বিশম অধ্যায়: নিখুঁত আঘাত
নববর্ষের প্রথম দিনে দুপুরের পর, সিনেমা হলটি ছিল প্রাণচাঞ্চল্যে পরিপূর্ণ। নিং পি শু লিফট থেকে বের হওয়ার মুহূর্তেই মনে হচ্ছিল যেন সে অন্য কোনো জগতে চলে এসেছে। ভাবছিল, এতক্ষণ দ্বিতীয় তলার খাদ্যকেন্দ্রে কেউ নেই কেন, অথচ সব অতিথি এখানে এসে জমায়েত হয়েছেন?
“ওয়াহ, কত জমজমাট!” শিয়াও তাওতাও অনেকদিন ধরেই এমন কোনো জনসমাগমে আসেনি, তাই অজান্তেই একটু নার্ভাস হয়ে নিং পি শুর হাত ধরল।
নিং পি শু একটু অবাক হলেন। তার পরিকল্পনায় এই পর্যায়ে পৌঁছাতে কমপক্ষে তিন বা চার দিন লাগার কথা ছিল। তবে এত কিছুর চিন্তা না করে, এগিয়ে যাওয়াটা ভালো।
“হ্যাঁ, এটা প্রমাণ করে সিনেমার সুনাম ও গুণমান ভালো, তাই এত মানুষ দেখতে আসছে,” নিং পি শু মনের মধ্যে সূর্য ওঠার গান গাইছিলেন, কিন্তু মুখে শান্ত ও স্থির।
শিয়াও তাওতাও হাত ধরে রেখেই লম্বা লাইনের শেষে গেল। অনেকেই তাদের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। নিং পি শুর বয়স তিরিশের ওপর, কিন্তু বহু বছরের শ্রমিক জীবনের ছাপ তার ওপর পড়ে গেছে; সে যেন এক পরিশ্রমী অফিস কর্মচারীর মতো দেখায়। কেউ কেউ তাকে চল্লিশের কাছাকাছি ধরে নিতো। বেশি বুড়ো না হলেও তরুণও বলা যায় না।
আর শিয়াও তাওতাও ছিল একদম তাজা, রসালো একটা পাকা জলপাই পিচুর মতো। কিন্তু যদি বলা হয় সে নিং পি শুর মেয়ে, তাহলে বয়স একটু বেশিই মনে হয়। আবার যদি বলা হয় সে নিং পি শুর প্রেমিকা—তাহলেও তাদের পোশাক দেখে মনে হয় না তারা ধনী কেউ বা কোন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী।
নিং পি শু পাশে থেকে যে দৃষ্টিগুলো পড়ছে, তা বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু মনের মধ্যে শান্ত ছিলেন। তার স্টক অ্যাকাউন্টে এখন হাজার হাজার হাজার টাকার সম্পদ আছে, যা তাকে আত্মবিশ্বাস দেয়। যদিও দেনার পরিমাণ ৯৯ শতাংশের বেশি, তবুও কী হয়েছে? এত টাকা সাধারণ মানুষের মতো সহজেই ধার নেওয়া যায় না।
একদল ভীতু লোক, তোমরা শুধু ঈর্ষার চোখে তাকাতে পারো।
আমি এখন সুযোগ পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়ি!
আমি তো জীবনটা পুরাপুরি উপভোগ করেছি!
তোমরা পারো?
নিং পি শুর মনে মনে গর্ব বাড়ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যে লাইনের সামনে এসে দুইটি টিকিট কিনে নিলেন, শিয়াও তাওতাওর জন্য একটি পপকর্নের বাটি নিয়ে দুজনে সিনেমার শুরু হওয়ার আগেই প্রেমিক যুগলের মতো এক কোণে বসে পড়ল।
শিয়াও তাওতাও সহজ সরল, নিং পি শুর কথা শুনে ওর হাত ময়লা বলে, কাকুর মুখে পপকর্ন খাওয়াতে লাগল। নিং পি শু ভান করল অস্বস্তি, অল্প মন খারাপ করে এক এক করে পপকর্ন খেতে লাগল।
শিয়াও তাওতাও হেসে বলল, “কাকা, তুমি লজ্জা পাও না কেন?”
