সামনে নিশ্চয়ই নিতান্তই তুচ্ছ।
“হুঁ! মজার!”
কিন শাওজিংয়ের সুবিধা নিয়ে, উল্টে মুখে লাগামহীন কথা বলা—এ রকম কথা বলা মেয়ের দেখা সে প্রথম।
এই মেয়েটা তার কৌতূহল জাগিয়ে তুলেছে।
তার লম্বা আঙুলগুলো বারবার শেন জিয়াহুইয়ের কোমরের চারপাশে মৃদু ঘষতে লাগল; কখনও একটু জোরে, কখনও একটু আলগা—কিন্তু তাকে তার বুকের কাছ থেকে সরতেই দিল না।
পেছনের আসন আচমকা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সময় যেন প্রতিটি সেকেন্ডে যুগ হয়ে উঠল।
শেন জিয়াহুই কিছু বলতে যাবে, এমন সময় কিন শাওজিং হঠাৎ তার কানের খুব কাছে ঝুঁকে বলল, “তুমি আমার বিছানায় উঠতে কতটা চেষ্টা করেছিলে, সেটা আসল কথা নয়। আসল কথা হলো—আর আধঘণ্টার মধ্যেই হাসপাতালে পৌঁছব।”
শেন জিয়াহুইয়ের ভ্রু কুঞ্চিত হলো, মনে মনে বিড়বিড় করল: এটা কি তোমাকে মনে করিয়ে দিতে হবে?
সে তো এই কথাটা সব সময়ই মনে রেখেছে।
তার ঝকঝকে বাদামি চোখের ওপর লম্বা, একটু বাঁকানো পাপড়িগুলো নির্জীবের মতো ঝুলে পড়ল। শেন জিয়াহুই নিজের ফাঁপা দৃষ্টি থেকে বেরিয়ে আসা অসহায়ত্ব লুকোতে চাইল।
তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হতে দেখে কিন শাওজিং অন্য হাতটা তুলল। ডায়মন্ড ঘড়ির নীলচে-রুপালি কাঁটার দিকে একবার তাকিয়ে স্বরে তৃপ্তি ঝরিয়ে বলল, “ঠিক বলতে গেলে, তেইশ মিনিট পরে।”
কুমারী না হওয়ার প্রমাণ দেওয়া এমনিতেই লজ্জার।
আর সে তো এখন আর কুমারীও নয়।
যে পুরুষ তার প্রথম রাত কেড়ে নিয়েছিল, সেই-ই আবার তাকে হুমকি দিচ্ছে!
পৃষ্ঠার দুই/তিন
“তুমি আসলে কী চাও? যদি আমি তোমাকে ফাঁসিয়ে দিই, তাতে তোমারও ভাল হবে না। তুমি তো কিনের নবম সাহেব, নিজের ভাতিজার বাগদত্তার সঙ্গে শুয়ে থাকলে, তোমারও সুনাম নষ্ট হবে।”
শেন জিয়াহুই জেদ করে ঠোঁট কামড়ে ধরল, মাথা তুলে তার ব্যঙ্গময়, যেন মজার দৃশ্য দেখছে এমন চোখের দিকে তাকাল। দরকার হলে, দুপক্ষই ধ্বংস হোক।
সে তো একেবারেই নিজের ইচ্ছায় কিন পরিবারের বউ হতে চায় না, কিন জেয়ুয়ানের স্ত্রী হতে চায় না—সবকিছুই শুধু তার পালক-মাকে বাঁচানোর জন্য...
“আমি কি তোমার সঙ্গে শুয়েছি? ঠিক মনে করলে দেখবে, তুমি-ই টাকা দিয়ে আমাকে কিনেছ।”
একটি একটি করে শব্দ শেন জিয়াহুইয়ের কানে স্পষ্ট বিঁধে গেল।
এক মুহূর্তে তার মুখে বলার মতো কিছুই রইল না।
কিন শাওজিং হঠাৎ সেই কেনাকাটার কার্ডটি বের করে তার বাঁ দিকের সামনে তুলে ধরল। “এই পাঁচশো টাকার কেনাকাটার কার্ডটা, মিস শেন, তুমিই তো আমাকে ‘উপহার’ দিয়েছিলে।”
“ফিরিয়ে দাও না!”
