অধ্যায় ১০: চাকরিতে প্রবেশ
পৃষ্ঠা ১/৩
স্ন্যাকস-স্ট্রিটের একটি গ্রিল-মাংসের দোকানে।
“এইমাত্র তোমার তথ্য দেখলাম। তুমি তো কালো-বালু এলাকার বস্তির এক ছাত্রী, তোমার হাতে কোনো সম্পদ বা পৃষ্ঠপোষকতাই নেই। তাহলে সে তোমাকে কেন নিশানা করবে?”
ইউ ফেইয়াং বিরক্তির স্বরে “ছিঃ” বলে উঠল, তারপর হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল। “এক মিনিট, তুমি বললে… সে একজন পুরুষ?”
“গ্রিল-মাংসের দোকানে বিশৃঙ্খলা শুরু হওয়ার সময়ও আমি বুঝতে পারিনি যে তার মধ্যে সমস্যা আছে। বরং তাকে সাহায্য করার জন্য হাত বাড়িয়েছিলাম। তখনই খেয়াল করি, তার আঙুলগুলো লম্বা হয়ে গেছে—অথবা বলা ভালো, তার গাঁটগুলো বড় হয়ে উঠেছে।”
“কি…?”
ইউ ফেইয়াং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। পাশে থাকা নয়শো পাঁচও অল্প সময়ের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
“লিঙ্গপরিবর্তনের ওষুধ।”
ইউ ফেইয়াং আবার ধীরে শ্বাস ছেড়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, “লিঙ্গপরিবর্তনের ওষুধের কার্যকারিতার সময়সীমা আছে। সময় প্রায় শেষ হয়ে এলে শরীর ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরে যায়। তুমি নিশ্চয়ই এই সূক্ষ্ম বিষয়টিই লক্ষ করেছিলে।”
“হুঁ।”
ঝুয়াং ইউছিং অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে হালকা স্বরে উত্তর দিল।
অসাধারণ পর্যবেক্ষণশক্তি।
ইউ ফেইয়াং তার দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “মূল কথায় ফিরে আসি। কাঁচের সি-অ্যানিমোনের পরজীবিতা আর এই লিঙ্গপরিবর্তিত পুরুষটির মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে। এর আগে যে দুজন তোমার ওপর হামলা করেছিল, তারাও সম্ভবত ওই লোকই পাঠিয়েছিল। তুমিই কি তার লক্ষ্য?”
“এই বিষয়টিই আমিও বুঝতে পারছি না।”
ঝুয়াং ইউছিং অসহায়ভাবে দুহাত মেলে ধরল। “কালো-বালু এলাকায় কেউ আমার ওপর হামলা না করলে আমি প্রহরী বাহিনীর শিক্ষানবিশ নিয়োগ পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার কথাই ভাবতাম না। আমি তো শুধু প্রহরী বাহিনীর সুরক্ষা পেতে চেয়েছিলাম।”
“প্রহরী বাহিনীর শিক্ষানবিশ নিয়োগ পরীক্ষা এমন কোনো পরীক্ষা নয় যে চাইলেই পাস করা যায়,” ইউ ফেইয়াং গম্ভীর মুখে বলল।
“সে আজই পাস করেছে, তাই আমরা গ্রিল-মাংস খেয়ে উদ্যাপন করতে এসেছি,” বাই হুই আন্তরিকভাবে উত্তর দিল।
ইউ ফেইয়াং নীরব হয়ে গেল।
সত্যিই সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে!
ঝুয়াং ইউছিং শুধু মৃদু হেসে রইল, কিছু বলল না।
“বেশ, যেহেতু তোমরা দুজনই প্রহরী বাহিনীতে কাজ করবে, ভবিষ্যতে তদন্তে তোমাদের সহযোগিতা দরকার হলে যে কোনো সময় যোগাযোগ করব,” ইউ ফেইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“সহযোগিতা করতে আমরা আনন্দিত হব!”
