প্রথম খণ্ড: ছায়াময় বিভীষিকা, পঞ্চম অধ্যায়: হাতেনাতে ধরা

হান ফেং বুঝতে পারছিল, এ রকম বেহাল দশায় কেউ যদি তাকে দেখে ফেলে, তবে ‘উচ্ছৃঙ্খল লোক’ তকমাটা তার গায়ে পাকা সিলমোহর পড়ে যাবে। তবে অন্তত লিন ছিংশুয়ের হাতে বরফশলাকা হয়ে জমে যাওয়ার চেয়ে তা কিছুটা ভালোই।

“লিন দেবী, বাইরে মনে হচ্ছে কেউ আপনাকে খুঁজছে। আমরা কি একটু থামব?” হান ফেং জানত, সে লিন ছিংশুয়ের সঙ্গে পারবে না, কিন্তু তার বুকের ভেতরের ক্ষীণ প্রতিরোধের শিখাটা এখনও নেভেনি; সে বাঁচার কোনো আশ্রয় খুঁজছিল।

কিন্তু লিন ছিংশুয় একেবারেই তার কথা কানে তুলল না, বরং শীতলতার আঘাত আরও বাড়িয়ে দিল।

দেখে মনে হচ্ছিল, সে ঝটপট কাজ সেরে হান ফেংকে তাড়াতাড়ি গুছিয়ে ফেলতে চায়।

লিন ছিংশুয়ের আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চালন যতই দ্রুত হতে লাগল, হান ফেংয়ের শরীরে তুষারপাতের স্তর ততই বাড়তে থাকল। সেই তীব্র শীত মুহূর্তেই তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ে, এমনকি তার চেতনা পর্যন্ত অবশ করে দিল।

ঝাপসা সেই মুহূর্তে, তার মনে হল এক ক্ষুদে মেয়ে তার কাছে গিয়ে পরমাণুবোমা বিক্রি করছে।

সে মনে মনে ভাবল, যদি সেই বোমার বিস্ফোরণ-সুইচটা ছুঁতে পারত, তবে চারপাশের লোকজনকে নিশ্চয়ই একটু “উষ্ণতা” দেওয়া যেত।

সে যখন ঠিক তখনই বোমাটি ছুঁয়েছে, কিন্তু তার আগে বিস্ফোরণরজ্জু টেনে বের করার সুযোগ হয়নি।

হঠাৎ মনে হল, কারও এক শক্ত আঘাতে যেন মাথায় জোরসে বাড়ি পড়ল, আর মাথার ভেতর “ভোঁ ভোঁ” করে গমগম শব্দ উঠল। সেই প্রচণ্ড ব্যথাই তার চেতনা টেনে আবার শরীরের মধ্যে ফিরিয়ে আনল।

“দেবীর রোষ থেকে প্রাপ্ত, পয়েন্ট +১০!”

(ఘ_ఘ)??

হান ফেং অবচেতনে নিজের দাউদাউ করা গাল চেপে ধরল, বুঝতে পারল না লিন ছিংশুয় আবার কী উন্মাদনা করছে।

সে কি শুধু তাকে বরফশলাকা বানিয়েই ছাড়বে না, মরার আগে আরও এক দফা নির্যাতনও করে যাবে?

“কী দেখছ?” লিন ছিংশুয় বিরক্ত গলায় বলল।

চিরকাল বরফশিলার মতো যে মুখটা ছিল, সেই মুখে এই মুহূর্তে অদ্ভুতভাবে বিরল এক লালচে আভা ফুটে উঠেছে।

হান ফেং লিন ছিংশুয়ের গালভরা লালিমা দেখে হেসে ফেলল, মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই সে স্বপ্ন দেখছে।

নিজে তার সামনে সম্পূর্ণ নগ্ন হয়েও দাঁড়ালেও, সে চোখটাও ফেলবে না—তাহলে তার লজ্জা হবে কী করে?