মনে একদম শিথিল হয়ে যাওয়া ছোট্ট লাল টুপি, ভেবে বসল বড় দুষ্টু নেকড়েকে বন্দি করে ফেলেছে।
***
নিং পি শু মনে করছিল যেন কোনো অগ্রগতির বার্তা দ্রুত ১০০ শতাংশের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। হঠাৎ করে সে প্রশ্ন করল, “তাওতাও, তুমি জানো আমি কেন তোমাকে এই সিনেমা দেখতে নিয়ে এসেছি?”
শিয়াও তাওতাও জিজ্ঞেস করল, “কেন কাকা?”
নিং পি শু হাসি দিয়ে বলল, “কারণ এই সিনেমার টিকিট বিক্রির সাফল্য আমার সরাসরি মুনাফার সঙ্গে জড়িত। এক অর্থে, আমি এই সিনেমায় বিনিয়োগ করেছি।”
“সত্যি?”
শিয়াও তাওতাও চমকে উঠল, কিন্তু আবার তাকিয়ে হেসে বলল, “আমি বিশ্বাস করব না! তোমার তো এত টাকা নেই!”
“তুমি ভাবো আমার নেই?” নিং পি শু শান্ত মুখ নিয়ে তাকাল। তার মুখের স্থিরতা আর চোখের আত্মবিশ্বাস একসাথে শিয়াও তাওতাওকে স্তব্ধ করে দিল।
“সত্যি?” শিয়াও তাওতাও অবিশ্বাসে বলল।
নিং পি শু বলল, “কয়েক দিনের মধ্যে বলব।”
“ওয়াহ…” শিয়াও তাওতাও অবাক হয়ে বলল, “কাকা, তোমার থেকে তো বোঝাই যায় না, সত্যি মানুষকে বাহ্যিক রূপ দেখে বিচার করা যায় না।”
সে যত বেশি স্বচ্ছন্দ হচ্ছিল, তত বেশি অসভ্য হয়ে উঠছিল।
নিং পি শু আসলে নারীদের এমন অবিবেচক আচরণ পছন্দ করতেন না। কিন্তু শিয়াও তাওতাও তো ছোট, তার বয়স অনুযায়ী এটা স্বাভাবিক।
তাছাড়া এখন নিং পি শুর ইচ্ছা হচ্ছে সে যতটা না পরিপক্ক, ততটাই ভাল।
তাহলে কিভাবে সহজে জয় করা সম্ভব?
“আমি কি এতটাই অবিশ্বাস্য?” নিং পি শু হাসল, “আমার চেহারা কি খারাপ?”
“না, না, তুমি তো…” শিয়াও তাওতাও একটু দ্বিধা করে বলল, “তোমার চেহারা আমার পছন্দের বাইরে নয়, যদি একটু গোছানো যাও, তাহলে আমার গ্রহণযোগ্যতার মধ্যে থাকবে।”
“বাহ,” নিং পি শু মজার ছলে বলল, “তাওতাও, আমি তো তোমাকে ছোট বাচ্চা ভাবি, তুমি কাকুর চেহারায় আকৃষ্ট?”
“না! আমি তা বলিনি! আমি তো শুধু সত্যি বলেছি!” শিয়াও তাওতাও মিষ্টি স্বরে বলল, নিং পি শুর হাত ধরতেই আরও স্বাভাবিক ও ঘনিষ্ঠ হল।
কিছুক্ষণ উত্তেজিত হয়ে ছোট করে বলল, “কাকা, তোমাকে আমার বাবা মনে হয়। তোমার পাশে থাকলে খুব আরাম লাগে, শান্তি লাগে।”
“হা, ধন্যবাদ প্রশংসার জন্য,” নিং পি শু হাসল।
শিয়াও তাওতাও আরও আগ্রহী হয়ে বলল, “তাহলে বলো তো, কেন তুমি এই সিনেমায় বিনিয়োগ করেছ?”
এই কথা পাশের অনেক দর্শকেরও দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
নিং পি শু গম্ভীর হয়ে নীচু আওয়াজে বলল, “এখানে অনেক মানুষ, পরে বাড়ি গিয়ে বলব।”
শিয়াও তাওতাও তার আন্তরিকতা দেখে শান্ত হল।
“ঠিক আছে…” সে মাথা নেড়ে বলল, আরেকটি পপকর্ন নিং পি শুর মুখের কাছে নিয়ে গেল।
নিং পি শু নিয়ম মেনে কামড় দিল, তার ঠোঁটও শিয়াও তাওতাওর আঙুলে লাগল না।
শিয়াও তাওতাও মাথা হেলে নিং পি শুর গম্ভীর মুখ দেখেই হঠাৎ হেসে উঠল।
“কী হয়েছে?”
