অধ্যায় ৮: আক্ৰমণ
“ইউ কিউং, এই গরুর মাংসটা প্রায় পাকা হয়ে যাচ্ছে।” বেই হুই ঝোয়াং ইউ কিউং-এর জন্য একটি মাংসের টুকরো তুলে দিল, তখনই ঝোয়াং ইউ কিউং সামলে উঠল।
“কী হয়েছে? তুমি কি মনে করো ওই মেয়েটা খুব বিপজ্জনক?” বেই হুই ঝোয়াং ইউ কিউং-এর অস্বাভাবিক দৃষ্টিতে টোকা দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমার মনে হয়, ওই ধরনের মানুষ এই ধরনের জায়গায় থাকা উচিত না...” ঝোয়াং ইউ কিউং মাংস মুখে নিয়ে ধোঁয়াশা মুখ নিয়ে বলল, “যাই হোক, আমরা দ্রুত খেয়ে বের হয়ে যাই।”
“ঠিক আছে।” বেই হুই মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
দুজন মেতে পড়ে মাংস খেতে লাগল, মাঝে মাঝে মাস্ক পরা মেয়েটার টেবিল থেকে হাসির আওয়াজ আসছিল।
পুরো মাংসের দোকানে সবার দৃষ্টি আকৃষ্ট করেছিল সেই সুন্দরী নারী, কিন্তু ঝোয়াং ইউ কিউং ফিরে ফিরে তাদের হাসির শব্দ শুনছিল।
সেই মেয়ের সঙ্গে বসা কয়েকজন পুরুষ হাসতে হাসতে কথা বলছিল, কিন্তু হাসির ছন্দ যেন ঠিকঠাক মিলছিল।
অদ্ভুত লাগছিল।
কেমন মানুষ হাসতে পারে এমন ছন্দে?
যেন কেউ টাইমার সেট করে রেখেছে, নির্দিষ্ট সময়ে বাজে।
ঝোয়াং ইউ কিউং হাসির শব্দ শুনে বিস্মিত হওয়ার সময়, রান্নাঘর থেকে হঠাৎ কর্কশ চিৎকার উঠল, সঙ্গে “বোং” শব্দে বিশাল আওয়াজ হল।
“কি হলো?” মাংসের দোকানের সবাই রান্নাঘরের আওয়াজ শুনে আতঙ্কিত হল।
“হত্যা... হত্যা হচ্ছে! কেউকে মেরে ফেলছে!” রান্নাঘরের সহকারী আতঙ্কিত হয়ে বেরিয়ে এলো, তার কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি সবুজ রঙের, হলুদ-সবুজ চিটচিটে তরঙ্গময় শাখা দ্রুত বেরিয়ে এসে তাকে ছেদ করল, রক্তের গন্ধ দোকানে ছড়িয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে দোকান অচল হয়ে পড়ল, গ্রাহকরা চিৎকার করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ঝোয়াং ইউ কিউং প্রথমে বেই হুইয়ের হাতব্যাগ টেনে নিল, তারপর তাকে ধরে বাইরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দোকানে ছড়িয়ে পড়া মানুষের ভিড় তাদের আলাদা করে দিল।
“সেনপাই!” ঝোয়াং ইউ কিউং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ডেকেছিল, কিন্তু বেই হুই ছোট গড়নের কারণে ভিড়ের চাপ সহ্য করতে পারছিল না, তারা ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছিল।