কিন্তু একটু আগে যে ব্যথাটা হয়েছিল, সেটা হান ফেংয়ের মাথায় হঠাৎই এক আলোর ঝলক এনে দিল, আর সে পালানোর একটা উপায় ভেবে ফেলল।

সে হঠাৎই মুখ ফ্যাকাশে করে, শরীর সোজা করে বরফজলের মধ্যে পড়ে গেল, নিঃশ্বাসপ্রশ্বাস একেবারে থেমে গেল।

প্রতিরোধ হারাতেই, তুষারক্ষত মুহূর্তে তার সমগ্র শরীর ঢেকে ফেলল, পাশের ভাসমান বরফমূর্তিগুলোর মতোই।

হান ফেংয়ের এই কচ্ছপ-নিঃশ্বাস কৌশল চালু হতেই, তার শরীরের সবকিছু স্থবির হয়ে গেল, মৃতদেহের সঙ্গে তফাত রইল না।

হান ফেংয়ের শ্বাস হঠাৎ এত দুর্বল হয়ে যাওয়ায় লিন ছিংশুয় সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।

সে নিচে তাকিয়ে প্রায় বরফে গাঁথা হান ফেংকে দেখে বুঝল, তার মুখ একেবারে সাদা, শ্বাস অতি ক্ষীণ, যেন সত্যিই সে আর টিকবে না।

“এত তাড়াতাড়ি ভেঙে পড়লে?” লিন ছিংশুয় ঠান্ডা হুঁশিয়ারি দিল। মুখে “একেবারে অকর্মা” বলে গালাগাল করলেও, হাতের শীতলতা সে পুরোপুরি থামিয়ে দিল।

কারণ ভবিষ্যতে তার শরীরের সেই অদ্ভুত শক্তিটা দমন করতে হান ফেংয়েরই সাহায্য লাগবে; এত তাড়াতাড়ি তাকে জমিয়ে মেরে ফেললে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে।

শীতলতা কমতে অনুভব করেই হান ফেংয়ের মন যে কতটা খুশি হল, তা আর বলার নয়। সে মনে মনে উল্লসিত হয়ে উঠল: “মৃতের ভান সত্যিই কাজে দিল!”

“লিন দিদি, আপনি কি কোনো বিপদে পড়েছেন? আমরা ভেতরে দেখে আসি।” গুহার বাইরে, লিউ রুয়ানয়ের কণ্ঠে উচ্ছ্বাস ছিল, যেন সে ইতিমধ্যেই ঢুকে পড়তে উদ্‌গ্রীব।

লিন ছিংশুয় ভ্রু শক্ত করে কুঁচকে নিল। এই হঠাৎ আগন্তুকদলের আগমনে সে স্পষ্টই অসন্তুষ্ট।

সে “অজ্ঞান” হান ফেংয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর হাতের ইশারায় তাকে সরাসরি寒潭-এর গভীরে ছুড়ে ফেলে দিল, নিজে পোশাক সামলে গুহার দরজার দিকে এগোল।

“তোমরা কী করতে চাও?” গুহার দরজা খুলে লিন ছিংশুয় বাইরে দাঁড়ানো দলটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

“লিন দিদি, আমরা শুনেছি হান ফেং সেই দুশ্চরিত্র লোকটা আজ রাতে আপনার কাছে এসেছিল, তাই তাকে ধরতে এসেছি!” উ ফেইফেই দৃঢ়স্বরে বলল।

“হান ফেং?” লিন ছিংশুয় ভ্রু তোলে বিরক্ত গলায় বলল, “সে আমার কাছে আসবে কেন?”

“লিন দিদি, আর ভান করবেন না। আমরা নিজের চোখে দেখেছি, সে ভেতরে ঢুকেছে।” লু রুয়ানয়েন হেসে বলল, “আপনি যদি তাকে বের করে দেন, আমরা আপনার কথা চেপে যাব। নাহলে আজকের খবর বাইরে ছড়ালে আপনার সুনামের ক্ষতি হবে। সুনাম নষ্ট হলে, আপনি আর ক্লিয়ার ভ্যাকুয়াম সেক্টের পবিত্রা থাকতে পারবেন না।”

তার মনে ভীষণ অসাম্যবোধ কাজ করছিল। সে স্পষ্টই আগে দলে ঢুকেছিল, তাহলে লিন ছিংশুয় কেন পবিত্রা হবে?

লিন ছিংশুয় রাস্তা ছেড়ে দিল, গলায় সামান্য শীতলতা এনে বলল, “তোমরা নিজের চোখে দেখেছ? তাহলে ভেতরে গিয়ে খুঁজে দেখো, সে আমার এখানেই আছে কি না।”

নয়জন দেবী একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। স্পষ্টই তারা ভাবেনি, লিন ছিংশুয় এত সহজে রাজি হয়ে যাবে।

লিন ছিংশুয়ের গুহা আর তাদের থাকার জায়গার মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য ছিল না; লুকানোর মতো কোনো জায়গাই নেই।

ভেতরে ঢুকলেই সব স্পষ্ট হয়ে যাবে। একবার যদি হান ফেংয়ের চিহ্ন পাওয়া যায়, তবে লিন ছিংশুয় আর পবিত্রা থাকতে পারবে না।

