তেইশতম অধ্যায়: আকাশ ভেঙে পড়া

গং পরিবারের সদস্যরা উত্তপ্ত কড়াইয়ের পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে পড়লেও চু ইউনরুই ছিলেন সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত। তাদের কথোপকথনের মাঝেই তিনি জিংঝাওইয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সাথে হালকা আলাপচারিতায় মগ্ন ছিলেন।

“লেং লিয়ান, আপনি সাধারণত যা খুশি তাই করে বেড়ান, সেটা মানা যায়,” লি দে অত্যন্ত গম্ভীর ও নিরপেক্ষ ভঙ্গিতে বললেন, “কিন্তু এখন আপনি একজন বিবাহিত নারীর সাথেও এমন অভদ্রতা করবেন?”

জি রান মৃদু হেসে তৎক্ষণাৎ বললেন, “আমি তরুণ প্রভুর সফরের জিনিসপত্র গুছিয়ে দিচ্ছি।” এই বলে তিনি দ্রুত সেখান থেকে সরে গেলেন। আসলে তিনি লজ্জা পেয়েছিলেন, পাছে লিন মিংজ্যু তাকে দেখে ফেলে।

দি শিয়াওহান চোখ তুলে ভেতরে প্রবেশ করা কুয়ান চেনকে এক পলক দেখে তার কথা থামিয়ে দিলেন, “আমি জানি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি তোমাকে কোনো বিপদে ফেলব না।”

মো জিয়াংয়ে, যিনি চাইলে তখনই ফিরে যেতে পারতেন, তিনি বড় বড় পায়ে সোনালি গরিলাটির কাছে গিয়ে সজোরে এক লাথি মারলেন, আর গরিলাটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল।

“তাহলে তুমি নিজেই করো,” গং ইউচেন তার পোশাকের প্রান্ত ধরে রাখা হাতটি ছেড়ে দিয়ে江কিয়াও এর দিকে নির্বিকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিজের জামার বোতাম খুলতে শুরু করলেন।

“কী হয়েছে?” গং ইউচেন এক পা এগিয়ে এসে江কিয়াও এর কাঁধে হাত রাখলেন। দরজায় সদ্য উপস্থিত লি শিয়াংয়ের মামা, জিয়া কুয়ানের দিকে তিনি ঠোঁটে এক চিলতে হাসি নিয়ে শান্তভাবে তাকিয়ে রইলেন।

এরপর পুলিশ কর্মকর্তা সিসিটিভি ফুটেজটি ছয় দিন আগের সময়ে নিয়ে গেলেন। মনিটরে আবারও সেই ‘শেন সুয়ানজি’র (ভবিষ্যদ্বক্তা) ছবি ভেসে উঠল।

মু লিংজি ভ্রু কুঁচকালেন। নিজের সন্দেহের মাঝেই তার মস্তিষ্কে হঠাৎ একজনের পিঠের দৃশ্য ফুটে উঠল, যা সরাসরি তার হৃদয়ে আঘাত করল। সেই পরিচিত যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতিটি মু লিংজির খুব ভালো করেই জানা।

মো জিয়াংয়ে পাশ থেকে একটি অ্যাপ্রন নিয়ে ইয়েরের পরিয়ে দিলেন, যেন হাতে-কলমে তাকে সাথে নিয়ে প্রাতরাশ তৈরি করতে পারেন।

অবশ্য তারা কী ধরনের পোশাক পরছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। পাও দাইও যদি সব সৈন্যকে হুয়াশান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মতো সাজিয়েও দেন, তবুও তাদের শক্তির কোনো পরিবর্তন হবে না। তিনি একজন গ্রাম্য যোদ্ধাকে ডাকলেন। পাও দাইও দেখলেন তার শক্তির মাত্রা ২৬, যুদ্ধাস্ত্র পাওয়ার আগে এটি ছিল ২০, আর সাধারণ সৈনিক হিসেবে লাঠি হাতে থাকার সময় ছিল ১৩।

***

কক্ষটি এত বিশাল যে তা ইয়াং ইয়ে কল্পনাই করতে পারেননি। বলা যায়, এই কক্ষের ভেতর এক অন্য জগত লুকিয়ে আছে; তারা এখন পুরো প্রাসাদের ভূগর্ভস্থ অংশে অবস্থান করছেন।

বহু বছর পর দেখা হওয়া সত্ত্বেও বিং মেং আগের মতোই মোহনীয় ছিলেন, বরং দীর্ঘকাল ক্ষমতার চর্চা করায় তার মধ্যে এক ধরনের পরিপক্ক আকর্ষণ যোগ হয়েছিল।

যদিও ‘ফাইভ-হিট কম্বো’ বেশ ভালো একটি দক্ষতা, কিন্তু এর আক্রমণের শক্তি খুব কম—সর্বোচ্চ দুই গুণ বৃদ্ধি পায়। যদি দক্ষতা বাড়ানোর বিশেষ কোনো ব্যবস্থা না থাকে, তবে খুব বেশি ক্ষতি করা সম্ভব নয়। তাই অ্যান্ডি এই পেশাটি বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। অন্যান্য নায়কদের দক্ষতার দিকে অ্যান্ডি মোটেও নজর দিলেন না।

যদিও চেন ইউ বাধ্য মেয়ের মতো নিজের আসনে গিয়ে বসেছিলেন, কিন্তু রেস্তোরাঁর ভেতরে গুঞ্জন শুরু হয়ে গিয়েছিল। সবাই সেই তিনটি বাণিজ্যিক জাহাজ নিয়ে আলোচনা করছিল। লোকে বলছিল, চেন ইউ যদি সেই জাহাজ তিনটি গ্রহণ করেন, তবে এই জলসীমায় ঝু পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস আর কারও হবে না। আর পাং পরিবারকে চিরকাল ঝু পরিবারের অনুগত হয়ে থাকতে হবে।

একটি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে হৃদয়ের ক্রোধ দমন করলেন সাদা পোশাক পরিহিত যুবক। ডান হাত নাড়াতেই তিনি সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং ইয়াং ইয়ে যেদিকে গিয়েছেন, সেদিকে উড়ে গেলেন।

আসলে তিনি ভেবেছিলেন, একটিমাত্র বাণিজ্যিক জাহাজ দিয়ে ধীরে ধীরে ব্যবসা শুরু করবেন। সময় লাগুক, দশ বা বিশ বছর—তাতে কিছু আসে যায় না। এটাই ছিল তার জীবনের একমাত্র স্বপ্ন।

“তিয়ান ইন সম্প্রদায়ের ইয়ান ইউকিং, সকল গুণীজনের পরামর্শ প্রার্থী।” শেষে যিনি প্রবেশ করলেন, তিনি যেন পার্থিব ধুলোবালিহীন এক অপার্থিব পরী। সাদা পোশাকে স্নিগ্ধ ও সুন্দরী এই নারীকে দেখে কারও মনেই আর কোনো কদর্য চিন্তা জাগার সাহস হলো না।

“ধড়াস!” এক বিকট শব্দে শিয়ে বানগুইয়ের দৃষ্টি ও চিন্তা মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। চোখের পলকে চারপাশের পৃথিবী তার কাছে ঝাপসা হয়ে এল।

ঝু হাউ ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে গেলেন এবং মাটিতে মাথা আঘাত পেয়ে আরও অচেতন হয়ে পড়লেন। ‘শেই ঝু চেন ফু’ তার বিশাল বর্শা দিয়ে তাকে তুলে আছাড় মারল।

কিন্তু অন্য সাধকদের পক্ষে তা সম্ভব নয়—সে হোক কোনো অমর সাধক কিংবা শরীরচর্চাকারী। অন্তত উচ্চপর্যায়ে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত তাদের অবস্থা এমনই থাকে, কারণ মানুষের শক্তি সীমিত। পরের দিন ভালো অবস্থায় সাধনা করার জন্য তাদের রাতে পর্যাপ্ত বিশ্রামের প্রয়োজন হয়।

