অষ্টাদশ অধ্যায়: অযোগ্য ভণ্ডের দল

(১/৩) পৃষ্ঠা

“তুমি আমাকে ভুলে গেলে কী করে!” ঝুলি এই নিষ্ঠুর কথা周庭-এর মুখে শুনে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

আমি অবাক হয়ে মায়ের দিকে তাকালাম, তার কথার অর্থ কিছুই বুঝলাম না। সেদিন যা বলা হয়েছিল, তার চেয়ে কম গুরুতর—এর মানে কী? সে কি মিথ্যে বলছে? সে কেন মিথ্যে বলবে? মিথ্যে বলার উদ্দেশ্যই বা কী?

“আসু ভাই, এটা ফ্রান্স থেকে বিশেষভাবে আনা দামি মদ, আপনি কি একটু চেখে দেখবেন?” ত্রিকোণ চোখের লোকটা অত্যন্ত বিলাসবহুল একটি মদের বোতল সোনার চেইন পরা লোকটির সামনে এগিয়ে দিল। কিন্তু লোকটি তাতে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না, তার চোখ তখনও হু ইউইউ-এর পায়ের দিকে নিবদ্ধ।

হয়তো তারা যে সৈন্যদলকে সাহায্যের জন্য পাঠাতে চেয়েছিল, তারাও লিনজিয়াং উপজাতির শক্তিশালী যোদ্ধাদের বাধার মুখে পড়বে! দাহুয়াং উপজাতি টিকে থাকবে কি না, তা এখন কেবল তাদের নিজেদের ওপরই নির্ভর করছে।

চা-ঘর পার হওয়ার পর লি ঝিশি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন, জিনশিউকে আর বিরক্ত করলেন না। এতে পুরো দল হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল।

উ সং তার পোশাকের নিচের অংশ কোমরে গুঁজে নিলেন। তিন ভাগ শক্তি প্রয়োগ করে পাথরকলটি নাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেটি সামান্যই নড়ল। তিনি চিৎকার করে বললেন, “বেশ শক্তপোক্ত তো! দেখি তোকে কীভাবে কাবু করি!” এরপর পুরো শক্তি প্রয়োগ করতেই পাথরকলটি মাটি থেকে উপড়ে বেরিয়ে এল।

লিউ ঝিশুই লি চেনকে ধাওয়া করার সময় নি উইকে দেখেছিল। নি উইয়ের সাহায্যেই লি চেন সেদিন পালিয়ে গিয়েছিল, যার ফলে তার অনেক কষ্টে জোগাড় করা বিষও নষ্ট হয়েছিল।

“গুলি করবেন না, আমি দিয়ে দিচ্ছি।” ইভান অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে ধাতব নলাকার বস্তুটা মাটিতে রাখল এবং আলতো ধাক্কা দিতেই সেটি গড়িয়ে পেছনে চলে গেল।

জ্যাসপার কেঁপে উঠল। চিন মু এর আগে কখনও তাকে ভয় পেতে দেখেনি, এই প্রথম সে সবার সামনে নিজের ভীরুতা প্রকাশ করল।

লং জুন চমকে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, মু লান-এর মতো একজন মেয়ে এত গভীর অর্থবোধক কথা বলতে পারে।

কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর সে দ্রুত ভেতরে গিয়ে নিজের অস্ত্র বের করে আনল, যাওয়ার সময় দেয়াল থেকে পোস্টারটি ছিঁড়ে নিল এবং তড়িঘড়ি বেরিয়ে এসে শিয়াও চেন ও ঝাং-এর সাথে মিলিত হলো।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ব্যাঙের ডাক প্রথম শুনলে মনে হয় একঘেয়ে আর যান্ত্রিক, কোনো পার্থক্য নেই। কিন্তু মন দিয়ে শুনলে বোঝা যায়, প্রতিটি ডাকের মধ্যে সূক্ষ্ম পার্থক্য আছে—হয়তো সুরে, না হয় ছন্দে, কিংবা গলার স্বরে।

এটা সত্যিই রহস্যজনক। সরাসরি গেম হ্যাক করে লাইভ স্ট্রিম করা এবং তবুও অ্যাকাউন্ট ব্যান না হওয়া—এর চেয়ে অদ্ভুত আর কী হতে পারে?

আগের সময়রেখায় উচিহা মাদারা তিন লেজের দানবকে নিয়ে অনেক ষড়যন্ত্র করেছিল। যেমন, কিরিগাকুরে নো হারিন-এর ভেতরে দানবটিকে আটকে দিয়েছিল যাতে সে কোণোহার ওপর আক্রমণ করে। এই পুরো ঘটনাটি মাদারা নিজেই পরিকল্পনা করেছিল। রিইউয়ের মাথায় প্রথমেই মাদারা-র কথা এল।

এই রক্ত দিয়ে শক্তি হস্তান্তরের পদ্ধতিতে, দাতার মস্তিষ্ক সজাগ থাকে, কিন্তু গ্রহীতার সাথে শারীরিক সংস্পর্শ বিচ্ছিন্ন করা যায় না। দাতা কোনো শব্দ করতে পারে না, পুরো প্রক্রিয়াটি এক নিঃশ্বাসে সম্পন্ন করতে হয়। একবার বিচ্ছিন্ন হলে বা শক্তি প্রবাহ বন্ধ হলে, গ্রহীতার রক্তচাপ হৃদপিণ্ডকে আঘাত করবে, তখন স্বয়ং ঈশ্বর এলেও তাকে বাঁচাতে পারবেন না।