কিন্তু তারা মনেই জানত, লিন ছিংশুয় মোটেই বেপরোয়া নয়; এখন যা হচ্ছে, সেটি খুবই সম্ভবত একটি ফাঁদ।

আর যদি হান ফেংয়ের ছায়া না-ই মেলে, তবে অনধিকারপ্রবেশ করে পবিত্রার গুহায় ঢোকার অপরাধ তাদের ঘাড়ে আসবে। ক্লিয়ার ভ্যাকুয়াম সেক্টে পবিত্রাকে অপমান করা আর বিশ্বাসঘাতকতার থেকে খুব বেশি আলাদা নয়।

তাই কিছুক্ষণ কেউই সাহস করে এগোল না।

“লিন দিদি, তাহলে কি আপনি হান ফেংকে আশ্রয় দিচ্ছেন?” উ ফেইফেই অনমনীয় গলায় বলল, চোখের আড়ালে গুহার ভেতরটা পরখ করতে চাইলেও কিছুই দেখতে পেল না।

দরজার সামনে অবিরাম নিষেধচিহ্ন ঝিলমিল করছিল, ফলে সে ভেতরে কী আছে কিছুই বুঝতে পারল না।

“আমি কেন তাকে আশ্রয় দেব?” লিন ছিংশুয় ঠান্ডা হেসে বলল, গলা আরও শীতল হয়ে উঠল। “হান ফেং আমার কাছে আছে—এর প্রমাণ কী? প্রমাণ না থাকলে চলে যাও। নইলে আমাকে অভদ্র হতে বাধ্য কোরো না।”

লিন ছিংশুয়ের তেজে নয়জন দেবী মুহূর্তে চুপসে গেল, আর কিছু বলতে সাহস পেল না।

তারা একে অপরের দিকে তাকাল, শেষে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল।

“যেহেতু লিন দিদি এমনটাই বলছেন, তবে আমরা আগে বিদায় নিচ্ছি।” লু রুয়ানয়েনের মুখে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল, সে লোকজন নিয়ে ফিরে গেল।

নয়জন দেবী অনেকটা দূরে চলে গেলে তবেই লিন ছিংশুয় গুহার দরজা বন্ধ করল, তারপর ঘুরে আবার ঠাণ্ডা পুকুরের ধারে ফিরে এল।

“ভান করা বন্ধ করো।” ঠান্ডা গলায় সে পুকুরে ভাসতে থাকা হান ফেংকে বলল।

হান ফেং লিন ছিংশুয়ের কণ্ঠ শুনেই বুকের ভেতর ধক করে উঠল, তবু মৃতের ভান করেই রইল। এখন তো সে “অচেতন” অবস্থায় আছে; হঠাৎ জেগে উঠলেই তো আসল কথা ফাঁস হয়ে যাবে।

হান ফেং কোনো সাড়া না দেওয়ায়, লিন ছিংশুয় হাত নাড়ল; এক ধাক্কা শীতল শক্তি সরাসরি ঠাণ্ডা পুকুরের গভীরে গিয়ে আঘাত করল।

হান ফেং শুধু অনুভব করল, আগের চেয়ে আরও হাড়-কাঁপানো শীত এসে তাকে ঝাঁকিয়ে দিল। আর এক মুহূর্তও থাকতে না পেরে কেঁপে উঠে সরাসরি পুকুর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

আরেকটু থাকলে সত্যিই তার সর্বনাশ হয়ে যেত।

“লিন দেবী, আপনি তো আমাকে স্বামীহন্তার পরিকল্পনাই করছেন!” হান ফেং হাত ঘষে শরীর গরম করতে করতে অভিযোগ করল।

“স্বামী?” লিন ছিংশুয় ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি তার যোগ্য?”

“দেবীর ক্রোধ থেকে প্রাপ্ত, পয়েন্ট +১০!”