শেন জুনচেন যে হুজিকে পিটিয়ে মেরেছে, তা ঝাং পাংজি জানতেন। সারাক্ষণ গম্ভীর মুখে থাকা এই যুবক, যে কিনা এক কিশোরের ওপর এত নির্মম হতে পারে, তার প্রতি ঝাংয়ের কোনো ভালো ধারণা ছিল না। আড়ালে এই কথা মনে পড়লে তিনি তাকে অকথ্য ভাষায় গালি দিতেন।

***

সোনালি সিংহের নকশা খচিত ঢালটি যখন মাটিতে সজোরে বসানো হলো, তখন ‘থান্ডার গোল্ডেন লায়ন শিল্ড’ মুহূর্তের মধ্যে কয়েকশ গুণ বড় হয়ে তিনজনকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

প্রকৃতপক্ষে, লান তিয়ানের কেবল ‘ক্রিয়েশন লেভেল’ নবম ধাপের শক্তি থাকায়, বাইরের জগতের অনেক সাধকই এখন তার ওপর নজর রাখছিলেন, ঠিক যেমনটি তারা আগের সাধকের ক্ষেত্রে করেছিলেন।

এমন সন্দেহ থাকলেও কিন ওয়ান কাউকে তা জিজ্ঞেস করার সুযোগ পেলেন না, তাই আপাতত চিন্তাটি চেপে রাখলেন। পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে যখন তিনি মেং ইয়াওকে দেখতে মেংয়ের প্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ঝান ইয়াং侯 প্রাসাদে এসে হাজির হলেন।

গাও ফেই ফোন রেখে মনে মনে সময়ের হিসাব করতে লাগলেন। ফেং ই ফানের সাথে করা চুক্তি অনুযায়ী, শিংদা ট্রেডিং কোম্পানির এই পদক্ষেপের অর্থ হলো কাজ সফল হয়েছে। এখন তিনি শুধু আশা করতে পারেন যে তাদের পরবর্তী কাজগুলো আরও নিখুঁত হবে এবং শত্রুরা কোনো সূত্র খুঁজে পাবে না।

অনলাইন ফোরামগুলোতে এরই মধ্যে তোলপাড় শুরু হয়ে গেছে। অগণিত ফুটবল ভক্ত উত্তেজনায় অস্থির হয়ে নিজেদের আবেগ প্রকাশ করতে পোস্টের পর পোস্ট করে চলেছে।

এভাবে কাজ চললেও তার মানসিক শক্তি অনেকটাই কমে গিয়েছিল, যা তার নিজের জন্য বেশ ক্ষতিকর। তাই তিনি এতক্ষণ এটি ব্যবহার করতে ইতস্তত করছিলেন।

১১৪ বছর ধ্যানের পর বেরিয়ে এসে শাও ইউ দেখলেন ইভ যেন বিন্দুমাত্র পরিবর্তিত হয়নি।

“তুষারশিখর সুউচ্চ ও মহিমান্বিত, নীল আকাশের বুকে মেঘের মতো জমে আছে। জুন মাসের প্রখর সূর্যও একে গলাতে পারে না, পাখিরাও এখানে সহজে পৌঁছাতে পারে না।” জিয়াং দং তুষারশিখরের মহিমা নিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, এরপর পাহাড় থেকে লাফ দিয়ে উপত্যকার দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন। এখানে ওড়ার কোনো উপায় নেই, তাই আগে উপত্যকায় নেমে তারপর মূল পাহাড়ের ঢাল বেয়ে উঠতে হবে।

ওল্ড কিড বল ড্রিবল করে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে নিয়ে নোভিতস্কিকে পাস দিলেন। চোট পাওয়ার পর নোভিতস্কির ফর্ম ওঠানামা করছিল, তবে শেষ কয়েকটি ম্যাচে তার পারফরম্যান্স বেশ স্থিতিশীল ছিল। কার্লাইল শুরু থেকেই কিডকে বল জার্মান খেলোয়াড়ের হাতে দিতে বলেছিলেন, যাতে তিনি খেলার ছন্দ ফিরে পান।