বিংশ অধ্যায়: না চাইলেও উপায় নেই

যদি আগের কথা বলতেন, তবে বুদ্ধিমান মানুষ পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেয়—এই নীতি মেনে ইউন রো অবশ্যই গু ঝানের কাছে নতি স্বীকার করতেন। কারণ, সেই কথাগুলো সত্যিই খুব হৃদয়বিদারক ছিল।

শুই সিং গং-এর দৃশ্যপট চমৎকার, থাকার পরিবেশও খুব আরামদায়ক। যদি তার ওপর কোনো বড় দায়িত্ব না থাকতো, তবে সারা জীবন এখানেই কাটিয়ে দেওয়া যেতো। শিং ইউয়ে এতে বিন্দুমাত্র বিরক্ত হতো না, তবে শর্ত একটাই—পাশে ফেং লিউ মো-র উপস্থিতি থাকতে হবে।

জনশ্রুতি আছে, ইয়ে জেনারেল জীবনে মাত্র একজনকেই বিয়ে করেছিলেন। কিন্তু পরবর্তীতে তার স্ত্রী যখন সন্তানসম্ভবা ছিলেন, তখন তার প্রচণ্ড রক্তক্ষরণ হয়। যদিও শেষ পর্যন্ত তার প্রাণ রক্ষা পায়, কিন্তু তিনি আর কখনোই মা হওয়ার ক্ষমতা ফিরে পাননি।

সে দেখতে চেয়েছিল, লান গং-এ সেই খ্যাতিমান প্রতিভাবান সাধক পেই জি-কে পরাজিত করার পর, যে ব্যক্তি লান গং-এর সাধকদের চ্যালেঞ্জ জানানোর মতো এমন "অহংকারী" দুঃসাহস দেখাচ্ছে, সে আসলে ঠিক কেমন মানুষ?

তাই লিউ মেংলি নিজেই হেঁটে চলার সিদ্ধান্ত নিলেন। লিউ শিফেং তার কষ্ট দেখে মনে মনে ব্যথিত হলেও, তাকে বিন্দুমাত্র বাধা দিলেন না।

এই মুহূর্তে, প্রধান পুরোহিত তার মনের আবেগ উজাড় করে দিতে চাইলেন। উত্তেজনায় তার ফ্যাকাশে মুখশ্রী কিছুটা রক্তিম হয়ে উঠলো।

এমনকি আশেপাশের পরিবেশ হাড়কাঁপানো শীতল হলেও, একজন সাধকের কাছে ঠান্ডার অনুভূতি এতটা তীব্র বা অসহনীয় হওয়ার কথা নয়, তাই না?

চোখে শীতল দৃষ্টি নিয়ে, ঈশ্বর-অধিপতি নদীর জলের ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন। ঠিক যেন জগতের সাধারণ মানুষদের ওপর নজর রাখা কোনো দেবদূত, বাই ইউ জিং-এর দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন।

কিন্তু শেষ সীমা পর্যন্ত না গিয়ে, গোপনীয়তা বজায় রেখে, যদি তাদের কয়েকজনের অগোচরে কাজটা করা যায়, তবে তাতে তার কী আসে যায়? তাছাড়া, শুধু নিচের দিক থেকেই যে আনন্দ পাওয়া যায়, তা তো নয়।

ইয়ে মিং-এর কথাগুলো শুনে সবার চোখেমুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল, যেন মেঘ কাটিয়ে সূর্যোদয় হয়েছে।

এই符阵 (মন্ত্র-বেষ্টনী) সাজাতে অনেক সময় লেগেছে। শেষ পর্যন্ত কাজটা সম্পন্ন হলো। শিক্ষক বিশেষভাবে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে, রাতে যেন কক্ষের বাইরে আঙিনায় না যাওয়া হয়। বিশেষ করে আঙিনার কোনো কিছুতে যেন হাত না দেওয়া হয়, কারণ তাতে মন্ত্র-বেষ্টনী নষ্ট হয়ে যাবে।

আসলে টি লাও জানতেন না যে, জেং ই বিশ্ববিদ্যালয়ে স্থাপত্যবিদ্যা নিয়ে পড়াশোনা করেছিলেন। ইউনানের বাঁশের বাড়ির মতো এমন বিশেষ স্থাপত্যগুলো নিয়ে তিনি একসময় খুব মনোযোগ দিয়ে গবেষণা করেছিলেন।