হান ফেং কিঞ্চিৎ অস্বস্তির হাসি হাসল, আর লিন ছিংশুয়ের মেজাজ না ঘেঁটে চুপ করল।

এখন তো সে লিন ছিংশুয়ের এলাকার মধ্যেই আছে; তাকে রাগিয়ে দিলে সত্যিই বরফমূর্তি হয়ে যেতে হবে।

“লিন দেবী, দেখুন, এত রাত হয়ে গেছে। আমি কি তাহলে এখন চলে যাব?” হান ফেং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

যাদেরকে লিন ছিংশুয় তাড়িয়ে দিয়েছিল, তারা যদি আবার বিপদ ডেকে আনে, তবে তাকে বাঁচাতে আর কেউ আসবে না।

“যেতে চাও?” লিন ছিংশুয় হান ফেংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখজোড়া যেন অন্ধকার গহ্বরের মতো গভীর।

“আমার বাড়িতে ওপরের তলায় ছত্রিশ ঘরির কোমল স্ত্রী আছে, আর নিচে আঠারোর ডান পিগটেলওয়ালা ছোট্ট সোনা আছে—তাদের দেখাশোনা করতে হবে। আমি যদি এখানে মরে যাই, তাহলে ওদের ভরসা থাকবে না।” হান ফেং অসহায় মুখে বলল।

লিন ছিংশুয় বুঝতেই পারল না, হান ফেং কী সব বকছে; সে ঠান্ডা গলায় বলল, “ওরা সহজে যাবে না। তুমি এখন বাইরে বেরোলেই হাতে-নাতে ধরা পড়বে। নাকি, তুমি ইচ্ছে করে আমার সুনাম নষ্ট করতে চাও?”

লিন ছিংশুয় হান ফেংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন তার মনের কথাই সে ধরে ফেলেছে।

এতদিন ধরে এইসব নারীদের সঙ্গে লড়াই করতে করতে সে তাদের ভেতরের কুৎসিত মন খুব ভালোই চিনে ফেলেছিল।

সে যে বিপুল পরিমাণ সম্পদ দখল করে আছে, এই নারীরা তাকে হারানোর সুযোগ পেলে বিন্দুমাত্রও ছাড়বে না।

হান ফেংয়ের মুখে অসহায়তা ফুটে উঠল; যাবে তো না, আর থাকবেও তো না।

“আমার সঙ্গে এসো।” লিন ছিংশুয় বলে গুহার একদিকের দিকে এগোল।

লিন ছিংশুয় জানত, এরা একেবারেই হাল ছাড়বে না; এখানে হান ফেংকে না পেলে নিশ্চয়ই তার গুহায় যাবে। তাই এখনই তাকে তাদের আগেই ফেরত পাঠাতে হবে।

হান ফেং বুঝতে না পারলেও, লিন ছিংশুয় কী করতে চায়, তবু উঠে তার পিছু নিল। গুহার এক প্রান্তে সে এল, যেখানে জটিল মন্ত্রচিহ্ন খোদাই করা ছিল।

“এটা?” হান ফেং কিছু বলতে গিয়েই পেছন থেকে এক প্রবল ধাক্কা অনুভব করল, আর সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে দেওয়া অনুভূতি তাকে গ্রাস করল।

অবশেষে বমি বমি লাগা সেই ভাব কেটে গেলে, হান ফেং দেখল, সে ইতিমধ্যেই তার গুহার সামনে এক ছোট বাঁশবাগানে এসে পড়েছে।

সে কল্পনাও করেনি, লিন ছিংশুয় তার গুহার সামনেই এমন এক স্থানান্তর-গঠন বসিয়ে রেখেছে। সে ঠিকই দেখতে চেয়েছিল, সে কীভাবে এটা করল, এমন সময় বাঁশবনের গভীর থেকে এক ফিসফিসানি শোনা গেল।

“পরিকল্পনার অগ্রগতি কেমন?”

“সব ঠিকঠাক। হান ফেং নামের ছোকরাটাকে খুব তাড়াতাড়ি সরিয়ে দেওয়া হবে। তারপর দেখা যাবে লিন ছিংশুয় কী প্রতিক্রিয়া দেখায়।”

“লিন ছিংশুয় নয়ভূমির হৃদয়খেকো পোকার বিষে আক্রান্ত হয়েছে। তাকে আরও কয়েকবার উসকানি দিলেই সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারাবে, তখন সে অন্যদের মতোই আমাদের ক্রীড়নে পরিণত হবে।”

হান ফেং বুঝল, এ কথার মধ্যে নিজের নাম জড়িত। সে সঙ্গে সঙ্গে কান খাড়া করে আরও কথা শোনার চেষ্টা করল।

হঠাৎ পা পিছলে গিয়ে একগোছা বাঁশের ডাল ভেঙে ফেলল।

“কে?” মুখোশধারী কালো পোশাকের লোকটি সজাগ হয়ে ঘুরে তাকাল, আর এক ঝটকায় তার দিব্যজ্ঞান হান ফেং থাকা দিকটাই আচ্ছন্ন করে ফেলল।