সে হাত বাড়িয়ে প্রমাণটা ছিনিয়ে নিতে চাইল।
ওটা তো পাঁচশো টাকার কার্ড—তার আর পালক-মায়ের দুই সপ্তাহের খরচ হয়ে যেত।
কিন্তু পুরুষটি দ্রুত সরে গিয়ে তার ঝাঁপটা এড়িয়ে গেল। “মিস শেন, এই জিনিসটা চাইলে পাওয়া সহজ। আর তোমার নির্দোষিতা প্রমাণ করতেও খুব একটা কঠিন হবে না—শুধু তোমাকে আমাকে আবার সন্তুষ্ট করতে হবে...”
কী ভয়ানক শর্ত!
“আমাকে কি আবার মনে করিয়ে দিতে হবে? আমি তোমার ভাতিজার বাগদত্তা। বয়সের হিসাবে তোমাকে তো নবম কাকা বলাই উচিত। গত রাতের ঘটনা নিছকই দুর্ঘটনা।”
ঈশ্বর জানেন, গত রাতের সবকিছু তার জীবন থেকে মুছে ফেলতে সে কতটা চাইছিল।
সে তাকে দুষ্টু, শিকারি চোখে তাকিয়ে দেখছিল—যেন ক্ষুধার্ত এক পশু, নিজের নিশ্চিত শিকারের দিকে। “দুর্ঘটনা ছিল, না ইচ্ছাকৃত—তা আমি যাচাই না করলে জানা যাবে কী করে?”
গাড়ি দ্রুত ছুটে চলছিল, জানালার বাইরের দৃশ্য হুড়মুড়িয়ে পেছনে সরে যাচ্ছিল।
এ অবস্থায় তর্কের কোনো মানে নেই।
শেন জিয়াহুই তাকে নরম করতে চাইল। মুখ খোলার আগেই সেই বয়স্ক লোকটি আবার বলল, “তুমি বলছ রাতেরটা দুর্ঘটনা ছিল—তাহলে আজ তুমি মন দিয়ে, যথেষ্ট চেষ্টা করে আমাকে দেখাও। আমি ভালো করে পার্থক্যটা বুঝে নিই। যদি দেখি গত রাতটা সত্যিই দুর্ঘটনা ছিল, তবে আমি বাধ্য হয়ে তোমার জন্য একবার সৎকর্ম করব।”
কথাটা শেষ হতেই তার পাতলা ঠোঁট ইতিমধ্যে তার কানের কাছে চলে এসেছে।
শেন জিয়াহুই সারা শরীরে কাঁপতে লাগল। দুই হাত বুকের কাছে জড়ো করে তার এগিয়ে আসা ঠেকাল। “কিন শাওজিং, তুমি বাড়াবাড়ি কোরো না!”
“শুধু তোমারই বাড়াবাড়ি করার অধিকার আছে, আর আমি কি একটু প্রতিদানও দিতে পারব না?”
কিন শাওজিং সামনে দাঁড়ানো মেয়েটিকে গভীর আগ্রহে দেখছিল। আহত বন্য জন্তুর মতো সেঁটে গুটিয়ে থাকা তার অবস্থা দেখতে তার খুশি হওয়ার কথা ছিল, অথচ মনে অজানা এক মায়া জেগে উঠছিল।
সে শুধু তার ‘অবমাননা’র একটু প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই ভয় পাইয়ে দিয়েছে।
“কিন...”