“সিস্—” সবুজ শাখাগুলো হলদে রঙের চিটচিটে তরল মিশিয়ে একে একে হামলা শুরু করল, দোকানে রক্তের গন্ধ তীব্র হল। ঝোয়াং ইউ কিউংকে কেউ ঠেলে দিল, সে হঠাৎ করে মাস্ক পরা মেয়ের সঙ্গে মুখোমুখি হল।
“দুঃখিত, তুমি কি ঠিক আছ?” ঝোয়াং ইউ কিউং স্বাভাবিকভাবেই ওই মেয়েটাকে রক্ষা করার চেষ্টা করল, দেখল মেয়ের মুখাবরণ নীচে চোখ দুইটায় অদ্ভুত হাসি, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে আছে।
“ঠিক আছে।” মেয়েটি ঝোয়াং ইউ কিউংকে হাসল, কণ্ঠস্বর বুদ্ধিদীপ্ত এবং মায়াবী।
এই পরিস্থিতিতেও হাসতে পারছে।
ঝোয়াং ইউ কিউং সজাগ হয়ে তার দৃষ্টি নিচে নেমে দেখতে পেল মেয়ের দীর্ঘ আঙুল আরও লম্বা হয়ে গেছে।
তবে সে স্পষ্ট দেখতে পারার আগেই চারপাশে আবার চিৎকার উঠল।
“আহ—” কাছাকাছি একটি মেয়েকে শাখা আঘাত করল, সে মাটিতে পড়ে গেল।
ঝোয়াং ইউ কিউং কপাল ভাঁজ করে সামনে তাকাল।
হামলাকারী রূপান্তরিত প্রাণীটি এখন সামনে এল, তার শরীরে শেফের পোশাক, মাথার অংশটি যেন ফোটা ড্রাগন ক্লো ফুলের মতো, চারদিকে বিভিন্ন দৈর্ঘ্যের সবুজ শাখা ছড়িয়ে আছে।
কিন্তু ভালোভাবে দেখলে বোঝা যাবে এগুলো আসলে কোনও অজানা উদ্ভিদ।
কোনও বেল জাতীয় উদ্ভিদ, যার গায়ে কালো ছিদ্র রয়েছে, আর সেই ছিদ্র থেকে হলুদ-সবুজ চিটচিটে তরল নিঃসৃত হচ্ছে।
আঘাতপ্রাপ্তদের ক্ষতগুলোতে ক্ষয়প্রাপ্ত চিহ্ন দেখা যাচ্ছে, স্পষ্ট হল এই হলুদ-সবুজ তরল বিষাক্ত।
“এটা রূপান্তরিত মানুষ!” কেউ ভয় পেয়ে চিৎকার করল।
এই সময়, একটি মোটা শাখা বেই হুইয়ের দিক লক্ষ্য করে আঘাত করল!
“সেনপাই!” ঝোয়াং ইউ কিউং চিৎকার করে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু মেয়ের চারপাশের পুরুষেরা তাকে ঘিরে রেখেছে, যেন বাধা দিচ্ছে।
“চলে যাও!” ঝোয়াং ইউ কিউং পাশের এক পুরুষের কাঁধ ধরে দ্রুত নিকটতম মাংসের টেবিলে লাফ দিল।
বেই হুইকে শাখা আঘাত করতে চলেছে!
ঝোয়াং ইউ কিউং টেবিলে দাঁড়িয়ে দ্রুত বেই হুইয়ের কাছে এগিয়ে গেল।
দ্রুত! খুব দ্রুত!
সেনপাই!
ঝোয়াং ইউ কিউং হাত বাড়াল, বেই হুই হাত বাড়ানোর আগেই শাখাটি হঠাৎ করে বেই হুইয়ের মাথার পেছনে থেমে গেল।
এটি আর আঘাত করল না, বরং দিক পরিবর্তন করে পাশের ছড়িয়ে পড়া লোকদের আঘাত করতে শুরু করল।
“সেনপাই!” ঝোয়াং ইউ কিউং টেবিল থেকে নেমে বেই হুইয়ের হাত ধরল, তাকে টেনে মাংসের দোকানের বাইরে নিয়ে গেল।
“টিটিটিটি—” আকাশ থেকে সাইরেনের শব্দ আসল, একের পর এক যান্ত্রিক পোশাক ছোট্ট রাস্তার কাছে এসে অবতরণ করল।
“আলহামদুলিল্লাহ!”
রক্ষী বাহিনীর আগমনে মাংসের দোকানের বাইরে থাকা সবাই শ্বাস ফেলল।
ঝোয়াং ইউ কিউং আর বেই হুই দোকানের বিপরীত পাশে একটি ফলের দোকানের দেওয়ালে ঠেকে বিশ্রাম নিল, গভীর নিশ্বাস নিচ্ছিল।
“এখন যা ঘটল...” বেই হুইয়ের ঠোঁট নড়ল, যেন কিছু বোঝাতে চাইছে, কিন্তু কথা শুরু করেই থেমে গেল।
“আমি জানি।” ঝোয়াং ইউ কিউং মাথা ঘুরিয়ে বেই হুইয়ের চোখের সাথে চোখ মিলাল।
তার চোখ কালো ও স্থির, কিন্তু দৃঢ়তা প্রকাশ করছিল: “সেনপাইয়ের বহির্গমন দল কার্টেল বৃষ্টিবনের মধ্যে একটিও বেঁচে ছিল না, সাধারণত দুর্বল সেনপাই কীভাবে একমাত্র বেঁচে থাকা হতে পারে?”
কার্টেল বৃষ্টিবনে প্রথম দেখা থেকেই ঝোয়াং ইউ কিউং বুঝেছিল বেই হুইয়ের শরীরে কোনও ক্ষত নেই, তাই তার পরিচয় সহজ নয়।
মাংসের দোকানের রূপান্তরিত প্রাণী বেল জাতীয়, স্পষ্টতই কার্টেল বৃষ্টিবনের দূষিত জীব, যা বেই হুইকে আঘাত করেনি, সম্ভবত কারণ তারা একই ধরনের।
“তুমি যাই হও, আমি শুধুমাত্র সেই বেই হুইকে চিনবো যাকে আমি চিনি।”
ঝোয়াং ইউ কিউং হেসে বলল, নীয়ন আলো তার ঠাণ্ডা চোখে উষ্ণতা যোগ করল।
এই খেলার নিয়ম অবশ্যই জটিল, বিভিন্ন পক্ষ, বিভিন্ন জীব, তবে এসবের তার কোনও সম্পর্ক নেই।
সে কখনোই এই জটিল জগতে যাবে না, শুধু নিজের মতো থাকবে।
এটাই কারণ ঝোয়াং ইউ কিউং কখনো সিস্টেমের দেওয়া কাজ করে না।
বেই হুই নাক দিয়ে কষ্ট পেল, কিন্তু সে কাঁদতে না দিয়ে চেষ্টা করল, মনোযোগ ধরে রেখে ঝোয়াং ইউ কিউংকে হাসল, “ধন্যবাদ, ইউ কিউং।”
“ধন্যবাদ দেওয়ার কথা আমার, সবসময় তুমি আমার খেয়াল রেখেছ।” ঝোয়াং ইউ কিউং হাসল।
এই সময় বেই হুইয়ের ফোন বেজে উঠল।
“আমি ফোন ধরতে যাই।”
“ঠিক আছে।”
বেই হুই পাশের গলিতে ফোন ধরতে গেল, ঝোয়াং ইউ কিউং কয়েক ধাপ এগিয়ে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল।
“নিশ্চিত, এটা কার্টেল বৃষ্টিবনের দূষিত জীব।”
“বেল জাতীয় রূপান্তরিত, সি-লেভেল।”
রক্ষী বাহিনী মাংসের দোকানের রূপান্তরিত প্রাণী নিয়ন্ত্রণে এনেছে, পরীক্ষকরা মৃতদেহ পরীক্ষা করে তথ্য সংগ্রহ করছে।
সি-লেভেল।
ঝোয়াং ইউ কিউংয়ের দৃষ্টি গভীর হল।
আগে বেই হুই বলেছিল, দূষিত জীবের লেভেল নির্ধারণ করে রক্ষী বাহিনী, এবং বি-লেভেল বা তার নিচের জীবের আক্রমণ শক্তি খুব বেশি হয় না।
আরও, এই বেল জাতীয় রূপান্তরিত এতদিন ধরে মাংসের দোকানে মানব সেজে ছিল, আজ কেন হঠাৎ এত আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল?