বাইশতম অধ্যায়: অন্ধকার নামছে, চোখ বুজে ফেলো (প্রথম পর্ব)

“চাচা, আপনি এতক্ষণ কোথায় ছিলেন...”

শাও তাওতাও ঘরের দরজা খুলে নিং বিশুকে ভেতরে আসতে দেখে যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার মনের ভেতরটা এখন অদ্ভুত এক দোলাচলে দুলছে। এই ছোট্ট ঘরে একজন পুরুষের সঙ্গে একা থাকাটা তার কাছে অস্বস্তিকর মনে হচ্ছে, আবার নিং বিশু যদি তাকে ফেলে চলে যায়—সেই ভয়ও তাকে তাড়া করে ফিরছে।

এদিকে শাও তাওতাওয়ের এই চঞ্চল ও উদ্বিগ্ন অবস্থা দেখে নিং বিশুর বাড়ির সঙ্গে ফোনে কথা বলার পর যে মেজাজ খারাপ ছিল, তা নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।

সত্যিই, সুন্দরী তরুণীর সান্নিধ্য মধ্যবয়সী পুরুষের অস্থির হৃদয়কে শান্ত করার জন্য সবচেয়ে কার্যকর।

“ওষুধ কিনতে গিয়েছিলাম।”

নিং বিশু পকেট থেকে এক বাক্স সেফালোস্পোরিন এবং সর্দির ওষুধ বের করে টেবিলের ওপর রাখল। সেগুলোর সে আসার পথেই কিনেছে। গত রাতেই তার শরীরটা একটু খারাপ লাগছিল, কিন্তু মেয়েদের সঙ্গে সময় কাটানোর নেশায় সে অসুস্থতার কথা ভুলেই গিয়েছিল। সারা রাত জেগে থাকার পর, ফোন সেরে ওপরে ওঠার সময় হোটেলের নিচের ফার্মেসি থেকেই এগুলো কিনেছে সে।

“আপনি কি অসুস্থ?” শাও তাওতাও উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, হয়তো ঠিকমতো বিশ্রাম হয়নি, খুব ক্লান্ত লাগছে।” নিং বিশু বসে পড়ল। তার দৃষ্টি অজান্তেই দরজার পেছনে ঝোলানো শাও তাওতাওয়ের পোশাকগুলোর দিকে চলে গেল।

শাও তাওতাওয়ের মুখটা মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে আদুরে গলায় বলে উঠল, “ওদিকে তাকাবেন না!”

“কীসের দিকে?” নিং বিশু না বোঝার ভান করল।

শাও তাওতাও পা ঠুকে বলল, “আমার... পোশাকগুলোর দিকে!”

“ওহ...” নিং বিশু শান্তভাবে হাসল। “সমস্যা নেই, থাকুক না। শুকালে তবেই তো পরতে পারবে।”

তার এই নির্বিকার ভাব দেখে শাও তাওতাও অবাক হয়ে গেল। তার কানের লতি সামান্য গরম হয়ে উঠল। সে ভাবল, সে কি অহেতুক বেশি ভাবছে? ঘরটা এমনিতেই কত ছোট, পোশাকগুলো এখানে না ঝুলিয়ে আর কোথায় ঝুলানো সম্ভব? তাছাড়া সে কি আর চাচাকে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে বলতে পারে?

কিন্তু... এই দৃশ্যটা তার কাছে ভীষণ লজ্জার।

“চাচা, আমাদের এখানে আর কতদিন থাকতে হবে?” শাও তাওতাও মুখ নিচু করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আমরা?” নিং বিশু আবার হাসল। “তাওতাও, আমি এখানে এসেছি কিছু কাজ করতে। আমি দশ দিনের জন্য ঘর ভাড়া নিয়েছি। তুমি যখন খুশি চলে যেতে পারো, কোনো বাধা নেই।”

“আমি যাব না তো~” শাও তাওতাও মুখটা কুঁচকে বলল। “আমি আগেই বলেছি, স্কুল খোলার আগে ফিরব না। আমি এখন ফিরে গেলে মা হয়তো বকবে না, কিন্তু আমি নিজের কাছেই নিজে...”

শাও তাওতাও কথাটা শেষ করতে পারল না।

নিং বিশু হেসে নিজেই শব্দগুলো পূর্ণ করল, “লজ্জা লাগছে? অস্বস্তি হচ্ছে? মুখ দেখাতে পারবে না, এমন ভয় হচ্ছে?”

“হুম...” শাও তাওতাও ইতস্তত মাথা নাড়ল।

নিং বিশু উদারভাবে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে নিশ্চিন্তে এখানে থাকো। পরিবেশটা হয়তো একটু কষ্টের, তবে অন্তত মাথা গোঁজার ঠাঁই আছে। তোমার খাবারের দায়িত্ব আমি নিলাম, অতটুকু ক্ষমতা আমার আছে। আচ্ছা, এক কাপ গরম পানি দাও তো, ওষুধটা খাব।”

“আচ্ছা।” নিং বিশু আদেশ করতেই শাও তাওতাও দ্রুত দৌড়ে বাইরে গেল।

কিছুক্ষণ পর সে ওয়াশরুমের পাশের পানি রাখার জায়গা থেকে এক কাপ গরম পানি নিয়ে এল। নিং বিশু কম্পিউটারের স্ক্রিনে ‘না ঝুয়া ২’ সিনেমার বক্স অফিসের আপডেট দেখছিল। সে ধীরে সুস্থে সর্দির ওষুধটা গুলিয়ে নিল। তারপর শাও তাওতাওয়ের জন্মদিনের সেই না খাওয়া কেকটার দিকে ইশারা করে বলল, “এই কেকটা কি রাতের খাবার হিসেবে তোমার চলবে?”

“চলবে...” শাও তাওতাও খুব একটা বাছবিচার না করেই মাথা নাড়ল। সে কৌতূহলী হয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চাচা, আপনি কি সত্যিই এই সিনেমায় বিনিয়োগ করেছেন?”

“হ্যাঁ।” নিং বিশু নির্লজ্জের মতো বলল, “আমার সব সঞ্চয় এখানেই ঢেলে দিয়েছি। যদি লস হয়, তবে বড় বিপদ।”

“সব সঞ্চয়? কত টাকা সেটা...”

নিং বিশু তার দিকে একবার তাকিয়ে হাসল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। শাও তাওতাও আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

নিং বিশু গম্ভীর হওয়ার ভান করে আবার বক্স অফিসের দিকে মনোযোগ দিল। আধা দিনের মধ্যেই সিনেমাটির প্রথম দিনের আয় দুই কোটি ছাড়িয়ে গেছে। ঘরে কিছুক্ষণ নীরবতা থাকার পর নিং বিশু নিচু স্বরে বলল, “সিনেমাটি সফল হলে আমার প্রায় তিন কোটি টাকা লাভ হতে পারে।”

কথাটা শুনে শাও তাওতাওয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, “তিন কোটি?!”

“হ্যাঁ, তিন কোটি ইউয়ান।” নিং বিশু মৃদু মাথা নাড়ল। সে দুটি সেফালোস্পোরিন ওষুধ মুখে দিয়ে হালকা ঠান্ডা হওয়া পানীয়টা চুমুক দিয়ে খেল।

শাও তাওতাও মন্ত্রমুগ্ধের মতো এই মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত সে লোকটিকে শুধু ভালো, বন্ধুসুলভ এবং দয়ালু বলেই জানত। কিন্তু এখন সে অনুভব করল, এই মানুষটির মাঝে অদ্ভুত এক আকর্ষণ কাজ করছে।

একজন পরিপক্ক ও স্থিতধী পুরুষ কি এমনই হয়? তার স্কুলের সেই ছেলেগুলোর চেয়ে, যারা তাকে ইমপ্রেস করার জন্য অকারণে বাস্কেটবল খেলার ভঙ্গি করে বা হিরো সাজার চেষ্টা করে, নিং বিশুর এই রূপ শাও তাওতাওকে রীতিমতো স্তম্ভিত করে দিয়েছে।

অনেকক্ষণ পর সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “চাচা, আপনার এত টাকা থাকলে আপনি এখানে কেন থাকছেন...”

“এখানে কী সমস্যা? জায়গাটা খারাপ না তো।” নিং বিশু হাসল। “তাছাড়া টাকা থাকলেই কি তা উড়িয়ে ফেলা যায়? সাশ্রয় করাটাও জরুরি। তাছাড়া আমি এখানে এসেছিলাম একটু নিরিবিলি থাকতে, একা সময় কাটাতে।”

শাও তাওতাও সেটা বুঝতে পেরে অপরাধবোধে নিচু স্বরে বলল, “দুঃখিত চাচা, আমি আপনাকে বিরক্ত করে ফেলেছি...”

“আরে না, এটাকে নিয়তি বলতে পারো।” নিং বিশু শান্তভাবে বলল।

শাও তাওতাও আবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে ভাবছিল, তাকে কি আলাদা একটা ঘর ভাড়া করে দেওয়া যায়? কিন্তু কথাটা মুখে এল না। সে ভাবল, অন্যের আশ্রয়ে থেকে এত দাবি করাটা খুব বেশি বেমানান দেখাবে। আর নিং বিশুও যে নিজে থেকে এমন বোকামি করবে না, তা বলাই বাহুল্য।

ঘরটিতে আবার দীর্ঘ সময় নীরবতা নেমে এল। অনেকক্ষণ পর নিং বিশু ফোনটা হাতে নিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “গেম খেলবে?”

