২৩শ অধ্যায়: নির্মম সম্রাট ও অপরূপা সুন্দরী (২২)

পরদিন সম্রাট খুব ভোরেই সুইয়ুন প্রাসাদ ত্যাগ করলেন। ওয়েন লিলি যখন ঘুম থেকে উঠলেন, তখন অনেক বেলা হয়ে গেছে।

চিয়াও ইউ তার মনিবের প্রতিদিনের ক্লান্তি দেখে মনে মনে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

“চিয়াও ইউ, সুই রাঁধুনিকে লি চং-ই-এর প্রাসাদে পাঠিয়ে দাও। গতকাল দেখলাম তিনি এই মিষ্টিগুলো খেতে খুব পছন্দ করছেন, তাই রাঁধুনিকে বলো যেন কয়েকদিন তার জন্য এগুলো তৈরি করে, তার খাওয়ার শখ মেটানো যাক।”

“জি, মিস।”

চিয়াও ইউ চলে যাওয়ার পর, ওয়েন লিলি ইয়ুন ইউয়ে এবং ইউয়ে লিনকে সাথে নিয়ে প্রাসাদের পাঠশালার দিকে রওয়ানা হলেন। আজ তিনি দেখতেই চান এই শিক্ষক কত বড় পণ্ডিত, যিনি তার সাহসিকতার সাথে রাজকন্যা ঝাও-ইকে হেনস্থা করার সাহস পান।

মো ইয়ুনহেং রাজসভা শেষ করে সরাসরি ফেং-ই প্রাসাদে গেলেন। আজ রানির শরীর ভালো নেই বলে তিনি সব উপপত্নীদের সৌজন্য সাক্ষাৎ বাতিল করেছেন এবং বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছেন।

“সম্রাটের আগমন!”

মো ইয়ুনহেং-এর হঠাত্ উপস্থিতি চি ওয়েইকে চমকে দিল। চি ওয়েইয়ের প্রতি সম্রাটের খুব একটা গভীর আবেগ নেই। অতীতে যখন তার ভাই আততায়ীর আক্রমণে শয্যাশায়ী ছিলেন, তখন তিনি বাবার হয়ে যুদ্ধে যোগ দিয়েছিলেন এবং একের পর এক জয়লাভ করেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন সারা জীবন যোদ্ধাদের সাথে যুদ্ধক্ষেত্রে কাটাবেন, কিন্তু একটি রাজকীয় ফরমান তাকে ফিরিয়ে আনে। পরিবারের ওপর সম্রাটের সন্দেহ দূর করতেই তিনি তাকে বিয়ে করেছিলেন। এখন কয়েক বছর পেরিয়ে গেছে, যুদ্ধক্ষেত্রের কথা তিনি প্রায় ভুলেই গেছেন।

“সম্রাট আজ কেন এলেন?” চি ওয়েই উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন।

সম্রাট চি ওয়েইকে ধরে তুললেন। তার কৃশকায় মুখ দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, অতীতে তার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল।

“আজ এসেছি ঝাও-ইয়ের বিষয়ে কথা বলতে। গতকাল লি গুইফেই জানালেন, ঝাও-ই বলেছে শিক্ষক তাকে প্রায়ই হাতের তালুতে মারধর করেন, দাঁড়িয়ে থাকতে বাধ্য করেন এবং খেতে দেন না। তুমি কি এ বিষয়ে কিছু জানো?”

“আমি কিছুই জানি না। শিক্ষক তো সম্রাট নিজেই নিয়োগ করেছেন, তিনি কেন ঝাও-ইয়ের সাথে এমন আচরণ করবেন?” নিজের মেয়ের ব্যাপারে চি ওয়েই বরাবরই খুব সচেতন। তিনি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন এবং দেখবেন বলে রওয়ানা হলেন যে এমন সাহসী ব্যক্তি কে, যে তার মেয়ের গায়ে হাত তোলার সাহস পায়।

চি ওয়েই রাগান্বিত হয়ে ফেং-ই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পাঠশালার দিকে দ্রুত হাঁটতে লাগলেন। সম্রাট তার এই পুরোনো জেদি স্বভাব দেখে অসহায় বোধ করলেন।

সকলেই পাঠশালার দিকে এগোচ্ছিলেন। ওয়েন লিলি সবার আগে পৌঁছালেন এবং জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতরের কথাবার্তা শুনতে লাগলেন।