‘দশ হাজার বছরের শীতল লৌহ’-এর সন্ধানে! গাছের ডালে বসে লুই ছিংছিং রূপী ইয়াং দান অনেক ভেবে এই সিদ্ধান্ত নিল। তবে সে আব্দুল্লাহ খানকে সহজে ছাড়বে না। উপযুক্ত সময়ে তাকে ভয় দেখিয়ে ইয়ারকান্দ খাগানাত পুনর্গঠনের সঠিক পথে পরিচালিত করতে হবে, যাতে সে শর্টকাট খোঁজা বন্ধ করে।

তৃতীয় শ্রেণির আধা-দেবত্ব পর্যায়ের উপকরণগুলো দিয়ে তৃতীয় শ্রেণির জাদুকরী পণ্য তৈরি করা হয়। গভীর সমুদ্রের দানবদের কাছ থেকে এগুলো পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, কিন্তু জাদুকরী অস্ত্র তৈরির জন্য বর্তমান সংগ্রহ পর্যাপ্ত নয়।

এসব কী হচ্ছে? সে কি এখনও... তার কথা ভাবছে? লিউ চুচু নিজের গাল স্পর্শ করল, এই অদ্ভুত অনুভূতিতে সে নিজেই স্তম্ভিত।

“ঠিক আছে, বুঝেছি।” ওয়েই শিয়াওদং তার জিয়ানগুও আঙ্কেলের সাথে দেখা করার পর থেকে তাকে বেশ ভালো মানুষ বলেই মনে করে, তার মধ্যে কোনো খুঁত খুঁজে পায়নি।

“তারা একে অপরকে কীভাবে চেনে?” দিদির চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে সু শিন মনে মনে ভাবল।

“মনে হয় না এটা শুধু ব্যবসার উন্নয়নের ব্যাপার। গোপনে অনেক জোরজবরদস্তিও হয়েছে!” শিয়া ইয়াং বিদ্রূপের হাসি হাসল, তার মনে পড়ল হুয়াচিয়াং গ্রুপের সেই বাবা-ছেলের কথা।

তবে লিউ হুই কোনোভাবেই নমনীয় হলো না। শিক্ষানবিশ বাবুর্চিরা নিরুপায় ছিল, কারণ লিউ হুই একজন বড় বাবুর্চি। যদিও তাদের সাথে সম্পর্ক ভালো, তবুও তাকে অসম্মান করার সাহস কারো নেই। তারা চুপচাপ অন্য গ্রুপের বাবুর্চিদের মতো অপেক্ষা করতে লাগল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“সত্যি বলতে, আমারও কোনো নিশ্চয়তা নেই। হয়তো ওইয়াং ইয়াও ফিনিক্স হওয়ার পর তার ভেতরের সমস্ত নেতিবাচকতা দূর করতে পারলেই সে পুনর্জীবিত হতে পারবে, কিন্তু সেটা অত্যন্ত কঠিন।”

“হাঁফ! এই তিন বিড়াল-দানব অবশেষে মারা গেছে!” লান মু হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে বসে পড়ল। তার পাশে রাখা তলোয়ারটির গায়ে নখের অসংখ্য দাগ।

এই পরিচিত জিনিসটি ছিল নবম প্রভুর ব্যক্তিগত ব্যবহারের জিনিস—এক জোড়া অত্যন্ত ধারালো ইস্পাতের দস্তানা। নবম প্রভু আধ্যাত্মিক সাধনা শুরু করার পর থেকে এই দস্তানা তাকে আর ব্যবহার করতে দেখা যায়নি।

তিয়ানতিয়ান আর লিনলিনের সেই অহংকারী রূপ দেখে তার মনে পড়ে গেল তারা সাধারণত তার সাথে কেমন ব্যবহার করত। এই মুহূর্তে তার রাগের সীমা ছিল না।

শূন্যতায়, ফিনিক্সের চারপাশ সবসময় নেতিবাচকতায় ঘেরা থাকত। ঝাও মিংঝে তো সেই নেতিবাচকতার মধ্যে ওইয়াং ইয়াও-এর বিয়ের দিনে মারা যাওয়ার তীব্র ঘৃণা অনুভব করতে পারছিল।

আমি ‘কফিন অভিজ্ঞতা ফ্ল্যাগশিপ স্টোর’-এর সামনে দাঁড়িয়ে অনেক দ্বিধার পর সিদ্ধান্ত নিলাম এখানেই থাকব! একে ভ্যাম্পায়ার থিমযুক্ত হোটেল ভেবে নিলেই হলো। বড়জোর আগেভাগে কফিনে ঘুমানোর অভিজ্ঞতাটা নিয়ে রাখি। ভবিষ্যতে মরার পর আরামদায়ক একটা কফিন বেছে নিতে সুবিধে হবে।

তার召唤 (আহ্বান) করার ক্ষমতা ছিল অকল্পনীয় শক্তিশালী, এমনকি তাও রাজ্যের প্রতিভাধর যোদ্ধারাও তার কাছে পরাজিত হয়েছে।

তবে এর ফলে জিনবি প্রাসাদের খাবারের একঘেয়েমি দূর হয়েছে এবং তারা ব্যাপক প্রশংসা পেয়েছে। অনেক ধনী ব্যক্তি এখন এখানে এসে সবচেয়ে বিলাসবহুল আতিথেয়তা উপভোগ করতে পছন্দ করেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা