একাদশ অধ্যায়: গোপন ফাঁস হয়ে যাওয়া
২০২৪ সালের চীনা ক্যালেন্ডারের লাহুয়ে মাসে বড়দিনের একটিমাত্র দিন ছিল, সেটা ছিল বড়দিনের ২৯ তারিখ, বড়দিনের ৩০ তারিখ ছিল না।
নিং বিঈশু এক দিন ভুল হিসাব করেছিল, তবে এর মানে হলো সে “পুনর্জন্মের ভাগ্য পরিবর্তন ক্ষমতার প্রস্তুতি সময়” এক দিন কম সহ্য করতে হয়েছে।
বড়দিনের ২৯ তারিখ সকালে, নিং বিঈশু ঘুমাতে পারছিল না, অনেক আগে উঠে পড়ে গিয়েছিল।
সে বিশেষভাবে বাজারে গিয়ে কিছু মেরিনেটেড খাবার ও মৌসুমি ফল কেনে, সঙ্গে এক পাউন্ড চিংড়ি, একটি মাছ, কয়েকটি গরুর মাংসের বল এবং কয়েকটি মাংস ভাজা কিনে। দুই বড় বড় ব্যাগ হাতে নিয়ে, প্রায় সামলাতে না পেরে বাড়ি ফিরে।
বী গুয়েইফেন এই সব দেখে একদিকে অবাক, অন্যদিকে খুশি হয়ে পড়ে, আর অনেকটা কষ্টও পায়।
“এত বেশি কেন, কীভাবে খাওয়া সম্ভব? কীভাবে খাওয়া সম্ভব?” সে একটু দোষ দিয়ে বলল।
তার খরচ করার ভঙ্গি দেখে সত্যিই মনটা ব্যথিত হয়।
নিং বিঈশু অবশ্য তাকে বড় বড় কথা বলেনি, শুধু শান্ত স্বরে বলল, “আজ শেষ না হলে কাল খাওয়া যাবে, কালও না পারলে পরশু খাওয়া যাবে। ঠাণ্ডা তো, দুই-তিন দিনের খাবার নষ্ট হবে না। বর্ষবরণের সময় তো একটু উৎসবের মতো কিছু থাকা দরকার।”
“তবুও এত বেশি কেনার দরকার ছিল না...” বী গুয়েইফেন একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, মুখে চিন্তা আর মায়া মিশে।
নিং বিঈশু হাসতে হাসতে বলল, “দ্রুত রান্না শুরু কর, দুপুরে ভালো কিছু খেয়ে নাও, যদিও আমার বাবা খেতে না পারেন, তবুও তোমাকে ভালো কিছু খেতে হবে, না হলে শরীর কিভাবে টিকবে?”
“আহ...” বী গুয়েইফেন একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে কষ্টের সঙ্গে বলল, “তোমার বাবা যদি কেউ দেখাশোনা না করতো, আমি আগে চলে যেতাম। বেঁচে থাকলে তোমাকে ও বোঝা হয়ে যেত।”
“এমন কথা বলো না, সব ঠিক হয়ে যাবে।”
নিং বিঈশু হালকা সান্ত্বনা দিয়ে তার ঘরে ফিরে গেল।
বাইরে মায়ের সঙ্গে ঝগড়া করার চেয়ে, গেমের মাধ্যমে নিজের মন খারাপ দূর করাই ভালো।
নিং বিঈশুর আবেগের মুক্তিপ্রাপ্তি না পেয়ে, বী গুয়েইফেন দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল।
সে আনন্দের সঙ্গে নিং বিঈশু কেনা জীবন্ত মাছ ও চিংড়ি গুলো পরিষ্কার করতে লাগল।
এত তাজা সামুদ্রিক খাবার, বাড়িতে অন্তত আধা বছর ধরে খাওয়া হয়নি।
শেষবার কখন কিনেছিল মনে নেই, মনে হয় নিং বিঈশুর জন্মদিনে।
হুম...
সত্যি বলতে, তাদের অবস্থা কাছাকাছি ভিক্ষুকদের মতো।
এমন পরিবারে যার বড়-বড় ভিলা আছে, কেউ বিশ্বাস করে?
পরাজিত!
দুই ঘণ্টা পর, নিং বিঈশু নিজের নামের যথার্থতা প্রমাণ করে মোবাইল ফোন টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলল।
“মায়ের বোকা পদ্ধতি।”
“দলীয় সদস্যরা সবাই গাধা!”
“পরিকল্পক আর পরিচালকদের গালি!”
পাঁচবার পরাজয় আর খারাপ সুনাম নিয়ে নিং বিঈশু গালিগালাজ করে মাথা মুছে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো, ঠিক তখন বী গুয়েইফেন রান্নাঘর পরিষ্কার করে খাবার ডাকার জন্য প্রস্তুত ছিল।
সে হাসিমুখে, বাইরে আকাশ পরিষ্কার ছিল।
নিং বিঈশু শুধু এই টেবিলের খাবার কেনে, যেন গোটা পরিবারের মন খারাপ দূর করে দিল।
“খাও, দুপুরে এই মাছটা শেষ করতে হবে!”
বী গুয়েইফেন যেন মিশন পেয়ে, টেবিলের খাবারের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা দেখিয়ে বড় যত্ন নিয়ে খেতে শুরু করল।
নিং বিঈশু মাথা না নেড়ে বসল।
বী গুয়েইফেন ভেতরের ঘরে গিয়ে, চেয়ারটিতে বসা নিং বৃদ্ধকে টেনে নিয়ে এল।
“তোমার বাবা আজ ভালোই আচরণ করেছে, আর কাউকে গালি দেয়নি।”
বৃদ্ধ নিং চোখ সরিয়ে দিল, পক্ষাঘাতগ্রস্ত শরীর আর অস্পষ্ট ভাষায় বলল, “তুমি আমাকে রাগ দিয়েছ, তুমি তো প্রতিদিন আমাকে গালি দাও, আমি তোমাকে গালি দিই তার থেকে বেশি!”
বক্তব্যের সময় তার মুখ থেকে লালা পড়ছিল।
বী গুয়েইফেন তোয়ালে দিয়ে তার মুখ মোছল আর হাসল, “আর বলবে? আর বললে তোমাকে খাবার দেব না!”
বৃদ্ধ নিং বুঝদার, একধরণের গর্জন করে আবার টেবিলের খাবারে তাকিয়ে বলল, “আজকের খাবার ভালো।”
বী গুয়েইফেন বলল, “সবই তোমার ছেলেটার কিনা, এখন আর এমন সৎ সন্তান কমই আছে। আমার পুরোনো সহকর্মীদের বাচ্চারা তাদের থেকে টাকা চায়, তোমার ছেলে তোমাকে টাকা দেয়।”
বৃদ্ধ নিং বলল, “ছেলে বয়স্কদের দেখাশোনা করবে, সেটাই স্বাভাবিক।”
“কী স্বাভাবিক! অন্য বাবা-মা তাদের সন্তানের জন্য বাড়ি-গাড়ি কিনে দেয়, আর তোমার ছেলে যদি তোমার কারণে পিছিয়ে না পড়তো, এখন সে বিয়ে করে সন্তান করত। আমাদের ছেলে এত চেষ্টা করে, বছর বছর পরীক্ষায় প্রথম হয়, এখনো বিবাহ করেনি, সব তোমার দোষ।”
“স্কুলে প্রথম হওয়ার কি লাভ? সরকারি চাকরি পায়নি, আট বছর ধরে পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়েছে...” বৃদ্ধ নিং চোখ ঘুরিয়ে বলল, নিং বিঈশুর আটবার সরকারি চাকরির পরীক্ষায় অনুত্তীর্ণ হওয়ায় অসন্তুষ্ট।
বী গুয়েইফেন রেগে তার মাথায় হাত মারল, “বোকামি বলছ!”
নিং বিঈশু আর তার বাবার অভিযোগ শুনতে চাইছিল না, বলল, “খাবার খাও, আগে।”
বী গুয়েইফেন বৃদ্ধ নিংকে চেঁচিয়ে দেখিয়ে মাছের টুকরো তার মুখে ঢুকাল।
বৃদ্ধ নিং অবশেষে মুখ বন্ধ করল।
নিং বিঈশুর মনোভাব স্থির ছিল, বাবার কথা পাত্তা দিল না।
কারণ বৃদ্ধ নিংয়ের জীবনও সহজ ছিল না, দাদু অল্প বয়সে মারা গিয়েছিলেন, আর্থিকভাবে অসচ্ছল ছিল, বৃদ্ধ নিং যখন প্রথম বর্ষে পড়ত তখন থেকেই স্কুল ছেড়ে কাজ করতে শুরু করল, নিং বিঈশুর কাকিমা ও কাকাকে সাহায্য করত।
পরবর্তীতে বিয়ে করল, নিং বিঈশু জন্মলাভ করল, তারপর চাকরি হারানোর সময় এল, দম্পতি দুজনেই চাকরি হারাল, হাতে কোনও পেশা ছিল না, তাই সাইকেল মেরামত করে জীবিকা চালাত।
তখন কাকিমা ও কাকা আর সফল হননি, তারা খুব সাহায্য করতে পারেননি।
তারপর কাকিমা ও কাকা সফল হলেও, বৃদ্ধ নিং তখনই প্রায় চল্লিশ বছরের, শিক্ষাহীন, দক্ষতা নেই, রাগী প্রকৃতির, তারা তাকে নিরাপত্তার চাকরি দিতে চাইলেন, কিন্তু বৃদ্ধ নিং লজ্জা পেয়ে সেই কাজ করতে রাজি হয়নি, রাস্তার পাশে স্টল বসিয়ে গাড়ি মেরামত করাই ভাল মনে করত।
তারপর যখন শেয়ারিং সাইকেলের ব্যবসা ধসে গেল, নিরাপত্তার চাকরি করতে চাইল, কিন্তু শরীর পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
সময়ের সুযোগ সুবিধা থেকে বৃদ্ধ নিং একটুও লাভ পাননি।
তবুও ভাগ্যের শাস্তি পেতেই হয়েছে।
এবং এই অবস্থা চলছেই।
স্বাভাবিক পথে চললে হয়তো সারাজীবন এমনই চলত।
সুতরাং পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে বৃদ্ধ নিং প্রতিদিন বা ঘুমাতেন, বা অভিযোগ করতেন।
সমাজ, সরকার, দেশ, আত্মীয়-বন্ধু, নিচের বাড়ির বিড়াল, বী গুয়েইফেন, নিং বিঈশু—সবকিছুকে গালি দিতেন।
কিন্তু নিং বিঈশু মনে করত, তার অভিযোগের কিছুটা যুক্তি আছে।
কারণ বৃদ্ধ নিং এত পরিশ্রম করে বেঁচে আছেন, নিজের সব দায়িত্ব পালন করেছেন।
জীবন ভালো না কাটলে অন্যকে গালি না দিয়ে, নিজেকে গালি দেবেন?
