ষষ্ঠ অধ্যায় প্রাচীন যোদ্ধা গ্রাম

লিন চ্যাংফেং স্বাভাবিকভাবেই এসবের কিছুই জানত না।

এই মুহূর্তে, সে রাজপথ ধরে দ্রুত এগিয়ে চলেছে। পথের দুই পাশে ঘন সবুজ গাছের সারি। কিন্তু সূর্য অস্ত যাওয়ার সাথে সাথে সেই দীর্ঘ গাছগুলোকে যেন এক একটি দানবের মতো মনে হতে লাগল, যারা থাবা বিস্তার করে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

তিনশো লি পথ খুব বেশি নয়। কিন্তু যে লিন চ্যাংফেং শূন্যে উড়তে জানে না, তার জন্য এই পথ পাড়ি দিতে পাঁচ-ছয় দিন সময় লেগে যাবে। তবে সে মোটেও ক্লান্তিবোধ করছিল না। ছোট শহর থেকে দূরে সরে আসাটা আসলে তার পরিকল্পনারই অংশ ছিল।

সে তার জামার ভেতর থেকে একটি স্টোরেজ ব্যাগ বের করল এবং আনন্দের সাথে তার আধ্যাত্মিক চেতনা তার ভেতরে প্রবেশ করাল। দশ দিন ধরে ধৈর্য ধরে রাখাটা সত্যিই সহজ ছিল না। তবে সতর্ক থাকাই শ্রেয়। তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, এই ব্যাগের ভেতর একশো সাঁইত্রিশটি স্পিরিট স্টোন বা আধ্যাত্মিক পাথর রয়েছে।

বিশাল... বিশাল সম্পদ! এছাড়া একটি ফ্লাইং সোর্ড বা উড়ন্ত তলোয়ার, দুটি জেড স্লিভ এবং এক শিশি পিল বা ওষুধও ছিল। সে তার ভ্রু কাঁপিয়ে কোনোমতে বিস্ময় চেপে রাখল এবং তলোয়ারটিতে নিজের আধ্যাত্মিক চেতনার ছাপ বসিয়ে দিল।

“ওঠো!”

তলোয়ারটি তিন ফুট লম্বা হয়ে বাতাসে ভেসে উঠল। লিন চ্যাংফেং হালকা লাফ দিয়ে তার ওপর চড়ে বসল এবং নিচু স্বরে আদেশ দিল, “দ্রুত চলো!”

মুহূর্তের মধ্যে, তলোয়ারটি ‘শাঁ’ করে দশ丈 এগিয়ে গেল।

দুই দিন পর, সে দূর থেকে ‘গু উ’ নামের গ্রামটিকে দেখতে পেল। গু উ গ্রামটি প্রাচীন মার্শাল আর্ট অনুশীলনের জন্য বিখ্যাত। সেখানে একাত্তরটি পরিবার এবং মোট তিনশো চব্বিশজন মানুষ বাস করে। গ্রামের প্রধান ইয়াও তিয়ানসিং, যিনি মার্শাল আর্টের ‘সিং কং’ রাজ্যের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছেন।

প্রাচীন মার্শাল আর্ট হলো অনুশীলনের একটি ভিন্ন পদ্ধতি, যেখানে যুদ্ধের মাধ্যমেই আধ্যাত্মিক পথে প্রবেশ করা হয়, তবে লক্ষ্য একই। সিং কং রাজ্যটি নিগুই বা কনডেন্সিং কিউ রাজ্যের সমতুল্য। এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি গ্রামে থাকায়, গ্রামটি নিরাপদ হওয়ারই কথা। কিন্তু লিন চ্যাংফেং সাথে সাথে গ্রামে প্রবেশ করল না; সে তলোয়ারটি নামিয়ে নিয়ে গ্রামের চারপাশ দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল।

মাত্র পনেরোটি স্পিরিট স্টোন দিয়ে ঝাং আনহে-কে কাজে লাগানো সম্ভব নয়। এমনকি তার পুরনো বন্ধুর ছেলের খাতিরেও না। শেষ পর্যন্ত, তারা কেবলই পুরনো পরিচিত। তাই, যা তাকে কাজ করতে বাধ্য করতে পারে, তা নিশ্চয়ই অন্য কিছু।

