প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: আদরকরা কন্যাশিশু জমিদার কন্যা বনাম শৃঙ্খলাবদ্ধ, কুৎসিত স্বভাবের অবৈধ পুত্র

“ও মানুষটার কি হয়েছে?”
বন্ধুটি 温烟-এর মুখাভিনয়ে কিছুটা গম্ভীরতা দেখে তার দিকেই তাকিয়ে বলল, “আমি馆长-কে চিনি, কি তুমার সাহায্য দরকার?”
মানুষটা ঘরে ঢুকে যাওয়ার পর 温烟 তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, “দেখি, তার যোগদানের কাগজপত্র খুঁজে পাওয়া যায় কি না।”
“ঠিক আছে, একটু পরে馆长-কে জানাবো, আমরা খেলায় মন দিই।”
温烟 বন্দুকের নল থেকে ছোট কালো সাপটিকে ডানদিক ধরে টেনে বের করল।
白隽悦 কৌতূহলী হয়ে আধা নত হয়ে সাপটির ঠাণ্ডা শরীর স্পর্শ করল, “তুমি কখন থেকে এই ছোট কালো সাপটা পালন করছো? দেখতে বেশ সুন্দর।”
“কোন জাতের? দেখে তো আমিও পালনের ইচ্ছে করছে।”
ছোট কালো সাপটি গর্বিত হয়ে গলার হাড় সোজা করে温烟-এর দিকে মাথা উঁচু করল,
“দেখো! কেউ আমাকে প্রশংসা করছে!”
温烟: “……”
温烟 প্রথম থেকেই সন্দেহ করেছিল, সে সাধারণ সাপ নয়, কিন্তু প্রাচীন বই খুঁটিয়ে দেখেও তার পরিচয় পায়নি। একমাত্র রূপকথার ড্রাগনের সঙ্গে সামান্য মিল ছিল, কিন্তু…
温烟 প্রথমে সেই সম্ভাবনাকে বাতিল করে দিল।
অবশ্যই, শত বছরের বেশি সময়ে তার শরীর মাত্র তিলের মতো ছোট, মাত্র মেজাজই খারাপ, আর একেবারেই অকেজো। তার দুই ছোট দাঁত দিয়ে যতই শক্তি লাগাক না কেন, রক্ত বের হয় না।
ড্রাগন তো রূপকথার সবচেয়ে সাহসী ও যুদ্ধবাজ神兽।
温烟 আবার হাতে থাকা সাপটিকে দেখল, গলার হাড় টেনে নিজেকে বড় দেখানোর চেষ্টা করছে।
সাপটি তার সম্মান মাথায় না নিয়ে নিজেকে বললাকৃত বল্লভাকারে গুটিয়ে পকেটে ঢুকিয়ে দিল।
“কোন জাতের জানি না, রাস্তার ধারে পেয়েছি, দেখতে বেশ বুদ্ধিমান, তাই সঙ্গেই রেখেছি।”
馆长 খুব বেশি সময় না নিয়ে ওই অদ্ভুত মানুষের খবর পাঠিয়ে দিল।
白隽悦 দ্রুত চোখ বুলিয়ে পড়ল।
“বাবা-মা ডিভোর্স করেছে, মা ছোট বয়সে মারা গেছে, বড় ভাই নিখোঁজ, মুখমণ্ডল ঢেকে থাকার কারণ হলো ছোটবেলায় আগুন লাগার দুর্ঘটনা, মুখের প্রায় ৭০% ত্বক পুড়ে গেছে।”
“馆长 দেখেছে, সবই দাগ, দুঃখিত হয়ে সে এখানে সেবক হিসেবে কাজ করছে।”
“পরিচয় ঠিক আছে, শুধু একটু দুঃখজনক ছাড়া সব ঠিক।”
অন্য বন্ধু বলল, “এখানে যারা আসে তারা ধনী বা মহারাজার বংশধর,馆长 নিশ্চয়ই অজানা কাউকে এখানে আসতে দেবে না, কিছু হলে দোকানের নাম নষ্ট হবে।”
“এই মানুষটার থেকে আমরা তোমার আর 贺家-এর অবৈধ সন্তানের ব্যাপারে বেশি চিন্তিত।”
温烟 বন্দুকের মুখ তুলে দূরের লক্ষ্যবিন্দুর লাল ডটের দিকে নিশানা করল।
“কিছু বলার নেই।”
“সে সত্যিই মজার, সঙ্গেই রাখা যায়।”
贺烬然-এর কথা মনে পড়ে温烟-এর চোখে সতর্কতা কিছুটা কমে গেল।