“আমি খেয়ে ফেলেছি।” নিং বিঈশু দ্রুত দুপুরের খাবার শেষ করে চামচটা নামিয়ে দিল।
টেবিলের খাবার কিন্তু যেন অটল অবস্থায় ছিল।
এটা দীর্ঘদিনের দারিদ্র্য থেকে গড়ে ওঠা অভ্যাস।
খাবারের জন্য বেশি চাই না, মুখে স্বাদ থাকলেই হয়।
বী গুয়েইফেন তাড়াতাড়ি চেঁচিয়ে বলল, “আর খান! মাছের অর্ধেক এখনও আছে!”
“তুমি খান।” নিং বিঈশুর মন ছিল না।
বী গুয়েইফেন হঠাৎ চিন্তিত হয়ে উঠল, “আশু! তুমি যেন খারাপ কিছু ভাবো না! চাকরি হারানো কোনো ব্যাপার না, আমরা আবার খুঁজে নেব!”
“আ?” নিং বিঈশু অবাক হয়ে বলল, “কারো কাছে শুনেছ আমি চাকরি হারিয়েছি?”
বী গুয়েইফেন হাত-পা না পেতে বলল, “পড়শি... সকালে বলেছিল, তোমাকে রবিবার বিকেলে নদীর পাশে পার্কে দেখা গেছে...”
নিং বিঈশুর মুখে সামান্য পরিবর্তন এল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে হাসি দিয়ে বলল, “সে ভুল দেখেছে, আমি না, আমি ঠিকঠাক কাজ করি।”
এ কথা বলতে বলতে সে ফোন খুলে এক বার্তা দেখাল বী গুয়েইফেনকে।
“দেখো, কোম্পানি আজ সকালে আমার এই মাসের বেতন পাঠিয়েছে, ৩৯১০ টাকা, তারিখ দেখেছ?”
বী গুয়েইফেন চোখ বড় করে অনেকক্ষণ দেখে, অবশেষে বুঝে নিঃশ্বাস ফেলল, “ভয় পেলাম, তুমি এত অনেক কেনা নিয়ে এসেছো, সারাদিন চুপ ছিলে, ভাবলাম তুমি খারাপ কিছু ভাবছো।”
“আমি কি পাগল? আমি যদি বাঁচতে না চাইতাম, একটু ভালো খাবার খেয়ে মারা যেতাম? মা, মন খুলে, দূরদৃষ্টি রাখো, আমায় বিশ্বাস করো, সব ঠিক হয়ে যাবে!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ! আমি বিশ্বাস করি। তুমি খারাপ কিছু ভাবো না, এটা ভাল...” বী গুয়েইফেন বারবার মাথা নাড়ল।
এদিকে উত্তেজনা চলছে, হঠাৎ বাইরে দরজায় দু’টু ধাক্কা পড়ল।
কেউ দরজা ঠকাচ্ছে।
বী গুয়েইফেন দ্রুত মুখের অভিব্যক্তি ঠিক করল।
নিং বিঈশু ঘুরে দরজা খুলল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, আসলেই এলেন তৃতীয় কাকা।
তিনি মুখে বিষাদ নিয়ে নিং বিঈশুকে চুপচাপ দেখছেন।
তারপর মুখ খুললেন, বী গুয়েইফেনকে প্রায় ভয় পেয়ে ফেললেন।
“আশু! তুমি তোমার দাদির কাছ থেকে চল্লিশ হাজার টাকা চেয়েছ? কী হল তোমার? দাদির শেষ টাকা পর্যন্ত ঠকাচ্ছ?”
বী গুয়েইফেন শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে হঠাৎ নিং বিঈশুর হাত ধরে দৌড়ে দৌড়ে কাঁপাতে লাগল।
“আশু, কী হল চল্লিশ হাজার? কী ব্যাপার?”