সে নাম ধরে ডাকতে যাচ্ছিল, হঠাৎই হাসপাতালে শুয়ে থাকা পালক-মায়ের কথা মনে পড়ল। চোখ নামিয়ে কণ্ঠ বদলে বলল, “নবম সাহেব, আমাকে একটু সাহায্য করুন।”
সবচেয়ে নরম অনুরোধের সুর ব্যবহার করলেও, তার কথায় রয়ে গেল তীব্র অনিচ্ছা আর জেদ।
ব্যবসার জগতে বহু বছর ওঠাপড়া দেখা এই কিন শাওজিংয়ের সামনে অভিনয় করা নারীর অভাব ছিল না। সে সবই নির্বিকারভাবে মেনে নিতে পারত; কারও প্রতি তার কখনও করুণা কিংবা কৌতূহল জাগেনি।
শেন জিয়াহুই ছিল ব্যতিক্রম।
সে প্রায় বলে ফেলেছিল, “মজা করছিলাম”, এমন সময় হঠাৎ এক জরুরি ব্রেক কষা হলো।
পেছনের আসনে থাকা দুজনের দেহ নিয়ন্ত্রণহীনভাবে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। কিন শাওজিং আরও শক্ত করে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, আর চালককে ধমকে বলল, “গাড়ি কীভাবে চালাও!”
“ক্ষমা করবেন, মহাশয়। সামনে হঠাৎ একটা বাচ্চা রাস্তার মাঝে ঢুকে বেলুনের পেছনে দৌড়াচ্ছিল।”
চালকের কপালে ঘাম।
প্রায় দুই বছর ধরে কিন শাওজিংয়ের গাড়ি চালাচ্ছে, এই প্রথম বকুনি খেল।
“ঠিক আছে!”
কিন শাওজিং জানালার বাইরে তাকাল। সত্যিই এক বাচ্চাকে ট্রাফিক পুলিশের সহায়তায় নিরাপদে রাস্তা থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
চোখ সামনে থাকলেও, তার দৃষ্টি বারবার বুকের সামনের সাদা অংশের দিকে আটকে যাচ্ছিল।
গাড়ি ঝাঁকুনি খাওয়ার সময়, কোমর ধরে টান দেওয়ায় তার পোশাকের কলার নেমে গিয়েছিল; বুকের সাদা অংশ প্রায় পুরোই উন্মুক্ত। আর সে যেন সেটা কেবল এখনই টের পেল।
শেন জিয়াহুই হड़বড়িয়ে বুক ঢাকল। মুখ লাল, শরীর গরম। সে কোনো শব্দ করতে সাহস পেল না। মাত্র দুই সেকেন্ড আগেও তার মুখ ছিল তার লৌহ-দৃঢ় বুকে লেগে।
এখন তাদের সামান্য স্পর্শেই দুজনের শরীরের তাপ হঠাৎ বেড়ে গেছে।
মুখ শুকিয়ে আসছে, ঠোঁট শক্ত হয়ে উঠছে।
হাসপাতাল আর বেশি দূরে নয় দেখে শেন জিয়াহুই উৎকণ্ঠায় প্রায় পাগল হয়ে গেল। “গত রাতের জন্য আমি দুঃখিত। তোমার দক্ষতা আসলে খুবই ভালো, আমার মিথ্যা বলা উচিত হয়নি... তুমি কি দয়া করে...”
আমাকে একটু সাহায্য করবে?
কথাটা শেষ হওয়ার আগেই কিন শাওজিংয়ের গলায় অসহিষ্ণু, শীতল, রাগী স্বর গর্জে উঠল: “গাড়ি থামাও!”
“জি, মহাশয়।”
চালক তাড়াতাড়ি গাড়ি রাস্তার পাশে থামাল।
তাহলে কি সে তাকে নামিয়ে দেবে, সাহায্য করবে?
শেন জিয়াহুই কৃতজ্ঞতার কথা সাজাতে যাচ্ছিল, এমন সময় কিন শাওজিং গাড়ির দরজা বন্ধ করে জানালাটা নামিয়ে তার দিকে উদাসীনভাবে ছুড়ে দিল, “হাসপাতালে তুমি নিজেই যাও!”
এর মানে কী—এটা সাহায্য, না সাহায্য নয়?