অধ্যায় বারো: কি, বৃষ্টি থেমে গেছে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
বাবা ছিল, ঠিকই, কিন্তু কখনো পিতৃস্নেহ পায়নি।
শেনের বাবা নিজে মনে করতেন, শেন জিয়াহুইয়ের প্রতি তিনি যথেষ্ট ভালোই আচরণ করেছেন। মেয়েটি যখন এমনিতেই কারও পছন্দের নয়, তখনও তিনি তাকে শেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যার পরিচয় দিয়েছেন—এটুকুই তো তার জন্য যথেষ্ট দয়া।
“সে তোমার ছোট বোন, তার শরীরও খারাপ। তুমি চাইলেই তাকে মারতে পারো না।”
“ও মার খাওয়ারই যোগ্য।”
শেন মুইউনের জন্য লি ছিনমেংয়ের দরকার না থাকলে, তার নিষ্ঠুর স্বভাবের কথা ভেবে কে জানে, হয়তো ভাড়াটে খুনি দিয়ে মানুষটাকে মেরেই ফেলত।
“অবাধ্য মেয়ে, বেরিয়ে যাও। এই বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাও!”
রাগে অপমানিত হয়ে শেনের বাবা ঠান্ডাভাবে হাত তুলে দরজার দিকে ইঙ্গিত করলেন।
যেতে হলে যাবে। এই জায়গায় তার এমনিতেও আর কোনো টান নেই।
পালক মা হাসপাতালে। আর তাদের যৌথ বাড়িটিও চিকিৎসার খরচ জোগাতে বিক্রি হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে তার যাওয়ার কোনো জায়গা নেই, নির্ভর করার মতো কেউ নেই।
দুর্ভাগ্য যেন একের পর এক এসে জুটল। গোটা শহরের মাটি বৃষ্টিতে ভিজে সিক্ত হয়ে আছে।
রাস্তার বাতিগুলো উষ্ণ হলুদ আলো ছড়াচ্ছে। ডান পাশে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকা ভবনগুলোর জানালায় জ্বলছে অগণিত ঘরের আলো। চারদিকে সারি সারি উঁচু অট্টালিকা, অথচ তার জন্য পা রাখার মতো একটিও স্থান নেই।
সৌভাগ্যক্রমে, পার্কের একটি ছাউনিতে আপাতত আশ্রয় নেওয়া যাবে।
হাতে থাকা ব্যাগের ভেতরের আঁকার সরঞ্জামগুলো যাতে বৃষ্টিতে নষ্ট না হয়, সে জন্য শেন জিয়াহুই নিজের পোশাক দিয়ে ব্যাগটি ঢেকে রেখেছিল।
তার পোশাক ইতিমধ্যেই ভিজে একাকার। আর একটু দেরি হলে আঁকার সরঞ্জামগুলো পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে।
সমস্ত শক্তি দিয়ে শেন জিয়াহুই পার্কের দিকে ছুটে গেল…
“আহ!”
অতিরিক্ত তাড়াহুড়োয় সে অসাবধানে পিছলে পড়ল।
হাতে থাকা নকশার কাগজগুলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যেই তার বেশিরভাগ ভিজে গেল।
“আমার নকশাগুলো!”
হাতে ধরা নকশার কাগজগুলোর দিকে অসহায় চোখে তাকিয়ে রইল সে। সারা শরীর ঠান্ডায় কাঁপছিল। এই শীতলতা কি মনের ভেতরের ঠান্ডা থেকে, নাকি বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়া শরীরের কারণে—সে নিজেও বুঝতে পারছিল না।
তার মুখ ভিজে একাকার। বৃষ্টির জল আর চোখের জল—কোনটা কোনটি, বোঝার উপায় নেই।
কেন সব দুর্ভাগ্যই যেন তার জীবনে এসে জমা হয়!