白隽悦 একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, চোখে একটু ঈর্ষা, “তুমি ভালো, যাদের সঙ্গে থাকতে চাও থাকতে পারো।”
“আমি যদি অবৈধ সন্তানের সঙ্গে প্রেম করি, বাবা-মা আমার পা ভেঙে দিতো, ভাবতেই পারো না, ভবিষ্যতে আমি চার বড় বাড়ির কাউকে বিয়ে করবো, বিয়ে আমার নিজস্ব সিদ্ধান্ত নয়।”
“আমি সত্যিই পরিবারের আশ্রয়ের ছাড়া থাকতে পারি না।”
তিন বন্ধু অনেক দিন পর দেখা করল, খেলাধুলার পরে একসাথে বাজার ঘুরে খেতে গেল।
温烟 বাড়ি ফিরল রাত আটটার সময়।
“王叔, 贺烬然 কোথায়?”
温烟 লিভিং রুমে 贺烬然-কে দেখল না, একটু বিস্মিত।
“ম্যাডাম, 贺少爷 ক্লাস থেকে ফিরে সোজা উপরে উঠে গেছে, রাতের খাবারও খায়নি।”
温烟 সেবককে ব্যাগ দিল, “ঠিক আছে, আমি দেখে আসি।”
温烟 দরজা খুলে দুই সেকেন্ডের মধ্যেই দরজা ভিতর থেকে বাইরে খুলে গেল।
贺烬然 স্নান শেষ করে হালকা বাথরোব পরেছে, মাথা ভিজে আছে।
বড় বড় জলকণা কাঁধ থেকে পড়ে নীল ধূসর বস্ত্রের মাঝে মিলিয়ে গেল।
温烟 কিছু বলল না,贺烬然 দরজা ধরে রেখেছিল, কিছু না বলেই। তার বক্ষের অংশ দ্রুত ভিজে গেছে।
“কেন খাবার খাওনি?”
贺烬然 সরে রাস্তা দিল,温烟 চেয়ারে বসে ছোট একটি পেইন্টিং বই খুলল।
সেখানে কয়েকটি পেন্সিল স্কেচ ছিল।
“ভালো লাগছে না।”
贺烬然 আধা হাঁটু গেড়ে温烟-এর স্কার্টের ভাঁজ ঠিক করছিল, মুখে আগের মতো কোনো অস্বস্তি নেই।
温烟 মনে করল, সে কিছু একটা লুকাচ্ছে, যেন একটি নতুন দরজা খুলে আবার বন্ধ করে ফেলেছে।
“স্কুলে কি আবার সমস্যা?”
“না।”
温烟 কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থাকল, “না খাওয়াই ভালো।”
ছোট বইটিতে কয়েকটি ছবি ছিল, যদিও মুখের বৈশিষ্ট্য অস্পষ্ট, 温烟 সহজেই বুঝতে পারল ছবিগুলো তার ছবি।
বসা, দাঁড়ানো, ফুল দেখা, খাওয়া—কয়েকটি রেখায় অভিব্যক্তি ও অঙ্গভঙ্গি চমৎকার ফুটিয়ে তোলা হয়েছে, এমনকি হাতে বাঁধা ছোট কালো সাপটিও দুই কালো রেখায় আঁকা।
ছোট কালো সাপটা খুব অসন্তুষ্ট,
নিজের এত গর্বিত গঠন এতই মলিন কেমন আঁকা হলো?
“আমাকে তোমার ছোটবেলার কথা বলো।”
“তোমার ভাই কীভাবে মারা গেল?”

贺烬然 কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আগুন, বের হতে পারিনি।”
আগুন...
“তোমার মা কী হয়েছে?”
“দশ বছর বয়সে আত্মহত্যা করেছে, পরে 贺家 আমাদের দুজনকে ফিরিয়ে নিতে বলেছিল, কিন্তু শুধু একজন যেতে পারত, তারপর সেই আগুনে শুধু আমি বেঁচে গেছি।”
“পরের আট বছর 贺家-এ কাটিয়েছি।”
贺烬然 খুব সংক্ষেপে নিজের জীবন বলল।
অতএব বাইরের লোকেরা বলে, 贺烬然 贺家-এ যাওয়ার জন্য যেকোনো পথ বেছে নিয়েছে।
সব কিছু একেবারে মিলছে, সঠিক প্রশ্ন, সঠিক আগুন, সঠিক একজন বেঁচে থাকা।
温烟 যা জানে, মূল ঘটনা থেকে অনেক কিছু গোপন।
“তুমি আজ সারাদিন স্কুলে ছিলে?”
“হ্যাঁ, ক্লাস ছাড়া সবসময় গ্রন্থাগারে পড়াশোনা করছিলাম।”
“ঠিক আছে, আর কিছু নেই, বিশ্রাম করো।”
温烟 উঠতে গিয়ে হাত ধরে রাখা হলো, “তুমি কি কিছু ভুলে গেছ?”
温烟 সত্যিই কিছু ভুলে গিয়েছিল কি না ভাবল, “কি?”
贺烬然 মুখ খুলল, চোখে ভাঙা আলো, চোখ নামিয়ে বলল, “কিছু না।”
温烟 কিছুটা অবাক।
“উপর দিকে তাকাও।”
贺烬然 সৎভাবে মাথা উঠিয়ে 温烟-এর কপালে একটি উষ্ণ চুম্বন পেল।
贺烬然-এর চোখ সংকুচিত হলো, 温烟-এর চুল তার কাঁধে পড়ে, মিষ্টি গন্ধ নিয়ে, নরম, হৃদয়কে খুঁচিয়ে।
温烟 তার কাঁধে হালকা স্পর্শ করল, “পরের বার একটু সাহসী হও।”
贺烬然 এক হাঁটু নিচু হয়ে 温烟-এর দিকে তাকিয়ে বলল, মাথার আলো কিঞ্চিৎ ঝলমলে, “চুম্বন... করতে পারি?”
温烟 চেয়ারের পেছনে আরাম করে বসে, আঙুল দিয়ে 贺烬然-এর চিবুক স্পর্শ করল, যেন একটি অবাধ্য কুকুরকে খেলে তোলে, অর্ধখোলা চোখে হাসি ফুটল।
“নিজে করো।”