যাত্রার আগে সে অনেক অনুসন্ধান চালিয়েছিল। ঝাং আনহ-এর দোকানটি মূলত বৌদ্ধধর্মীয় সরঞ্জাম বিক্রির জন্য পরিচিত ছিল, কিন্তু গত তিন বছর ধরে দোকানটি প্রায় খোলাই হয়নি। তারও তিন বছর আগে, সেই রাস্তায় ঝাং আনহ-এর দোকানটি নিয়ে খুব ভয়ংকর সব গুজব ছড়িয়েছিল। কারণ, তার দোকানে যে প্রবেশ করত, সে আর ফিরে আসত না। এই কারণেই আগের লিন চ্যাংফেং জানত যে সে তার বাবা-মায়ের বন্ধু, তবুও তার কাছে যাওয়ার সাহস পায়নি।

“সবাই কি এই বিশেষ কাজের জন্যই এখানে এসেছিল?”

গ্রামের বাইরের জঙ্গলে শুকনো পাতার ওপর দিয়ে হাঁটার সময় ‘মড়মড়’ শব্দ হচ্ছিল। রাত নেমে এল, লিন চ্যাংফেং ততক্ষণে গ্রামটিকে দুবার চক্কর দিয়ে ফেলেছে। গ্রামের ভেতর থেকে মুরগি আর কুকুরের ডাক শোনা যাচ্ছিল, সব মিলিয়ে এক শান্ত পরিবেশ। সে গ্রামের পাশের একটি ছোট পাহাড়ে একটি গুহা খুঁজে পেল এবং সেখানে বসে পড়ল।

গ্রামের চারপাশ ঘিরে ছিল সারি সারি লম্বা গাছ, যা একটি প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষার মতো কাজ করছিল। কিন্তু লিন চ্যাংফেং লক্ষ্য করল যে আটটি গাছ অন্যগুলোর চেয়ে কিছুটা বেশি লম্বা এবং অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে উঠেছে।

“এটা কি কাকতালীয়?”

সে ডান হাতে একটি শুকনো ডাল নিয়ে মাটিতে দাগ কাটতে শুরু করল। গ্রামটি মূলত বর্গাকার, আর বাইরের আটটি গাছ নির্দিষ্ট স্থানে রয়েছে। এই আটটি গাছ বর্গক্ষেত্রের চারটি কোণা এবং চারটি বাহুর মধ্যবিন্দুতে অবস্থিত। বেশ প্রতিসম! বেশ অদ্ভুত!

মাটির নকশাটির দিকে তাকিয়ে লিন চ্যাংফেং হতভম্ব হয়ে গেল। এই জগৎ সম্পর্কে তার জ্ঞান বড্ড কম। শুকনো ডালটি ফেলে দিয়ে সে চোখ বুজল। যাবতীয় ভয়ের উৎস হলো নিজের যথেষ্ট শক্তিশালী না হওয়া।

হয়তো বাইরের সেই সব আতঙ্ক কেবলই গুজব, যা বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রচার করা মিথ্যা ঘটনা? অন্তত গত দুই দিনে সে কোনো বিপদের সম্মুখীন হয়নি। যাক গে, এই স্বর্গীয় অনুশীলনের ক্ষমতা যখন আছে, তখন তা কাজে লাগানোই উচিত। আজকের রাতে দেখা যাক নিজের সীমা কতদূর!

“খট খট”

সে তার সামনে দশটি স্পিরিট স্টোন ঢালল এবং ধ্যান শুরু করল।

রাত গভীর। হঠাৎ! লিন চ্যাংফেং চোখ খুলল। তার চোখে তীব্র জ্যোতি! কনডেন্সিং কিউ রাজ্যের ষষ্ঠ স্তর! আরও এক ঘণ্টা পর, তার শরীর কেঁপে উঠল এবং সে আবার উন্নতি করল, কনডেন্সিং কিউ রাজ্যের সপ্তম স্তর!

স্পিরিট স্টোনগুলো তার গায়ে ক্রমাগত ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাচ্ছিল। আধ্যাত্মিক শক্তির প্রাচুর্যে সে নিজের আনন্দের আতিশয্য সামলাতে পারল না এবং আবারও অনুশীলন শুরু করল।

“বুম!”

গুহার ভেতর ধুলোবালি উড়িয়ে প্রবল বাতাস বইতে শুরু করল! কনডেন্সিং কিউ রাজ্যের অষ্টম স্তর! এই মুহূর্তে সে নিজেকে অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী মনে করছিল। তখনই সে চমকে উঠল!

গুহার মুখের কাছে গিয়ে নিচের দিকে তাকাতেই দেখল, হালকা চাঁদের আলোয় একটি ছায়া গ্রামের বাইরের গাছের ওপর দিয়ে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে।

জম্বি!

তার সারা শরীরে হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল, সে দ্রুত নিঃশ্বাস চেপে ধরল। যদিও সে তার অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছিল, তবুও একজন পার্থিব মানুষের সহজাত ভয় তাকে গ্রাস করল। এই জম্বি কি গ্রামে ঢুকতে চাইছে?

ছায়াটি এক লাফে দশ丈 দূরত্ব অতিক্রম করল, কিছুক্ষণ পর সে গ্রামের চারপাশের গাছের ওপর দিয়ে একটি চক্কর দিয়ে ফেলল। লিন চ্যাংফেং বুঝতে পারল না, গাছগুলো টপকে গ্রামে ঢোকা সহজ হওয়া সত্ত্বেও, জম্বিটি যেন কোনো অদৃশ্য দেওয়ালের কারণে ঢুকতে পারছে না।

হঠাৎ! সে একেবারে বোকা হয়ে গেল। জম্বিটি যেন তার গন্ধ পেয়ে গেছে, দিনের বেলা সে যে পথে পাহাড়ে উঠেছিল, সেই পথ ধরে জম্বিটি লাফিয়ে ওপরে উঠে আসছে।

এটা কি? লিন চ্যাংফেংয়ের মনে একটি চিন্তা এল, সে তার তলোয়ারটি বের করল। কাছে আসছে! আরও কাছে! অষ্টম স্তরে আধ্যাত্মিক চেতনা বিশ丈 পর্যন্ত এলাকা কভার করতে পারে। যখন জম্বিটি বিশ丈 দূরত্বের মধ্যে এল, লিন চ্যাংফেং তার চেহারা দেখতে পেল। এলোমেলো চুল সাদা ফ্যাকাশে মুখ ঢেকে রেখেছে, চোখ দুটো রক্তবর্ণ, আর দুই দাঁত দিয়ে লালা ঝরছে।

“ধুর ছাই, ভণ্ডামি করছে!” লিন চ্যাংফেং আঙুল নাড়াতেই তলোয়ারটি ‘শাঁ’ করে ছুটে গেল।

“ঠং!”

তলোয়ারটি তার বুকে আঘাত করল, কিন্তু উল্টো দিকে ছিটকে এল। জম্বিটি এক বিকট হাসি দিল এবং তার রক্তবর্ণ চোখ দিয়ে লিন চ্যাংফেংয়ের দিকে তাকাল।

‘মাও জম্বি’ (লোমশ জম্বি)! লিন চ্যাংফেংয়ের মাথায় নামটা ভেসে উঠল। তামার ত্বক আর লোহার হাড়, তলোয়ার বা গুলির ভয় নেই।

“হু!”

কুড়ি丈 দূর থেকে জম্বিটি লাফিয়ে গুহার দিকে ধেয়ে এল। লিন চ্যাংফেং দ্রুত আঙুল চালাতেই তলোয়ারটি দশটি ছায়া তৈরি করে আক্রমণ করল।

“ঠং ঠং ঠং...!”

তলোয়ারটি বারবার বুকে আঘাত করল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বেরোল। জম্বিটি পিছিয়ে গেল, কিন্তু বোঝা গেল সে বেশ রেগে গেছে। তার ঝুলে থাকা হাত দুটো প্রথমবারের মতো ওপরে উঠল।

লিন চ্যাংফেং তখনও মাটিতে বসে ছিল, চোখ সরু করে সে জম্বিটির গর্জন লক্ষ্য করছিল। মনের ভেতরকার ভয় অবশেষে দূর হয়েছে। হঠাৎ জম্বিটি নড়ে উঠল!

“শাঁ শাঁ!”

মুখ থেকে দুটি দাঁত তীরের মতো ছুটে এল। চোখের পলকে তা এক丈 দূরত্বের মধ্যে চলে এল।

“ঠং ঠং!”

