প্রথম অধ্যায়: পাশের বাড়ির চৈতি আপু

আগস্ট, তীব্র গ্রীষ্ম, উপকূলীয় শহর।

সেই রাতে, চেন ইয়াং এক স্বপ্ন দেখল।

স্বপ্নে সে আবার ফিরে গেল আফ্রিকার গহীন অরণ্যে।

সেই অরণ্য ঘন ও জটিল, চারপাশে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

“ভাই, আমি ভুল করেছি, তুমি আমাকে মেরে ফেলো।” লিন নান, তার সঙ্গী, চেন ইয়াংয়ের সামনে跪ে বসে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

চেন ইয়াংয়ের চোখে যন্ত্রণার রেখা ছায়া ফেলল। তার ও লিন নানের সম্পর্ক ছিল প্রাণের চেয়ে মূল্যবান, মৃত্যুর মুখে একসাথে লড়েছিল তারা।

তারা দুজন একত্রে ‘রক্ত-নেকড়ে’ ভাড়াটে সেনাদল গড়েছিল।

‘নেকড়ে-রাজা’ চেন ইয়াংয়ের নাম ছিল ভাড়াটে সেনাদের জগতে কিংবদন্তি।

কিন্তু এক রাতের ভুলে, লিন নান শত্রুর কাছে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ফাঁস করেছিল। ফলে ‘রক্ত-নেকড়ে’ সেনাদলে প্রাণ হারিয়েছিল অনেকেই, কেউ আহত। যদি চেন ইয়াং সেই বিপদ ঠেকাতে না পারত, পুরো সেনাদল ধ্বংস হয়ে যেত।

“তুমি চলে যাও। আজ থেকে, তুমি আর রক্ত-নেকড়ের কেউ নও।” দীর্ঘ নীরবতার পর বলল চেন ইয়াং।

লিন নানের শরীর কেঁপে উঠল। ভাঙা কণ্ঠে বলল, “ভাই, আমি জন্মেছি রক্ত-নেকড়ের, মরবও রক্ত-নেকড়ের হয়ে। পরজন্মে আবার ভাই হবো!”

ধপ!

লিন নান পড়ে গেল রক্তের স্রোতে; সে আত্মহত্যা করল।

‘অর্ধ-নেকড়ে’ লিন নানের বন্দুক চালানোর দক্ষতা ছিল অতুলনীয়। তাই চেন ইয়াং চাইলেও তাকে থামাতে পারল না।

“লিন নান!” চেন ইয়াং হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসল, তার চোখ লাল হয়ে গেছে। লিন নানের মৃত্যু মনে পড়লে তার বুক ফেটে যায়।

এই সময়, চেন ইয়াং আর কোনো নির্লজ্জ, লুকোচুরি করা লোক নয়; সে এক আহত, একাকী নেকড়ে।

সে ফিসফিস করে বলল, “লিন নান, নিশ্চিন্ত থাকো। আমি জানি, তোমার জীবনে সবচেয়ে প্রিয় তোমার বোন। আমি তাকে রক্ষা করব, কোনো কষ্ট হতে দেব না।”

সকাল সাতটা, চেন ইয়াং ঠিক সময়ে উঠল। সে তার টুথব্রাশ ও পাত্র নিয়ে কমন বাথরুমে গেল। সেখানে দেখল, সু ছিং কালো স্কার্ট পরে, কোমর একটু বাঁকিয়ে মুখ ধুচ্ছে।

স্কার্টটা ছিল বেশ আঁটসাঁট।

চেন ইয়াং পেছন থেকে দেখছিল, চোখে আলো জ্বলছিল। সকালে, বোন, তুমি এতটা আকর্ষণীয়, সত্যিই সহ্য করা কঠিন! তার শরীর ইতিমধ্যে কিছুটা সাড়া দিচ্ছিল।

ঠিক তখনই, সু ছিং মুখ ধোয়া শেষ করে ফিরে তাকাল।

চেন ইয়াং খানিকটা হকচকিয়ে গেল। যদি সু ছিং তার অস্বস্তি দেখে, সে বুঝে যাবে তার গোপন ভাবনা।

চেন ইয়াং দ্রুত মাথা নিচু করল, পেট চেপে কষ্টের মুখে বলল, “দুঃখিত, পেট ব্যথা করছে, তাড়াহুড়ো আছে।”

সু ছিং আসলে চেন ইয়াংকে শুভ সকাল বলতে চেয়েছিল। তার অবস্থা দেখে সে দ্রুত সরে দাঁড়াল, বলল, “আমি তো শেষ করেছি, তুমি ঢুকো।”

চেন ইয়াং দরজা বন্ধ করে গভীরভাবে শ্বাস নিল। মনে মনে ভাবল, এই সু ছিং সত্যিই এক মায়াবী!