শরীরের ভারসাম্য ঠিক থাকলেও কি মান-এর মনের ভেতরটা যেন তোলপাড় করছিল। কিন্তু লি জিং শুয়ানের নির্দেশ মেনে চলা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। সে তার বিদ্যা প্রয়োগ করে, আসার পথ হাতড়ে কোনোমতে ফিরে চলল।

সে আসলে জানতে চাইত লেং ছিয়ান ছিয়ান কী করছেন, কিন্তু লেং ছিয়ান ছিয়ানের ব্যক্তিগত সীমানায় তার প্রবেশের কোনো অধিকার নেই। সে শুধু তার কক্ষটি পরিপাটি করে গুছিয়ে রাখতে পারে এবং প্রতিদিন প্রয়োজনীয় পোশাক ও জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখতে পারে।

সুং ওয়ান তার গুরুর সান্ত্বনা শুনে শান্ত হলো। সে ভাবল, স্বর্গীয় পরীক্ষা পার করলেই সে অমর হতে পারবে। তার মনে এক ধরনের উত্তেজনা ও অস্পষ্ট প্রত্যাশা দানা বাঁধল। তার বরাবরই মনে হতো, স্বর্গীয় জগতে তার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু অপেক্ষা করছে।

দুজনে কিছুক্ষণ গল্প করার পর, ষষ্ঠ রাউন্ডের খেলা শুরুর কাউন্টডাউন ৬৪ জন প্রতিযোগীর স্ক্রিনে ভেসে উঠল।

"আর তুমি? তুমি কী করতে এসেছো? ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার জন্য এখানে নাটক করছো নাকি?" ছিন জং শান তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লিন ফেং আর খোঁজাখুঁজি না করার সিদ্ধান্ত নিলেন। নিজের জায়গায় একবার ঘুরে নিয়ে তিনি জি শি তাং-এর দিকে রওনা হলেন।

যে ব্যক্তি রিপোর্ট করতে এসেছিল, সে ছিল রিখাওয়া গংবান নামের একজন সুপার-ক্লাস নিনজা, যে আগে তার সাথে ইতালিতে আফিম এবং ছিন চুয়ানকে শেষ করার মিশনে গিয়েছিল।

এরপর তারা দুজনে কক্ষ থেকে বেরিয়ে ছিং হেকে খুঁজতে গেল। আর সাথে আসা ঝেং চি গং-এর শিষ্যরা ছিং ইয়াং সম্প্রদায়ের লোকজনকে পাহারা দেওয়ার জন্য থেকে গেল।

জাদুকর বারবার দুঃখিত হয়ে নাতাশার দিকে তাকাচ্ছিলেন, অন্যদিকে সেই লোকটির দিকে বিরক্তিতে চোখ ঘোরাচ্ছিলেন, তাকে নিচে যাওয়া থেকে বিরত রাখার চেষ্টা করছিলেন।

"আমি তোমার সব কথাই শুনব।" আইলিয়ার ছুরিটি খাপে ঢোকাল। আজ অনেক দূরে যাওয়ার কথা, আইদান অন্য কাউকে নিয়োগ দিয়েছিল বলে সে তার ছুরিটি শিং ইয়ে-র নিরাপত্তার জন্য রেখে যায়নি, মনে মনে একটা হালকা বিষণ্ণতা কাজ করছিল।

"আ হুয়াই, তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই, তোমার বয়স এখন কত?" হোস্ট ছি চাও অদ্ভুত ভঙ্গি করে উ হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

আসলে ছিন রুও চরিত্রের জন্য অডিশন দেওয়ার সময়, লি ছিং লান ছাড়াও ইয়াং মিন নামের আরেকজন অভিনেত্রী উ হুয়াইয়ের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিলেন।

তার দৃষ্টিতে কোনো অবজ্ঞা, শত্রুতা, ঘৃণা, এমনকি কোনো বিদ্বেষও ছিল না।

কিছু বড় যন্ত্রপাতির অংশ খোলার জন্য বেশ সময়ের প্রয়োজন ছিল। এয়ার ফিল্টার ইতিমধ্যে যুদ্ধকক্ষে মারাত্মক দূষণ শনাক্ত করেছে। ডেং ডাল তৃতীয়বারের মতো দরজা খোলার ঝুঁকি নিতে চাইলেন না, তাই তিনি সমস্ত রসদ একবারে প্রস্তুত করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তবে তিনি আর বিশেষ কিছু বললেন না, বরং হাত নেড়ে ছিন ইউয়ান এবং সান শাওকে সরাসরি বি ইউ গং-এ নিয়ে গেলেন।