তলোয়ারটি অবিশ্বাস্য ক্ষিপ্রতায় দাঁত দুটোকে আঘাত করে সরিয়ে দিল। আর তখনই জম্বিটি হাত দুটো সোজা করে গুহার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাতাসের সাথে সাথে পচা গন্ধ ভেসে এল। লিন চ্যাংফেং তার আঙুল দিয়ে তলোয়ারটিকে নিয়ন্ত্রণ করে গুহার মুখ রক্ষা করতে লাগল।

“ঝনঝন!”

জম্বিটি তার হাত দুটো তলোয়ারের ছায়ার ভেতর ঢুকিয়ে জোরে ঝাড়া দিল, তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে জম্বিটি তার সামনে চলে এল। মাত্র তিন ফুট দূরত্ব!

লিন চ্যাংফেং এবং জম্বি মুখোমুখি। তীব্র পচা গন্ধ তার মস্তিষ্কে আঘাত করল, সে প্রায় দমবন্ধ হয়ে আসছিল। মনের একাগ্রতায় সে তার দান তিয়ান (পেটের নিচের শক্তি কেন্দ্র) সম্পূর্ণ খালি করে দিল!

মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ারটি এক পলকে তার সামনে চলে এল।

“পচাস!”

একটি তীক্ষ্ণ শব্দে তলোয়ারটি জম্বিটির কপাল ভেদ করে চলে গেল। জম্বির রক্তবর্ণ চোখে এক মুহূর্তের বিস্ময় ফুটে উঠল, তারপর সে আকাশের দিকে তাকিয়ে উল্টে পড়ে গেল।

“ধপ!”

মাটিতে আছড়ে পড়ার সাথে সাথে ধুলো উড়ল। লিন চ্যাংফেং বাম হাত দিয়ে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে দশটি স্পিরিট স্টোন বের করে নিল। কিছু শক্তি ফিরে পাওয়ার পর সে চোখ খুলে মৃত জম্বিটির দিকে তাকাল।

“শক্তির তুলনা করলে মনে হচ্ছে, এই মাও জম্বিটিও কনডেন্সিং কিউ রাজ্যের সমতুল্য, সম্ভবত অষ্টম বা নবম স্তরের!”

তবে, একবারে দান তিয়ান খালি করে ফেলার কৌশলটি ছিল অনেকটা বন্দুকের গুলি শেষ করার মতো, এর শক্তি এত বেশি যে একই স্তরের কেউ তা সহ্য করতে পারবে না। সে যে লড়াইটা করছিল, তা মূলত আধ্যাত্মিক চেতনা এবং তলোয়ার ব্যবহারের অভ্যাসের জন্য। এই যুদ্ধটি স্বল্পস্থায়ী হলেও, নতুন হিসেবে তার জন্য এর গুরুত্ব অপরিসীম।

অবশ্য, এছাড়া আর কোনো লাভ হলো না। এই জম্বিটির দেহ কি বিক্রি করা যাবে? তার মাথায় হঠাৎ এই চিন্তা এল। সে জম্বিটির কথা ভুলে গিয়ে শুকনো ডাল দিয়ে মাটিতে দাগ কাটতে লাগল। আটটি বিন্দুকে একে অপরের সাথে যুক্ত করল। চারটি সরলরেখা একে অপরকে ছেদ করল, আর ছেদবিন্দুটি ঠিক গ্রামের মাঝখানে।

যদি এটি একটি জাদুকরী বিন্যাস বা ফর্মেশন হয়, তবে ছেদবিন্দুটিই সেই জায়গা যেখানে তাকে কিছু একটা খুঁজতে হবে। শুকনো ডালটি ফেলে দিয়ে সে মাও জম্বিটিকে স্টোরেজ ব্যাগে ভরে নিল এবং উঠে দাঁড়াল।

তার চোখে নিচের গ্রামটি যেন মিলিয়ে গেল, পড়ে রইল শুধু একটি বর্গক্ষেত্র। চারটি রেখার মিলনস্থলে একটি ঘর দেখা যাচ্ছিল, যেখানে একমাত্র বাতিটি জ্বলছে। যদিও আলোটি ক্ষীণ, কিন্তু এই গভীর রাতে তা বেশ চোখে পড়ার মতো।

লিন চ্যাংফেং আর দেরি করল না, শরীর হালকা করে এক বিশাল পাখির মতো উড়াল দিল এবং গ্রামের দিকে ছুটে চলল।