“কিছু না…”
“ওহ।”
“…”
***
নিং পি শু কখনো কোমল, সদয় ও তরুণ, আবার কখনো সোজাসুজি ও গম্ভীর, শিয়াও তাওতাওর মেজাজ ঠিক করছিলেন।
শিয়াও তাওতাও অজান্তেই নিং পি শুর সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলল।
প্রায় পনেরো মিনিট পর সিনেমা শুরু হলো।
নিং পি শু স্বেচ্ছায় শিয়াও তাওতাওর হাত ধরে বলল, “হারিয়ে যেও না।”
শিয়াও তাওতাও এবার একেবারে বাধা দিল না, বরং বাচ্চার মতো প্রতিবাদ করল, “তুমি আমাকে বাচ্চা মনে করো?”
“তুমি তো আসলেই বাচ্চা,” নিং পি শু বলল।
হাত ধরা দুজনে পাশাপাশি বসার জায়গা পেল।
শিয়াও তাওতাও বেশ উত্তেজিত, বিজ্ঞাপন চলাকালীন মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “কাকা, আমি অনেক দিন সিনেমা দেখিনি, শেষবার দেখেছিলাম হয়তো নবম শ্রেণীতে।”
নিং পি শু দ্রুত মাথায় হিসাব করল।
শিয়াও তাওতাওর বাড়ি ২০১৮ সালে কেনা, সে এখন উচ্চ মাধ্যমিকের তৃতীয় বর্ষে, অর্থাৎ সাত বছর আগে। তার সেই সময় প্রাথমিক পঞ্চম শ্রেণীতে পড়ত। ধরে নেওয়া হয়েছে দুর্ঘটনা ২০২০ সালের পরে, যখন সে নবম বা দশম শ্রেণীতে ছিল।
এভাবে হিসাব করলে শিয়াও তাওতাও ভুল বলেনি। তার পরিবারের আর্থিক অবস্থা তার মাধ্যমিক শিক্ষার সময় থেকে খারাপ হতে শুরু করেছিল। উচ্চ বিদ্যালয়ে ওঠার পর আর কোনো উন্নতি হয়নি।
তাই তার বাবা সমুদ্রযাত্রী হয়ে গিয়েছিলেন। হয়তো একদিকে ঋণ পরিশোধের জন্য, অন্যদিকে ঋণ থেকে পালানোর জন্য।
শিয়াও তাওতাও তার মায়ের সঙ্গে জিনলিং-এ পড়াশোনা চালিয়ে যাচ্ছিল।
সম্ভবত বাড়ি যাওয়ার সুযোগ ছিল না।
শুধু শিয়াও তাওতাও বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে যাওয়ার পরই তারা পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেবেন।
নিং পি শু প্রায় এক মুহূর্তে তার পরিবারের পরিস্থিতি প্রায় শতভাগ অনুমান করল।
“তোমার জীবনও সহজ নয়…” নিং পি শু কোমলভাবে বলল, “এই সবচেয়ে সংবেদনশীল বয়সে যখন পরিবারে সমস্যা হলো, এই বছরগুলো খুব কষ্টের ছিল, তাই না?”
শিয়াও তাওতাও এই কথা শুনে একটু কেঁপে উঠল।
সে শুধু সংবেদনশীলই নয়, বরং সারাক্ষণ সংবেদনশীল অবস্থাতেই ছিল।
নিং পি শুর কথা নিখুঁতভাবে তার সবচেয়ে দুর্বল দিক স্পর্শ করল।
সে হঠাৎ চোখ ভিজে গেল, নিং পি শুর হাত শক্ত করে ধরে রাখল।
তার মাথা নিং পি শুর কাঁধে ঠেকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “কাকা…”
“ঠিক আছে, এখন আর কিছু না, সব কিছু ঠিক হয়ে যাবে…”
নিং পি শু মৃদু হেসে তার মাথা ছুঁয়ে বলল, “সারা সময় কাঁদলে তোমার অপরূপ সৌন্দর্য নষ্ট হবে।”
“পফ!” শিয়াও তাওতাও হাসিতে ফেটে পড়ল, নিং পি শুর কাঁধে হালকা করে হাত মারল, নাক সেঁকে চোখের জল আটকে বলল, “আমি আর কখনো কাঁদব না!”
নিং পি শুর পাশের মুখ দেখল, মনে এক ধরনের উষ্ণতা ভরে উঠল।