বিদেশে থাকাকালীন, সে অনেক সুন্দরী দেখেছে—রুশ মায়াবী, আমেরিকান উচ্ছৃঙ্খল নারী, ফরাসি রোমান্টিক নারী। কিন্তু এত সুন্দরী মানুষের মধ্যে কেউই সু ছিংয়ের মতো আকর্ষণীয় নয়!

পরিস্কার হয়ে, ঘর গোছানোর পর, চেন ইয়াং বের হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কাকতালীয়ভাবে, সু ছিংও তার মেয়ে ছোট স্নোকে নিয়ে বের হচ্ছিল।

ছোট স্নো দেখতে খুব সুন্দর, সাদা ফ্রক, কালো জুতো পরে, যেন ছোট রাজকুমারী। সে চেন ইয়াংকে দেখেই বলল, “কাকা, সুপ্রভাত।”

চেন ইয়াং আনন্দে বলল, “ছোট স্নো, সুপ্রভাত।” সে এগিয়ে গিয়ে ছোট স্নোকে কোলে তুলে নিল, বলল, “একটা চুমু দাও কাকাকে।”

ছোট স্নো সাথে সাথে চেন ইয়াংয়ের গালে চুমু দিল।

সু ছিং পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, কোনো বাধা দিল না। সে চেন ইয়াংকে পছন্দ করত, কারণ চেন ইয়াং প্রাণবন্ত, তার মেয়ের সাথে খুব ভালো আচরণ করে।

তবে যদি সে জানত চেন ইয়াং প্রতি রাতে চুপিচুপি তার স্নান দেখা ও তাকে কল্পনায় রাখে, তাহলে হয়তো চেন ইয়াংকে ঘৃণা করত।

দুজন বের হতে যাচ্ছিল, তখন বাইরে একটি ভ্যান গর্জন করে থামল।

তারপর নামল চারজন। একজন ছিল সু ছিংয়ের সাবেক স্বামী শু ঝি!

সু ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ছোট স্নো আরও ভয় পেয়ে চেন ইয়াংয়ের কোলে মাথা গুঁজে নিল।

চেন ইয়াং ছোট স্নোকে শক্ত করে ধরে শান্তভাবে বলল, “ভয় নেই, কাকা আছে, কাকা তোমাকে রক্ষা করবে।”

“তুমি এখানে কেন এসেছ?” সু ছিং কঠিন গলায় শু ঝিকে জিজ্ঞাসা করল।

শু ঝি সু ছিং ও চেন ইয়াংকে একবার দেখে ব্যঙ্গ করে বলল, “ওহো, সু ছিং, তুমি তো খুব তাড়াতাড়ি নতুন প্রেমিক জুটিয়ে নিয়েছ! তবে তোমার পছন্দ ভালো না, এই লোক তো গরীব, হয়তো শুধু বিছানায় তোমাকে সন্তুষ্ট করতে পারে।”

তার কথা ছিল অশ্লীল ও ঘৃণ্য।

সু ছিং রাগে ফেটে পড়ল, তার বুকের ভেতর উত্তেজনায় ঢেউ উঠল। “তোমার মুখে যেন শুদ্ধ কথা থাকে,” সতর্ক করল সে।

শু ঝি আরও ব্যঙ্গ করে বলল, “আমি তো দেখি তুমি আমার সামনে সেজে থাকো, পেছনে কী করো জানি না। যাহোক, কথা বাড়াব না, আমাকে ত্রিশ হাজার টাকা দাও।”

সু ছিং শু ঝির এমন নির্লজ্জ দাবি শুনে হাসল, রাগে ফেটে পড়ল। “আমি কেন তোমাকে টাকা দেব? আমরা অনেক আগেই ডিভোর্স করেছি, মেয়ের খরচ তুমি কখনও দাওনি। বলছি আমার কাছে টাকা নেই, আর থাকলেও কুকুরকে দিতাম, তোমাকে নয়।”

শু ঝি বলল, “এক রাতের স্বামী-স্ত্রী, শত রাতের প্রেম, তুমি বেশ নিষ্ঠুর। তোমার গয়না তো আমি দিয়েছি, বিক্রি করে টাকা দাও। বলছি, আজ দিতেই হবে। আমি তিন ভাইয়ের কাছে ঋণ নিয়েছি, না দিলে তারা তোমাকে জোর করে পতিতা বানিয়ে ঋণ শোধ করবে।”

সু ছিং শু ঝির কথা শুনে প্রায় পাগল হয়ে গেল। সে চিৎকার করে বলল, “তোমার মতো লোককে আমি ঘৃণা করি, চলে যাও!”

