প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: আদুরে ধনকুবের কন্যা বনাম বাধ্য অথচ নিষ্ঠুর অবৈধ সন্তান ২৪

“হে লিঝৌ, হে পরিবারে আমি ফিরে যাব, তবে এখন নয়।”

“এই দিনটির প্রত্যাশা না করাই তোমার জন্য ভালো।”

“কী সব আজেবাজে কথা!” হং লুয়ান তখনও একই জায়গায় দাঁড়িয়ে বাধা দিচ্ছিল। তার শরীর থেকে নির্গত সাদা আলো তখনও মিলিয়ে যায়নি। তার শক্তি পশু-দেবতার সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছানোর জন্য নিরন্তর লড়াই করছিল, যেন সে সমস্ত বাধা ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইছে, কিন্তু সবসময়ই সামান্য কিছুর অভাব বোধ করছিল।

সুতরাং, এই জগত ছেড়ে পৃথিবীতে ফিরে যেতে হলে তাকে বাই ইউয়েকে হত্যা করতেই হবে, নতুবা কাহিনির সমাপ্তি ঘটবে না।

“কিছু বলবে না! আর তোমার আবেগের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখো, খুব বেশি উত্তেজিত হয়ো না! তোমার এই অবস্থার জন্য তা অত্যন্ত ক্ষতিকর। এখন তোমাকে নড়াচড়া করানো যাবে না, কিছুক্ষণ পর যখন তোমার আঘাত পুরোপুরি স্থিতিশীল হবে, তখন তুমি উঠতে পারবে।” চেন ছেং মৃদু স্বরে বললেন।

অতিপ্রাকৃত জগতে সবচেয়ে আদিম শক্তি ছিল জীবনশক্তির প্রতীক ‘মানসিক শক্তি’ এবং মৃত্যুর প্রতীক ‘অশুভ আত্মা’। কিন্তু জানি না কেন, কোনো এক অজানা দিনে এই দুই ধরনের শক্তি পৃথিবী থেকে হারিয়ে যায় এবং তার জায়গা দখল করে নেয় আটটি প্রাকৃতিক মৌল শক্তি ও দুটি বিশেষ মৌল শক্তি।

জিয়ান কুয়ান কথা শেষ করতেই সিহাই জিয়ানসিয়ান অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি বলছ, ওর শক্তি আমার কারণেই বৃদ্ধি পেয়েছে?” স্পষ্টতই, সিহাই জিয়ানসিয়ান এই ব্যাখ্যাটি মেনে নিতে পারছিলেন না।

লুও নান দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন। লি শিক্ষক বসার ঘরে ঘর পরিষ্কার করছিলেন। তার হাঁটাচলায় জড়তা ছিল, নড়াচড়া ছিল ধীর। লুও নান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার হাত থেকে ঝাড়ুটা নিয়ে নিলেন এবং তাকে সাহায্য করতে লাগলেন।

তাদের এমন আচরণ দেখে লি দাফেং কিছুটা চমকে গেলেন। দাও মেং-এর অন্য长老রাও হতবাক হলেন—কী ব্যাপার, লি长老 কি ভুল কিছু বলে ফেলেছেন?

জিয়ান কুয়ান চোখ বন্ধ করে রইলেন। নিজের চেতনার গভীরে তিনি ইয়ে ঝিশিনের শরীরের ভেতরকার ভিন্নতা অনুভব করছিলেন। মনে হচ্ছিল, একটি অদ্ভুত শক্তি তার হৃদপিণ্ডের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে। সেই কালো আচ্ছন্ন শক্তি হৃদপিণ্ডটিকে এক বিষাক্ত ও অশুভ অবস্থায় ডুবিয়ে রেখেছে। তবে কি এটাই সেই শক্তি, যার কারণে চারজন জিয়ান শেং-এর মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে গিয়েছিল?

এ নিয়ে মজা করা চলে না। যেহেতু সে আর সহ্য করতে পারছে না, তাই তাকে অবশ্যই নিরাপদ স্থানে নিয়ে যেতে হবে। নতুবা একবার যদি তার মানসিক প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ে, তবে শরীর ভালো থাকলেও মনের ওপরের চাপ তাকে পুরোপুরি ভেঙে চুরমার করে দেবে।

তবুও ভ্রুর মাঝখানের সেই তীব্র ব্যথা কমল না, বরং ক্রমশ বাড়তে লাগল। একটি বিশাল ওসমান্থাস গাছের নিচে এসে তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, গাছটিকে আঁকড়ে ধরে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেলেন।

সবচেয়ে শক্তিশালী দাহ সিয়ং-ও যখন চেন হাও-এর এক আঘাতেই কুপোকাত, তখন তার মতো সাধারণ একজন যোদ্ধা চেন হাও-এর সঙ্গে লড়বে কী করে?

সেখানে কোনো চাকচিক্য ছিল না, ছিল না কোনো মোহনীয়তা; যা ছিল তা কেবল সততা আর জীবনের বাস্তব নানা রূপ।

মুহূর্তের মধ্যে, দশ জনেরও বেশি মার্কিন সৈন্যের শরীরের ওপরের অংশ উন্মুক্ত হয়ে গেল। তাদের সবার শরীরেই কমবেশি ক্ষতচিহ্ন ছিল, যা স্পষ্টতই যুদ্ধের স্মৃতিচিহ্ন।

তবে শু হংশেন বেশ একগুঁয়ে প্রকৃতির মানুষ। তার মতে, একজন মানুষ কখনোই দুজন প্রভুর সেবা করতে পারে না। যেহেতু সে ইয়াং লাও সি-এর অনুগত হয়েছে, তাই সে কখনোই তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। এমনকি ইয়াং লাও সি তাকে মানুষ হিসেবে গণ্য না করলেও, সেই অটুট আনুগত্যের খাতিরে সে ইয়াং লাও সি-এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।

হঠাৎ দেখা গেল, লেং উ তার কোট থেকে মদের পাত্র বের করে কয়েক চুমুক খেলেন। এরপর পাত্রটি মাটিতে ছুড়ে ফেলে তলোয়ার হাতে নিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন, যেন ইয়ে লিন ও সিয়াও মোরানের সঙ্গে লড়াই করতে প্রস্তুত।

বাও বা তিয়ান প্রচণ্ড ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে পড়লেন, তার মাথার পেছনের অংশ মাটিতে সজোরে আঘাত করল। তার পুরো মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, ক্রোধে তার শরীর যেন ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল এবং ধমনীতে উত্তপ্ত রক্ত টগবগ করছিল।

কিন্তু ইউ মিয়ান ঘাতক যখন ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে আসছিল, তখন মাটিতে পড়ে থাকা, দুর্বল ও প্রায় নিস্তেজ ফু চুয়াং হঠাৎ মাথা তুললেন, তার চোখে তখন বিদ্যুতের মতো তীব্র দ্যুতি।

শুরুতে ঝৌ রুইয়ের মনে হত্যার নেশা জেগেছিল, কিন্তু কানের পাশ দিয়ে গুলি যাওয়ার শব্দ পেতেই তার টাক মাথায় ঠান্ডা ঘাম ঝরল এবং মনের ভেতরটা ভয়ে কেঁপে উঠল।