শেন জিয়াহুই এতদিন প্রাণপণে নিজেকে শক্ত রেখেছিল। কিন্তু এবার মনের অসহায়তা আর ধরে রাখতে পারল না; হাউহাউ করে কেঁদে উঠল।
অভিমান চোখের জল ভেঙে বাইরে বেরিয়ে এল।
তার কান্নার শব্দ ক্রমেই জোরালো হতে লাগল…
বৃষ্টি কি থেমে গেছে?
এই তো কিছুক্ষণ আগেও চারপাশে বৃষ্টির ফোঁটা আছড়ে পড়ছিল, অথচ এখন আর তা অনুভব করছে না।
না, ব্যাপারটা তা নয়। চোখের জল আর বৃষ্টির জলে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেলেও শ্রবণশক্তি যেন আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে। বৃষ্টির শব্দ থামেনি, বরং আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
মনে হচ্ছে, কেউ তার মাথার ওপর ছাতা ধরেছে।
লোকটি লম্বা ও সুঠামদেহী। পরনে সাদা স্যুট, ত্বক ফর্সা। তার চারপাশের আবহ অস্বাভাবিক শীতল, অথচ সেই শীতলতার ভেতর অচেনা হয়েও অদ্ভুতভাবে পরিচিত এক অনুভূতি মিশে আছে।
কে সে?
চোখের পাপড়িতে জমে থাকা জল হাতার প্রান্ত দিয়ে মুছতে চেষ্টা করল সে, কিন্তু হাতাও ভিজে সপসপে হয়ে থাকায় কোনো লাভ হলো না।
সামনের পুরুষটি রুমাল বের করে আলতোভাবে তার চোখের জল মুছে দিল…
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তুমি?”
ছিন শাওজিং কেন?
প্রতিবার তার সঙ্গে দেখা হলেই কেন শেন জিয়াহুইকে এমন অসহায় আর বিধ্বস্ত অবস্থায় থাকতে হয়!
নিজের এই করুণ অবস্থা কোনো বাইরের মানুষকে দেখাতে চায় না সে।
শেন জিয়াহুই এক পা এগিয়ে বড় কালো ছাতার নিচ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু ছিন শাওজিং সময়মতো হাত বাড়িয়ে তার কবজি চেপে ধরল। সে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতেই কবজির ওপরের মুঠো আরও শক্ত হয়ে গেল।
মনে ব্যথা, হাতেও ব্যথা।
বরফশীতল বৃষ্টির ধারা মুষলধারে নেমে আসছিল।
“আমাকে ছেড়ে দাও।”
যখনই তাকে দেখে, তখনই কোনো না কোনো অঘটন ঘটে। তার জীবন এমনিতেই যথেষ্ট এলোমেলো; এখন আর এই অপ্রয়োজনীয় মানুষের সামনে শক্ত থাকার ভান করার মতো মানসিকতা নেই।
ছিন শাওজিং হাত ছাড়ল না।
কথায় কাজ হচ্ছে না বুঝে শেন জিয়াহুই সরাসরি মুখ বাড়িয়ে তার কবজি আটকে রাখা বাহুতে কামড় বসিয়ে দিল।
প্রায় সমস্ত শক্তি দিয়ে কামড়ালেও লোকটি বিন্দুমাত্র নড়ল না।
“তোমার ব্যথা লাগে না?”
শেন জিয়াহুই মাথা তুলে বিভ্রান্ত চোখে তার দিকে তাকাল।
এরই মধ্যে দেহরক্ষী এগিয়ে এসে তাদের মাথার ওপর ছাতা ধরেছে। দুজনের মাথার ওপর কালো ছাতার ছায়া, চারপাশের রাস্তার বাতির আলোকে অনেকটাই আটকে দিয়েছে।
ছাতার নিচে দাঁড়িয়ে সে যখন মুখ তুলে তার দিকে তাকাল, চারপাশের অন্ধকারে চোখ সইতে বেশ কিছুটা সময় লেগে গেল। তারপর অস্পষ্টভাবে তার মুখটি দেখতে পেল—চেহারা কিছুটা গম্ভীর, চোখের দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, যেন অন্ধকারে ওত পেতে থাকা পেঁচার চোখ।
“শিকার করতে চাইলে কিছু মূল্য তো দিতেই হয়!”
গাড়ির জানালা দিয়ে আকস্মিকভাবে বৃষ্টির মধ্যে দিশেহারা শেন জিয়াহুইকে দেখে ছিন শাওজিং চালককে গাড়ি নিয়ে তার পিছু নিতে বলেছিল।
সে গাড়ির ভেতর বসেই তাকে বৃষ্টির মধ্যে পুরো দশ মিনিট ধরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেছে।
“তুমি কি আমাকে শিকার মনে করো?”
“পুরোপুরি নয়।”
“তাহলে কী মনে করো?”
শেন জিয়াহুই সত্যিই উত্তরটা জানতে চাইছিল।
ছিন শাওজিং কখনো এই প্রশ্ন নিয়ে ভাবেনি। তার কাছে কোনো নারী যদি যোগ্য হয়, তবে তাকে পুরুষের কাজে লাগানো যায়—এইটুকুই। কোনো নারীর জন্য আলাদা করে চিন্তাভাবনা করার প্রয়োজন সে কখনো অনুভব করেনি।
তার মস্তিষ্কের কোষগুলো কেবল গুরুত্বপূর্ণ বিষয়েই ব্যয় করতে ভালোবাসে।
“মিস শেন, মনে হচ্ছে আপনি ভুলে গেছেন—আপনার এই জীবনটা আমি বাঁচিয়েছি।”
ছিন শাওজিং বাঁকা, মোহনীয় হাসি হেসে বলল, “আমার কাছে আপনার ঋণের খাতায় আরও একটি হিসাব যোগ হলো। আমি এখনও আপনার কাছ থেকে পাওনা চাইতে শুরুই করিনি; তাই নিজের শরীরকে ইচ্ছেমতো নষ্ট করার অনুমতি আপনাকে দিতে পারি না।”
শেন জিয়াহুই ভ্রু কুঁচকে বলল, “আপনি কি আমার জন্য চিন্তা করছেন?”
“না। আমি বরাবরই সেরা জিনিস ব্যবহার করতে পছন্দ করি—মানুষও তার মধ্যে পড়ে।”
“তুমি…”
‘জারজ’ শব্দটি গলায় এসে সে জোর করে গিলে ফেলল।
তার কাছে সে একটি জিনিসমাত্র…
আগে এভাবে কথা বললে সে সঙ্গে সঙ্গে মুখের ওপর জবাব দিত। কিন্তু আজ আহত ও পরাজিত এক ছোট্ট প্রাণীর মতো নীরবে সব সহ্য করছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছিন শাওজিংয়ের বুকের ভেতর হঠাৎ শক্ত হয়ে উঠল। এই ভয়াবহ বৃষ্টিভেজা আবহাওয়ার জন্য তার অস্বস্তি হচ্ছে, নাকি মেয়েটির জন্য মন কাঁদছে—এক মুহূর্তে সে বুঝে উঠতে পারল না।
তার দৃষ্টি শেন জিয়াহুইয়ের মুখ থেকে সরে গেল, গিয়ে থামল তার অন্য হাতে ধরা কাগজগুলোর ওপর। বৃষ্টিতে সেগুলোর বেশিরভাগই ভিজে গেছে; নকশার আসল চেহারা প্রায় আর দেখা যাচ্ছে না।
“এই জিনিসটার জন্যই কাঁদছিলে? তোমার চোখের জলের তো কোনো মূল্যই নেই!”
“আপনি কী জানেন!”
তার কণ্ঠে রাগ ছিল ক্ষীণ, কিন্তু গভীর।
শরীর ও মন—দুটিই ভীষণভাবে নিঃশেষ হয়ে গেছে। ঠান্ডা বৃষ্টি আর শীতল বাতাসে এমনিতেই দুর্বল শরীরটি প্রায় আর ভার বহন করতে পারছিল না। মাথা ঝিমঝিম করছিল, চোখের পাপড়ি অনিয়ন্ত্রিতভাবে নেমে আসছিল।
সে শুধু এমন একটি জায়গা চেয়েছিল যেখানে কিছুক্ষণ দাঁড়াতে পারবে। উষ্ণ বিছানা না হলেও চলবে; বাতাস আর বৃষ্টি থেকে মাথা গোঁজার মতো সামান্য আশ্রয় পেলেই হবে।
“ভীষণ ঘুম পাচ্ছে… হাঁচি!”
শেন জিয়াহুইয়ের নাক চুলকাচ্ছিল, চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছিল।
“সর্দি লেগেছে?”
“তা কি এতটা বোঝা যাচ্ছে না…”
তার ঠোঁট ফ্যাকাশে, চোখ আধবোজা। চুল পুরোপুরি ভিজে গেছে, কয়েক গোছা চুল বৃষ্টিতে ভেজা ফর্সা গালের সঙ্গে লেপ্টে আছে। মনে হচ্ছিল, আঙুল দিয়ে সামান্য ঠেলা দিলেই সে মাটিতে পড়ে যাবে।
তার এই চেহারাটা ছিন শাওজিংয়ের পছন্দ হচ্ছিল না।
মেয়েটিকে এমন অবস্থায় দেখে অদ্ভুতভাবে তার শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল।
এ কি মমতা, নাকি করুণা?
প্রতিটি বিষয়ে পরিষ্কার উত্তর পেতে অভ্যস্ত ছিন শাওজিং এই অস্পষ্ট অনুভূতিকে পছন্দ করল না। ভ্রু কুঁচকে সে এমন এক ভঙ্গি নিল, যেন কাউকেই নিজের কাছে আসতে দেবে না।
“এমন অসুস্থ শরীর নিয়ে কীভাবে আমার সেবা করবে?”
কে তাকে সেবা করতে চায়!
“…”
মেয়েটির এমন অবস্থাতেও তার মাথায় কেবল বিছানার সেই বিষয়টাই এসেছে।
পুরুষেরা সত্যিই কমবেশি একই রকম—কেউই ভালো নয়।
তবু সে যে তাকে সাহায্য করেছে, সেটাও অস্বীকার করার উপায় নেই।
শেন জিয়াহুই সমস্ত শক্তি জড়ো করে কষ্টে বলল, “দুঃখিত, আজ আমার সময় নেই। না, সম্প্রতি কোনো বিষয় নিয়েই আপনার সঙ্গে আলোচনা করার মতো সময় আমার নেই।”
তাদের মধ্যে আবার কী নিয়ে আলোচনা করার আছে?
সে আবার চলে যেতে উদ্যত হলো।
“তোমার এই অবস্থায় তুমি কোথায় যেতে পারবে? আদৌ কোথায় যাওয়ার জায়গা আছে তোমার?”
কথা শেষ করেই ছিন শাওজিং সামান্য ঝুঁকে পড়ল। ভিজে একাকার হয়ে থাকা কোট পরা শেন জিয়াহুইকে কোলে তুলে নিল এবং সোজা তার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
যে সময় সে চালককে শেন জিয়াহুইয়ের পিছু নিতে বলেছিল, সেই সময়ের মধ্যেই সে তার লোকদের দিয়ে মেয়েটির পরিস্থিতি খোঁজ নিয়ে নিয়েছিল। শেন পরিবারের লোকেরা কেন তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছে, তা সে জানত না। এটাও নিশ্চিত ছিল না যে তারা তাকে চিরতরে তাড়িয়ে দিয়েছে, নাকি স্রেফ পারিবারিক ঝগড়ার বশে এমন করেছে।
তবে একটি বিষয় নিশ্চিত—সম্প্রতি মেয়েটির যাওয়ার মতো কোনো জায়গা নেই।
সে আরও জানতে পেরেছে, হাসপাতালে থাকা তার পালক মায়ের চিকিৎসার খরচও তাকে জোগাড় করতে হবে।
হাসপাতালের খরচ নাকি বেশ চড়া।
এই মেয়েটি কীভাবে নিজেকে এমন দুর্দশার মধ্যে বাঁচিয়ে রেখেছে…
পৃষ্ঠা (৩/৩)