শু ঝির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, বলল, “বাজে কথা শুনতে চাই না।” সে পিছনের তিন জনকে বলল, “টু হু ভাই, দেখলে তো, এই মেয়েটা কথা শুনছে না। যেহেতু সে আমার স্ত্রী, আমি টাকা দিতে পারছি না, তোমরা তাকে নিয়ে যাও।”

তিনজনই ছিল বড় দেহের, পেশাদার গুন্ডা। একজন, যার নাম ছিল হু ঝি, ঠাণ্ডা চোখে শু ঝিকে দেখে বলল, “আমি আগে সান-শাওয়ের অনুমতি নিতে হবে।” বলে সে ভ্যানের দিকে গেল।

ভ্যানের ভিতরে আরও একজন ছিল।

সু ছিং সব দেখে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার শরীর কেঁপে উঠল। সে চেন ইয়াংয়ের দিকে সাহায্যের চোখে তাকাল, কিন্তু ভাবল, এই ছেলেটা তো তার আত্মীয় নয়, কি সে সাহায্য করবে?

আর সে একা কি এই ভয়ঙ্কর লোকদের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে?

ঠিক তখন, হু ঝি ফিরে এসে শু ঝিকে বলল, “তোমার স্ত্রী দেখতে ভালো। সান-শাও বলেছে, ও যদি এক মাস তার সাথে থাকে তাহলে ঋণ মাফ। তোমার কোনো আপত্তি আছে?”

শু ঝি তাড়াতাড়ি বলল, “নেই, নেই।”

হু ঝি সাথে সাথে ইশারা করে তার লোকদের সু ছিংকে ধরতে বলল।

সু ছিং ভয়ে কেঁপে উঠল, তখনই চেন ইয়াং ছোট স্নোকে কোলে নিয়ে সু ছিংয়ের সামনে পাহাড়ের মতো দাঁড়াল। চেন ইয়াং ঠাণ্ডা হাসল, বলল, “অশ্লীল লোক অনেক দেখেছি, কিন্তু এমন অশ্লীলতা আগে দেখিনি।”

“সরে যাও!” বড় দেহের একজন চেন ইয়াংয়ের গলা ধরে তাকে ছুঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল।

চেন ইয়াং দ্রুত তার কব্জি ধরে ঘুরিয়ে দিল।

লোকটি চিৎকার করে যন্ত্রণায়跪ে বসে পড়ল। দ্বিতীয় লোক ভয় পেয়ে বড় মুষ্টি তুলে চেন ইয়াংয়ের মুখে আঘাত করতে গেল। প্রচণ্ড গতি, ভয়ানক শক্তি।

সু ছিং ভয় পেয়ে গেল।

চেন ইয়াং ছোট স্নোকে কোলে রেখেই, হঠাৎ এক স্করপিয়নের মতো পা চালাল। তার পা স্করপিয়নের হুকের মতো, সোজা লোকটির ভারসাম্য নষ্ট করে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

হু ঝি দেখে অবাক হয়ে গেল, তারপর ঠাণ্ডা হাসল, “ওহো, দেখি তুমি মার্শাল আর্ট জানো!”

চেন ইয়াং একবার হু ঝির দিকে তাকাল, কোনো উত্তর দিল না। সু ছিং ছোট স্নোকে নিয়ে চেন ইয়াংকে কৃতজ্ঞতা জানাল।

হু ঝি চেন ইয়াংয়ের সামনে এসে দু’হাত জোড় করে বলল, “আমি চেং হু, চেং派八极拳ের ছাত্র, আপনার কাছে কিছু শিখতে চাই।” বলেই সে দৌড় দিল।

তীব্র গতিতে, তার দক্ষতা আগের দুই জনের চেয়ে অনেক বেশি।

তার কনুইয়ের ওপর শিরা ফুলে উঠল, যেন কালো সাপ জড়িয়ে আছে, ভয়ানক দৃশ্য।

“এ সব বাজে কৌশল,” চেন ইয়াং ফিসফিস করল। হু ঝি তার কনুই দিয়ে চেন ইয়াংয়ের গলা লক্ষ্য করল, চেন ইয়াং না দেখে এক থাপ্পড় মারল।

থাপ্পড়টা ছিল চতুর ও বিদ্যুৎগতিতে!

এক চড়েই হু ঝি ঘুরে দাঁড়াল, মাথায় ঝকঝকে তারকা ঘুরছিল।

সে হুঁশ ফিরে পেল, চোখে ভয়, চেন ইয়াংকে দেখল, তারপর ভ্যানের দিকে চলে গেল।