বাইশতম অধ্যায়: পরহস্তে পিতৃভক্তি

কথাটা শুনে গুয়ান ইউয়ে রউয়ের মুখটা রাগে সামান্য কুঁকড়ে গেল, কিন্তু ক্যামেরার সামনে থাকার কারণে সে নিজের রাগ গিলে ফেলল এবং তার নিষ্পাপ ভাবমূর্তি বজায় রাখার চেষ্টা করল।

“হাঁটু গেড়ে বসতে বললে বসব, আমি তো আর হেরে যাওয়ার পাত্রী নই। ভয় তো শুধু এটুকুই যে, কেউ কেউ হয়তো ভণ্ডামি করছে আর না জেনেও সবজান্তা সেজে আছে!”

নিকো আলতো করে বড় দরজাটা ছুঁয়ে দেখল। হাজার হাজার বছর পেরিয়ে গেলেও দরজাটা এখনো বেশ শক্তপোক্ত, কোনো দাগ বা ফাটল নেই।

অদ্ভুত চেহারার প্রাণীটা মানুষের ভাষা বোঝার কোনো লক্ষণই দেখাল না, বরং তার বিশাল মুখটা হাঁ করে পোলিবোর মাথার দিকে তেড়ে এল।

সামনের তৈরি করা জিনিসটার দিকে তাকিয়ে লিউ হাওয়ুর মন আনন্দে ভরে উঠল। এক দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল, যদিও এটি নিখুঁত কোনো ওষুধ নয়, তবুও একে উন্নত মানের ওষুধ বলা চলে।

যেহেতু যুবরাজ ইতিমধ্যেই নির্ধারিত হয়ে গেছেন, তাই যারা গোপনে সাহায্য করছে তাদের চটিয়ে লাভ নেই। যদি তাদের কাছে সত্যিই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনার কোনো উপায় থেকে থাকে, তবে তা হাতছাড়া করা বোকামি হবে।

“আমার প্রিয় স্ত্রী, এসব উল্টোপাল্টা চিন্তা বাদ দাও। নিশ্চয়ই কাল রাতে তোমার ঘুম ভালো হয়নি, তাই ওটা এমন করছে,” সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

অন্যরাও আর্তনাদ শুনতে পেল এবং প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল। তাদের সবার মুখে ছিল বিভীষিকাময় আতঙ্ক, আর মনের ভেতর বাসা বেঁধেছিল চরম ভয়।

“আমারও ঠিক সেই চিন্তাই হচ্ছে, কিন্তু নৌকাটা এত বড় যে আমাদের পক্ষে টেনে আনা প্রায় অসম্ভব।”

রাতের খাবারটা এবার খুব তৃপ্তি করে খেলাম। আসলে ওয়াং পিং আর আমি গত দুদিন ধরে যা কিছু জুটছিল তা দিয়েই পেট ভরাচ্ছিলাম, খাবারের স্বাদ বা রঙের দিকে নজর দেওয়ার মতো অবস্থা ছিল না।

মুস তাড়াতাড়ি হাত-পা চালিয়ে রান্নাঘরের হাঁড়ি-পাতিল গুছিয়ে রাখল, তারপর বাইরে গিয়ে পানি আনতে গেল।

“না, এখন তোমাকে হালকা খাবারই খেতে হবে। হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার পর আমি তোমাকে দারুণ এক সোর ভিনেগার ফিশ রেস্টুরেন্টে নিয়ে গিয়ে খাওয়াব,” সে গম্ভীরভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

মধ্যরাতের পর চেন হাও অনলাইনে সদ্য সম্প্রচারিত ‘রানিং ম্যান’ দেখছিল। যদিও সে নিজেই এই অনুষ্ঠানের শুটিংয়ে অংশ নিয়েছিল এবং বছরের পর বছর কাজ করার ফলে তার অনেক অভিজ্ঞতা হয়েছে, তবুও সম্পাদনা আর পরবর্তী প্রযোজনা যোগ হওয়ার পর দেখার অভিজ্ঞতাটা সম্পূর্ণ আলাদা মনে হচ্ছিল।

দীর্ঘ সময় পার হওয়ার পর ইয়ে ইয়াওতিয়াও বুঝতে পারল যে তার জীবনের অভিধানে ‘বাবা’ বলে কোনো শব্দ নেই। তাই বড় হওয়ার পর সে মায়ের সামনে আর কখনো বাবার কথা তোলেনি। সে কারণেই, যখন মা তাকে বাবার সাথে দেখা করতে নিয়ে যাওয়ার কথা বলল, তখন সে খুবই অবাক হয়েছিল।

বর্তমান পরিস্থিতিতে সে বরং স্কুল বদলেই ফেলতে চায়, নতুবা এভাবে বারবার স্কুল পরিবর্তন করলে লোকে তাকে নিয়ে উপহাস করবে।

ঠিকই, সাধারণ মানুষের চোখে এই পদটি অনেক বড় মনে হলেও, যুবরাজের কাছে এটি খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

শাও কিং বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, যদিও সে নিজেও যেতে খুব আগ্রহী ছিল, কিন্তু সে জানত যে তার বর্তমান শক্তির স্তরে বিপদসংকুল পেংলাই অমর দ্বীপে যাওয়া মানে কেবল কিন হাওয়ের পায়ে বেড়ি পরিয়ে দেওয়া।

চাং চিয়াং ঘুরে চিয়াং ইয়ুনজিকে ধমক দিয়ে বললেন, “ইয়ুনজি, তোমার কথার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখো। মেং তাইউই এবং মেং তাইচাং মহান দিয়ানের স্তম্ভস্বরূপ মন্ত্রী, তোমাকে তাদের নিয়ে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করার অনুমতি কে দিয়েছে? মেং ই তো দোষ স্বীকার করেই নিয়েছে, এই হত্যার পরিকল্পনা কেবল তারই ছিল, মেং তাইউই বা মেং তাইচাং এর কিছুই জানতেন না।”

পায়ের জুতো ছিঁড়ে গেছে, হাত-পা বরফশীতল মাটিতে ঠেকতেই সে শিউরে উঠল। ক্ষতবিক্ষত হাত-পা দিয়ে রক্ত আর পুঁজ ঝরছিল, কিন্তু সে চোখের জল চেপে কোনোমতে ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল।

“আমি ব্যাগ আনিনি, দেখো তোমার ব্যাগে কাজের মতো কিছু আছে কি না,” ল্যান লিনফেং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল।

“কেমন লাগল, তুমি কি ওদের মনে রাখতে পারবে?” বাই কাই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে লক্ষ করল, যখন সে গু ঝাওছিংকে অন্যদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল, তখন মেয়েটি খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।

এবার যুদ্ধকালীন সেই রক্ত-পাথরটি ছাব্বিশ টুকরো করা হয়েছিল, যার মধ্যে সে পনেরোটি বিক্রি করে দিয়েছে, আর এগারোটি অবশিষ্ট রয়েছে।

একটু আগে দিজার আবির্ভাবের কারণে সবাই নিশ্চিন্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই রংধনু মিলিয়ে যাওয়ার পর গোপন পথের প্রবেশপথ বন্ধ হয়ে গেলে কেউ আর বাইরে আসতে পারবে কি না, তা নিয়ে কেউ ভাবেনি।