সন্ধ্যাবেলা, গু ফেই যখন তিল নিউকে দোকান বন্ধ করতে বলতে যাচ্ছিল, তখন দেখল শাও ইউ কালো পোশাক পরা অবস্থায় দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকছে।

ছিন ইউ জানতেন, দরজা বন্ধ করে ছিটকিনি লাগিয়ে কোনো লাভ নেই, কারণ এই মানুষটি দেয়াল টপকাতে ওস্তাদ। বাড়ির দেয়াল দুই মিটার উঁচু হলেও শিন নিং কাউন্টেসের জন্য সেটা কোনো সমস্যাই নয়।

ডাইলালি খুব সফল এবং বুদ্ধিমান হলেও, সে ছিল অত্যন্ত সরল মনের মানুষ। যদিও শুরুতে বাই মু ইয়া তাকে খুব একটা পছন্দ করতেন না, কিন্তু কথাবার্তার মাধ্যমে তার সরল ও অকপট স্বভাব দেখে বাই মু ইয়া তার প্রতি ধারণা বদলাতে বাধ্য হলেন।

মনে রাখতে হবে, তাদের মূল পরিকল্পনায় এই ঘটনাটি একেবারেই ছিল না। তাদের বড় পরিকল্পনা ছিল হো তু-র ভূমি নিয়ে।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে!" লিউ গে হেসে বললেন। তারপর ঝেং হাও-এর মোবাইল ফোনটি নিয়ে ঘরের ভেতরে গিয়ে সোফায় বসলেন।

তাই, যদি রো শানকে স্কুল পরিবর্তন করতে দেওয়া হয়, তবে অনেকেই ভাববে যে এই কাজটা রো শানই করেছে। তার এই স্কুল পরিবর্তন করাটা আসলে পালানোর জন্য, যাতে কেউ সত্যিটা জানতে না পারে।

এই দুটি তামার মুদ্রা সে ঘর তন্ন তন্ন করে আসবাবপত্রের কোণা থেকে খুঁজে বের করেছিল, এখন গাড়ি ভাড়া দিতে গিয়ে সব খরচ হয়ে গেল।

তবে উপস্থিত কেউই জায়গা ত্যাগ করল না। সবাই সেই আওয়াজ নিজের কানে শুনেছে, তাই তারা এখন এখানেই অপেক্ষা করছে।

যদি একবার কাজটা হাতে নিই আর শেষ করতে না পারি, তবে এই ছয় মাস কি বৃথা যাবে? এর চেয়ে বরং অন্য কোনো মার্শাল আর্ট বিদ্যা খুঁজে বের করা ভালো।

ছেং ইয়াং ইয়াং কিছু শুকনো ডালপালা ও নতুন খড় সংগ্রহ করে বড় একটি বোঝা বাঁধল, তারপর সেটা কাঁধে নিয়ে আবারও পাহাড়ের দিকে রওনা হলো।

সেই চূড়ান্ত পরীক্ষায় সে যায়নি—সে আগেই পেছনের বারান্দার নোটিশ বোর্ডে নিজের পরীক্ষার খাতা এবং বড় বড় অক্ষরে লেখা "অকৃতকার্য" শব্দটি দেখে ফেলেছিল।

ছিন দং-এর কথা শোনার পর, ছিন রুইয়ের হাতের মুঠি শক্ত হলো। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। দীর্ঘক্ষণ পর সে ঠান্ডা হাসি হাসল।

বাউ ইউ ধ্যানের গভীরে মগ্ন থাকলেও তার চেতনা বিভ্রান্ত হয়নি, কিন্তু বিভিন্ন অনুভূতিগুলো ছিল বাস্তব। এমনকি সেগুলো সূক্ষ্ম শারীরিক প্রতিক্রিয়াও সৃষ্টি করছিল। শুরুতে ধ্যানের সময় তার শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গিয়েছিল, যেন সে প্রচণ্ড যন্ত্রণা ও আঘাতের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। পরে সে শিথিল হয়ে এক অপূর্ব ও আকাঙ্ক্ষিত অনুভূতির গভীরে ডুবে গেল।