লোউ ছিং রাজকন্যা ঝাও-ইকে সেখানে বসে থাকতে দেখে নিজের ক্রোধ আর সামলাতে পারলেন না। কয়েকদিন আগে তিনি শুনেছেন চি হেং সীমান্তে বিয়ে করেছেন, আর পাত্রী এক কৃষকের মেয়ে। এই ভেবে তিনি খুব অপমানিত বোধ করছিলেন। তিনি একজন অভিজাত কন্যা হয়েও কি এক গ্রাম্য মেয়ের চেয়ে পিছিয়ে? এই আক্রোশ ঝাও-ইকে দেখামাত্রই ফেটে পড়ল।

যেহেতু তুমি আমাকে অপমান করেছ, তাই আমি তোমার ভাগ্নীকে শান্তিতে থাকতে দেব না।

“ঝাও-ই, উঠে দাঁড়াও এবং ‘স্যান জি চিং’ (তিন অক্ষরের ধ্রুপদী) আবৃত্তি করো।”

ঝাও-ই এখনো ছোট, মাত্র কয়েকদিন হলো স্কুলে এসেছে, তাই সে সবটা জানে না।

“মানুষের শুরুতে স্বভাব হয় দয়ালু, অভ্যাস একরকম হলেও দূরত্ব বাড়ে... শিক্ষক, আমি আর পারছি না।”

ঝাও-ই ভয় পেয়ে দাঁড়িয়ে রইল। শিক্ষককে বেত হাতে নিতে দেখে সে মনে মনে শিউরে উঠল।

“শিক্ষক, ঝাও-ই বাড়িতে গিয়ে মুখস্থ করে ফেলবে, আপনি কি আমাকে আর মারবেন না?”

লোউ ছিং চি হেং-এর মতো চোখ জোড়া দেখে নিজের হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।

“এতদিন ধরে পড়েও পারছ না? তুমি কি গাধা? রাজকন্যা হয়েও পড়াশোনায় মন নেই, সারাদিন খেলার চিন্তা। তুমি কি মার খাওয়ার যোগ্য নও? এখন লি গুইফেইয়ের গর্ভে সম্রাটের সন্তান আছে, তোমার মতো রাজকন্যার আর কোনো মূল্য নেই। বড় হলে তোমাকে বিদেশের সাথে সন্ধি করার জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হবে, সারা জীবনেও মো রাজ্যে ফিরতে পারবে না।” লোউ ছিংয়ের বিকৃত চেহারা ঝাও-ইকে আতঙ্কিত করে তুলল।

“আপনি মিথ্যা বলছেন! বাবা বলেছেন, আমি সারাজীবন সুখী রাজকন্যা হিসেবে থাকব, আমাকে কোথাও পাঠাবেন না। আপনি মিথ্যাবাদী! এজন্যই舅舅 (মামা) আপনাকে পছন্দ করেন না।”

“তুমি কীভাবে জানলে চি হেং আমাকে পছন্দ করেন না? কীভাবে জানলে?” লোউ ছিং পুরোপুরি পাগলপ্রায়। তিনি বিশ্বাসই করতে পারছেন না যে চি হেং তার মনের কথা অন্য কাউকে বলেছেন। নিশ্চয়ই এই মেয়েটি নিজে থেকে বলছে।

“ঝাও-ই, মিথ্যা বলা ভালো নয়। শিক্ষক আজ তোমায় শেখাব কীভাবে ভালো শিশু হতে হয়।”

“আমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করবেন না! আমি রাজকন্যা। আপনি যদি মারেন, আমি বাবাকে বলে আপনাকে হত্যা করাব।” ঝাও-ই রাজকীয় দাপট দেখানোর চেষ্টা করল।

“রাজকন্যা, আপনি কৌতুক করছেন? আমি আপনাকে মারছি না, আমি শুধু শেখাচ্ছি কীভাবে সৎ হতে হয়। আপনি যদি অভিযোগও করেন, কে আপনার সাক্ষী হবে? আপনার বাবা এখন নতুন সন্তানের বাবা হতে চলেছেন, তিনি আপনার দিকে তাকানোর সময় পাবেন না।”

ঝাও-ই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। সে নিশ্চিত নয় অন্য শিশুরা তাকে সাহায্য করবে কি না। যদি শিক্ষক ঠিক বলেন? বাবা কি তাকে অপছন্দ করবেন? ছোট ভাই আসার পর বাবা কি আর তাকে ভালোবাসবেন?

“শিক্ষক, ঝাও-ই ভুল করেছে।”

লোউ ছিং ঝাও-ইকে ক্ষমা চাইতে দেখে বিজয়ের হাসি হাসলেন।

“হাত বাড়াও।”

বেত পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ওয়েন লিলি তা ধরে ফেললেন।

“শিক্ষক, আপনার বেশ দাপট তো! রাজকন্যার গায়ে হাত তোলার সাহস পেলেন কোথায়?”

লোউ ছিং গুইফেইকে দেখে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসলেন, “গুইফেই娘娘, ঝাও-ই ভুল করেছে তাই আমি বেত তুলেছিলাম। আমি আর মারব না।”

ওয়েন লিলি এই নারীর কথায় বিশ্বাস করলেন না। তার চোখের ধূর্ততা তিনি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। একে প্রাসাদে রাখা মানে বিষাক্ত সাপ পুষে রাখা।

“আজ আপনি রাজকন্যার সাথে যা করেছেন, তা আমি সম্রাটকে জানাব। আর লোউ ছিং, আপনি এখন প্রাসাদ ত্যাগ করুন, আমি আপনাকে আর বিব্রত করব না।” ওয়েন লিলি ভয় পাচ্ছিলেন, যদি তাকে বেশি উত্তেজিত করা হয়, তবে তিনি হয়তো ঝাও-ইয়ের ওপর আরও চড়াও হবেন।

“গুইফেই娘娘, আপনার কথায় হবে না। আমি সম্রাট কর্তৃক নিযুক্ত শিক্ষক, আমার ভাগ্য সম্রাট নির্ধারণ করবেন।” লোউ ছিংয়ের উদ্ধত ভাব ওয়েন লিলির বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল।

“তার কথায় না হোক, আমার কথায় হবে!” রানি রাগে গজগজ করতে করতে ভেতরে ঢুকে তাকে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

“লোউ ছিং, তুমি সত্যিই নিচ। আমার ভাই কোনোদিন তোমাকে ভালোবাসবে না। তোমার মন এত বিষাক্ত, তুমি বিয়ের অযোগ্যই।”

চি ওয়েইয়ের কথায় লোউ ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তিনি রানিকে পাল্টা কিছু বলতে পারলেন না।

“রানি娘娘, আমি সম্রাটের নিয়োগপ্রাপ্ত শিক্ষক, আমার দায়িত্ব রাজকন্যাকে শিক্ষিত করা। দয়া করে আপনারা হস্তক্ষেপ করবেন না।”

“বেশ, যেহেতু তুমি ভদ্রতা বোঝো না, তবে আমার অসভ্য ব্যবহারের জন্য দোষ দিও না। প্রহরী! এই মহিলাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দাও।”

লোউ ছিং প্রহরীদের দেখে ঘৃণা প্রকাশ করলেন, “আমি সম্রাটের শিক্ষক, আমাকে স্পর্শ করার সাহস করো না!”

মো ইয়ুনহেং যখন পৌঁছালেন, পরিস্থিতি তখন বিশৃঙ্খল। লোউ ছিং প্রহরীদের হাত থেকে বাঁচতে গিয়ে উল্টো দিকে দৌড় দিলেন এবং ওয়েন লিলির সাথে ধাক্কা খেলেন। ওয়েন লিলি নিজেকে দূরে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেও পড়ে গেলেন এবং পেটে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন।

“চিয়াও ইউ, আমার খুব ব্যথা করছে।”

চিয়াও ইউ তার মনিবকে তুলতে গেলে এক ধাক্কায় ছিটকে গেল।

“লিলি, কী হয়েছে? কোথায় ব্যথা?”

মো ইয়ুনহেং ওয়েন লিলিকে কোলে তুলে নিয়ে সুইয়ুন প্রাসাদের দিকে ছুটলেন।

“লোউ ছিংকে বন্দি করো। গুইফেইয়ের চেকআপ শেষ না হওয়া পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে না।”

লোউ ছিং ভয়ে মাটিতে বসে পড়লেন। তিনি জানতেনই না ওয়েন লিলি সেখানে ছিলেন, তিনি নিজেকে নির্দোষ মনে করছিলেন। কিন্তু তার আর্তনাদ শোনার মতো তখন কেউ ছিল না, প্রহরী তাকে টেনে নিয়ে গেল।