প্রথম খণ্ড: ছায়াময় বিভীষিকা, বাইশতম অধ্যায়: গুপ্তহত্যা

হান ফেংয়ের দুই পা যেন আগুনের চাকার মতো ঘুরছিল, জুতোর তলা আর মাটির ঘর্ষণে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরোচ্ছিল। ড্যান্টিয়েনে সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তি যে একেবারে তলানিতে ঠেকেছে, তা বুঝতে পেরেই সে মরিয়া হয়ে পাহাড়ি ঝর্ণার দিকে মোড় নিল। তার পিঠ সজোরে পাথরের দেওয়ালে আছড়ে পড়ল, যার ধাক্কায় মাথার ওপরের পাইন গাছ থেকে সূঁচালো পাতাগুলো ঝুরঝুর করে ঝরে পড়ল।

“এই ডাইনিটা বড্ড বেশি হিংস্র! আমি যদি ভারতীয় দেবতার ওষুধকেও লজেন্সের মতো চিবিয়ে খাই, তবুও মনে হয় না তার সঙ্গে পেরে উঠব।” হান ফেং বিড়বিড় করে অভিযোগ করল। সে ঝুঁকে পড়ে এক অঞ্জলি শীতল ঝর্ণার জল তুলে মুখে ছিটিয়ে দিল, ক্লান্তি ধুয়ে ফেলার চেষ্টায়।

ঝর্ণার জলের সেই স্নিগ্ধতা পুরোপুরি অনুভব করার আগেই, হান ফেং বুকে তীব্র জ্বালা অনুভব করল, যেন বুকের ভেতর একটা জ্বলন্ত উনুন রাখা হয়েছে। “উফ!” সে দ্রুত জামার কলার টেনে খুলল এবং ভেতর থেকে ধোঁয়া বের হতে থাকা ‘সপ্তছিত্র ললনা ফল’টি বের করল।

ফলটির গায়ে ফুটে থাকা চোখগুলো যেন জাদুকরী কোনো শক্তির প্রভাবে এদিক-ওদিক ঘুরছিল, আর বেগুনি রঙের চামড়ায় কেঁচোর মতো লালচে রক্তাভ রেখা ফুটে উঠছিল। “এই জিনিসটা কি তবে জীবন্ত হয়ে উঠল?” হান ফেংয়ের মনে হলো সে এটাকে ছুঁড়ে ফেলে দেয়। ঠিক সেই মুহূর্তে, ফলটির একটি চোখ ‘পপ’ করে সামান্য চিরে গেল এবং এক ঝলক গোলাপি কুয়াশা তার মুখে এসে লাগল।

“খক খক! এ আবার কী...” হান ফেংয়ের হাতটা শূন্যে জমে গেল, আর তার চোখের সামনে এক অদ্ভুত দৃশ্য ভেসে উঠল। সেই কুয়াশার মধ্যে লোহার খুরের আঘাতে অস্তগামী সূর্য ধূলিসাৎ হচ্ছে, সাধকদের তলোয়ারের আলো মেঘস্তর চিরে ফেলছে, আর সাদা পোশাকের এক পরীর হাতে থাকা জেড পাত্র থেকে সাপের বিষের মতো তীব্র নীল আলো বেরিয়ে আসছে।

বিভ্রমের পর বিভ্রম তাকে গ্রাস করতে লাগল, হান ফেং দ্রুত ঘুরে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু সেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের দৃশ্যগুলো যেন হাড়ের ভেতর সেঁধিয়ে থাকা পরজীবীর মতো তাকে আঁকড়ে ধরল। মাটির ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা দানবীয় কঙ্কালের আঙুলগুলো তার গোড়ালি চেপে ধরল, তাকে নড়াচড়া করতে দিল না। দূরের আকাশ ফেটে বিশাল এক মুখ বেরিয়ে এল, আর লাভা ও খুলি বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ে চারপাশটা ধোঁয়ায় ঢেকে দিল।

“আমি কি তবে এখানেই মরব?” আকাশের মতো ছড়িয়ে পড়া লাভা ধেয়ে আসতে দেখে হান ফেংয়ের মনে চরম হতাশা দানা বাঁধল। সে তো এখনো সুন্দরী স্ত্রীকে ঘরে আনেনি, জীবনের শিখরে পৌঁছায়নি, এই অবস্থায় মরতে তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই।

তপ্ত লাভা দ্রুত হান ফেংকে গ্রাস করে নিল, কিন্তু প্রত্যাশিত কোনো যন্ত্রণা সে অনুভব করল না। দৃশ্যটা হঠাৎ বদলে গেল, আর হান ফেংয়ের সামনে অন্য এক দেব-দানব যুদ্ধের ছবি ভেসে এল।

“ধ্বংস হও!” এক তীব্র চিৎকারে বেগুনি পোশাকের এক নারী শূন্যতা চিরে আবির্ভূত হলেন। তার পোশাকের ঘেরাটোপে হাজারো বিভ্রম যেন বরফের মতো গলে গেল। হান ফেং সেই মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেটা টাং নিংয়ের সাথে অনেকটাই মিল ছিল। হঠাৎ সে হেসে উঠল, “আমি বোধহয় সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত। এত এত শিক্ষকের কথা না ভেবে, নিজেরই মেয়েকে মারার কথা কল্পনা করছি?”