“হ্যাঁ? কী গেম?”

“টিমি~”

“...” শাও তাওতাও কিছু বুঝতে না পেরে হেসে ফেলল, “চাচা, আপনি এখনো এসব খেলেন?”

নিং বিশু গেমটি চালু করে ঠোঁটের কোণে হাসি ঝুলিয়ে বলল, “তুমি আমাকে চাচা ডাকছ, সেটা বয়সের ব্যবধানের কারণে। কিন্তু আমার নিজের কাছে, আমি এখনো তরুণ। আমার বয়স মাত্র তেত্রিশ, এখনো বিয়ে করিনি, তাহলে আমি কোন দিক থেকে চাচা হলাম!”

“হ্যাঁ? আপনি এখনো বিয়ে করেননি...”

“তা না হলে কি আমি সাহস করে নববর্ষের সাতটা দিন এভাবে বাইরে কাটিয়ে দিতে পারতাম?”

“হা হা হা...” শাও তাওতাও খিলখিল করে হেসে উঠল। তার জড়তা অনেকটাই কেটে গেল। সে আবার আগের মতো আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বিয়ে করেননি, কোনো প্রেমিকা আছে?”

“কী মনে হয় তোমার?” নিং বিশু বলল, “আমার যদি প্রেমিকা থাকত, তবে কি তোমাকে এভাবে লুকিয়ে রাখতে পারতাম? আমার তো পা ভেঙে দিত সবাই!” সে শাও তাওতাওয়ের ফোনটা নিয়ে গেম ডাউনলোড করে দিতে লাগল।

নিং বিশু তার ফোন ধরছে দেখে শাও তাওতাওয়ের কোনো আপত্তি নেই। বরং সে যখন তাকে সুন্দরী বলল, মেয়েটির মনটা খুশিতে ভরে উঠল। তেত্রিশ বছরের একজন ধনী চাচার সরাসরি প্রশংসা আর স্কুলের ছেলেদের সেই অস্পষ্ট সস্তা ভালোবাসার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। শাও তাওতাও খুব আনন্দিত বোধ করল এবং লজ্জা পেয়ে নিচু স্বরে বলল, “তা ঠিক না, আমি অতটা সুন্দরী নই...”

“বিনয় করার দরকার নেই।” নিং বিশু বলল, “আমি যখন তরুণ ছিলাম, তখন ক্লাসে তোমার মতো কেউ থাকলে আমি তার জন্য পাগল হয়ে থাকতাম। তোমার ক্লাসের অনেক ছেলেই নিশ্চয়ই তোমাকে পছন্দ করে?”

“হুম... কিন্তু আমি তাদের পছন্দ করি না!” শাও তাওতাও দ্রুত সাফাই গাইল।

নিং বিশু হাসল, “পছন্দ করলে করবেই, তাতে ক্ষতি কী? এই বয়সে এমন আবেগ থাকাটাই স্বাভাবিক। আমার মতো হয়ো না—আমি ছোটবেলায় কাউকে পছন্দ করলেও বলার সাহস পেতাম না। এখন বয়স হয়েছে, আবার ভয় হয় মেয়েরা হয়তো আমার টাকার জন্য আসে, তাই সাহস থাকলেও কিছু করার উপায় থাকে না...”

নিং বিশু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার বিষণ্ণ চেহারা দেখে শাও তাওতাওয়ের মনে মমতা জেগে উঠল। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আপনি এখনো একা আছেন? আমার মনে হয় না সব মেয়েই শুধু টাকার জন্য আসে।”

“হ্যাঁ, তা ঠিক। কিন্তু আমি যাদের পাই, তাদের সঙ্গে আমার মেলে না।” নিং বিশু হাসল, “আবার কারো কারো বয়স অনেক বেশি, আবার কেউ খুব ছোট। কপাল খারাপ হলে এমনটাই হয়।”

শাও তাওতাও বুঝতে পারল নিং বিশু কী ইঙ্গিত করছে। সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। কিন্তু নিং বিশু শান্ত রইল। সে ফোনটা ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “ডাউনলোড হয়েছে, ইন্সটল করো।”

“ওহ...” শাও তাওতাও অনুভব করল তার বুকের ভেতর হৃদপিণ্ডটা জোরে ধড়ফড় করছে। সে মাথা নিচু করে রইল, নিং বিশুর চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

নিং বিশু সেটা খেয়াল করল। সে জানালার দিকে তাকিয়ে দেখল কম্পিউটারের স্ক্রিনের নিচে সময়টা বিকেল চারটা চুয়াল্লিশ।

কিছুক্ষণ পরেই অন্ধকার হয়ে যাবে। কাল সবাই রাত জেগেছে। আজ রাতে তো একটু তাড়াতাড়ি ঘুমানো দরকার, তাই না?