হঠাৎ, যুদ্ধেরত সেই বেগুনি পোশাকের নারী বিদ্যুচ্চমকের মতো স্থির দৃষ্টিতে হান ফেংয়ের দিকে তাকালেন, “আবার যদি এমন নোংরা চিন্তা করিস, তবে আমি তোর চোখ উপড়ে নেব!”

হান ফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন মাথার ওপর কেউ ভারী কিছু দিয়ে আঘাত করল। তার উন্মার্গগামী চিন্তাভাবনা জোয়ারের মতো মিলিয়ে গেল। “এটা কি সত্যি?” হান ফেং হাঁপাতে হাঁপাতে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে আকাশের সেই বেগুনি পোশাকের নারীর দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুই যেহেতু আমার দেখা পাওয়ার যোগ্য, তবে পৃথিবীকে জানিয়ে দে যে, তথাকথিত দেব-দানব যুদ্ধ আসলে...” বেগুনি পোশাকের নারী হান ফেংকে কিছু একটা জানানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর হান ফেংয়ের কানে পৌঁছাল না।

“হ্যাঁ?” হান ফেং ঘাড় বাড়িয়ে বিভ্রান্ত মুখে বলল, “প্রবীণ, আমি শুনতে পাচ্ছি না, একটু জোরে বলবেন?”

বেগুনি পোশাকের নারী তা শুনে এক করুণ হাসি হাসলেন। সত্যিই, সপ্তছিত্র ললনা ফলের মাধ্যমে নিজের আধ্যাত্মিক সত্তাকে পাঠিয়েও তিনি সেই ব্যক্তির বাধন ছিঁড়ে বার্তা পাঠাতে পারলেন না। “স্বর্গের বিচার অবিচার!” এক উন্মাদ হাসির সাথে নারীটির শরীর হাজারো তারার ধুলোয় মিশে গেল।

“এই ছিল ব্যাপার?” হান ফেং অসহায়ভাবে দৃশ্যটার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখটা ‘ও’ আকৃতির হয়ে গেল। এত পরিশ্রম করে কি তবে তাকে শুধু একটা উল্কাপাত দেখাতে চাইল?

ভাবনার গোলকধাঁধায় হান ফেংয়ের মাথায় তীব্র মাথা ঘোরা শুরু হলো, যেন সে কয়েক হাজার মিটার উঁচুতে অনবরত ডিগবাজি খাচ্ছে। পরক্ষণেই ঝর্ণার ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক তার কানে ফিরে এল, হান ফেং নুড়িপাথরের ওপর ধপ করে বসে পড়ে হাঁপাতে লাগল। তার হাতের তালুতে থাকা সপ্তছিত্র ললনা ফলটি শুকিয়ে একদম জঞ্জালে পরিণত হয়েছে।

হান ফেং হাতের সেই অবশিষ্ট টুকরোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই বস্তুটি সত্যিই অদ্ভুত। সে垃圾টি পাশে ছুঁড়ে ফেলে দিল, কিন্তু হঠাৎ তার কান খাড়া হয়ে উঠল এবং দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো নির্দিষ্ট এক দিকে।

কেন সে কয়েক গজ দূরের শুকনো পাতার শব্দ শুনতে পাচ্ছে তা বোঝার আগেই, হান ফেংয়ের হাতে থাকা একে (AK) রাইফেল থেকে আগুনের হলকা বেরিয়ে এল।

“তুত তুত তুত~”

বুলেটের আঘাতে পাথরের দেওয়ালে আগুনের স্ফুলিঙ্গ তৈরি হলো। সেই আলোর আড়াল থেকে একটি ছায়া টলমল পায়ে বেরিয়ে এল, যার জামার কোণ বুলেটের আঘাতে ফুটো হয়ে গেছে। পাটের পোশাক পরা বৃদ্ধ তার হাতা থেকে ওঠা ধোঁয়া ঝেড়ে ফেলে হান ফেংয়ের দিকে তাকালেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ঝুজি স্তর? অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আমার অস্তিত্ব টের পেলে...”

হান ফেং বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে চোখের পলকে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। ওয়াং ইউ চিংশু সম্প্রদায়ের মধ্যে সব সময় রহস্যময় আচরণ করে, যদিও তার修为 মাত্র ঝুজি স্তরের শুরুতে, কিন্তু প্রতিবার তার চোখের দিকে তাকালে হান ফেংয়ের মনে হতো কোনো বিষধর সাপ তাকে দেখছে।

“ওয়াং长老, আপনার বেশ শখ দেখছি!” হান ফেং বন্দুকের সেফটি লক খুলে ঠাট্টার সুরে বলল, “আপনি কি সম্প্রদায় থেকে লুকিয়ে এই 万兽谷-তে এসেছেন, নিজের দ্বৈত চর্চার গোপন বিদ্যা শেখাতে?”

“ওয়াং ইউয়ের কাছ থেকে শত্রুতা, পয়েন্ট +১০!”

সিস্টেমের নোটিফিকেশন শুনে হান ফেংয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটল। ওয়াং ইউয়ের মতো গম্ভীর মানুষকে উত্যক্ত করা তার মতো অভিজ্ঞ তোষামোদকারীর কাছে কোনো ব্যাপারই না। “জিহ্বায় বড় বেশি মধু!” ওয়াং ইউ বিষাক্ত দৃষ্টিতে হান ফেংয়ের দিকে তাকাল, তার মনের খুনির উদ্দেশ্য গোপন করার কোনো চেষ্টাই সে করল না।

ঝাউ জুন জিয়ানের অনুগত ঘাতক হিসেবে সব বাধাকে সরিয়ে ফেলা তার দায়িত্ব ছিল।

“ওয়াং长老, আপনি প্রেমের কারণে বিদ্বেষ পোষণ করে আমাকে মারতে চাইছেন কেন?” হান ফেং ব্যথিত কণ্ঠে বলল, “আপনি চাইলেই তো আমি আপনাকে দিতাম!”

“পশু, আমার সম্মান নষ্ট করছিস। পয়েন্ট +১০!”

ওয়াং ইউ তার ভেতরের ক্রোধ আর চেপে রাখতে পারল না। তার হাতা থেকে একটি ব্রোঞ্জ পাত্র বেরিয়ে বাতাসে বড় হতে লাগল এবং মুহূর্তের মধ্যে তিন গজের বিশাল বস্তুতে পরিণত হলো, যা থেকে সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল। সেই আলো যেখানেই পড়ল, গাছপালা পাগলের মতো বাড়তে লাগল, লতাগুল্ম অজগরের মতো হান ফেংয়ের সব পালানোর পথ আটকে দিল।

“এটুকুই?” হান ফেং সবুজ টুপিটা ঠিক করে নিল, তার পায়ের মোজায় আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং সে ওয়াং ইউয়ের বেষ্টনী থেকে বেরিয়ে এল, “ওয়াং长老, আপনি কি ঝাউ জুন জিয়ানের ছেলে? তবে আপনি তো বেশ বুড়ো, সে আপনার মতো ছেলেকে জন্ম দিতে পারবে কি না সন্দেহ!”

“ওয়াং长老র কাছ থেকে বিরক্তি, পয়েন্ট +৫!”

হান ফেং সুযোগ বুঝে একের পর এক ‘আত্মার প্রশ্ন’ ছুঁড়ে দিতে লাগল, আর পয়েন্ট হু হু করে বাড়তে লাগল। যদি পুরুষদের তোষামোদ করা না যেত, তবে সে নিজের লজ্জা বিসর্জন দিয়ে আরও বড় কিছু করার কথা ভাবত।

“দুষ্টু ছেলে, মরার সময় হয়েছে!” ওয়াং ইউয়ের ধৈর্য্যচ্যুতি ঘটল, তার রাগে শরীর থেকে ধোঁয়া বের হতে লাগল। সে প্রতিজ্ঞা করল, আজ হান ফেংকে মেরেই ছাড়বে।

ব্রোঞ্জ পাত্রের কম্পনে পাহাড়ের পাথর ঝরে পড়তে লাগল, পাত্রের মুখ থেকে সাতটি শিকল বেরিয়ে হান ফেংয়ের চার হাত-পায়ে জড়িয়ে ধরতে চাইল। কিন্তু হান ফেং যেন পিচ্ছিল মাছের মতো, ওয়াং ইউ তাকে কিছুতেই ধরতে পারল না।

অনেকক্ষণ চেষ্টার পর ওয়াং ইউ বুঝতে পারল যে সে হান ফেংয়ের দ্বারা উপহাসের শিকার হয়েছে। “থাম!” ওয়াং ইউ আর রাগ সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠল।

“আপনি থামতে বললেন আর আমি থেমে যাব? তাহলে আমার ইজ্জত থাকবে কোথায়?” হান ফেং ঘাড় সোজা করে বলল, “ওয়াং长老, আমরা তো শত্রু, আমাকে আদেশ না করলেই কি নয়?”

“আপনার কি হয়েছে? সমস্যা থাকলে লিউলিউ মে (প্লাম ক্যান্ডি) খান।”

ওয়াং ইউ আর হান ফেংয়ের রহস্য উন্মোচন করতে চাইল না, সে শুধু তাকে হত্যা করতে চাইল। সে নিজের মুখ থেকে রক্ত ছিটিয়ে ব্রোঞ্জ পাত্রে ঢেলে দিল, যা থেকে আরও তীব্র সবুজ আলো বেরিয়ে হান ফেংয়ের সব পালানোর পথ বন্ধ করে দিল। সেই সবুজ আলোর আড়ালে ওয়াং ইউ হঠাৎ দেখল, হান ফেং যেন আগের চেয়ে আরও বেশি সুদর্শন হয়ে উঠেছে।