বাই হুই উঠে ইউ ফেইয়াংকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। ইউ ফেইয়াং আর কিছু বলল না, তাদের গ্রিল-মাংসের দোকান থেকে বেরিয়ে যেতে দিল।
গলির মুখ পর্যন্ত হেঁটে আসার পর বাই হুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “ভয়ে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গিয়েছিল! ভেবেছিলাম, আমি ধরা পড়ে যাব…”
“কিন্তু আপা, আপনাকে তো বেশ শান্তই মনে হচ্ছিল,” ঝুয়াং ইউছিং হেসে বলল।
“আমি তো ভেতরে ভেতরে উত্তেজনায় মরে যাচ্ছিলাম। শুধু বাইরে শান্ত থাকার ভান করছিলাম,” বাই হুই আতঙ্কের স্মৃতি মনে করে বলল।
ঝুয়াং ইউছিং বাই হুইয়ের কাঁধে আলতো চাপড় দিল। “চিন্তা করবেন না, আপা। অন্তত আমি তো আছি!”
“আজ তোমার জন্যই সব সামলানো গেল। তবে ওই ইউ ফেইয়াং এরপর থেকে সম্ভবত লোক লাগিয়ে তোমার ওপর নজর রাখবে।”
বাই হুই ঝুয়াং ইউছিংয়ের দিকে তাকাল। তার মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠেছে।
“তাহলে তো ভালোই! প্রহরী বাহিনীর লোকেরা যদি আমার ওপর নজর রাখে, তাহলে আমার নিরাপত্তারও তো নিশ্চয়তা থাকবে,” ঝুয়াং ইউছিং উদাসীন ভঙ্গিতে হেসে উঠল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“তোমার মানসিকতা সত্যিই বেশ ভালো।”
বাই হুই তার অবস্থা দেখে হেসে ফেলল।
বিদায় নেওয়ার পর দুজন নিজেদের বাড়িতে ফিরে বিশ্রাম নিল।
পরদিন প্রহরী বাহিনীর সদর দপ্তরে যোগ দিতে হবে বলে ঝুয়াং ইউছিং আলমারি থেকে দেখতে কিছুটা পরিপাটি এমন একটি খেলাধুলার পোশাক বের করে রাখল।
পরদিন ভোরেই সে পোশাকটি পরে নিল, সকালের খাবার কিনে দ্রুতগামী ভাসমান ট্রেনে চড়ে প্লাটিনাম এলাকায় রওনা হলো।
এই সাইবার-গেমের জগতের ভাসমান ট্রেন বাস্তব জীবনের সাধারণ ভাসমান ট্রেনের মতো নয়। এর গতি প্রায় বিমানের সমান। একবার চলতে শুরু করলে জানালার বাইরের সারি সারি সুউচ্চ ভবনগুলো কেবল নীল-সবুজ আলোর ঝাপসা রেখায় পরিণত হয়।
ট্রেনের ভেতরের বৈদ্যুতিন পর্দায় একের পর এক দৃশ্য বদলাচ্ছিল। তথ্যের স্রোত যেন কোনো ফাঁক না রেখে সমগ্র মানবজগতকে ভরিয়ে তুলছিল।
এমন জগতে বসে ঝুয়াং ইউছিং প্রায়ই অন্যমনস্ক হয়ে পড়ত। তার মনে হতো, সে যেন অন্য কোনো স্বাধীন জগতে অবস্থান করছে।
সত্যিই, বাস্তব জগত হোক কিংবা এই অবাস্তব অথচ স্পর্শযোগ্য গেমের জগত—কোনোটির সঙ্গেই ঝুয়াং ইউছিং নিজেকে মানিয়ে নিতে পারছিল না।
প্রহরী বাহিনীর সদর দপ্তর ছিল প্লাটিনাম এলাকার কেন্দ্রে। এখানকার সমৃদ্ধি কালো-বালু এলাকার বস্তিবাসীদের কল্পনারও বাইরে।
ঝুয়াং ইউছিং সাইবারপাঙ্ক ঘরানার অনেক সিনেমা দেখেছিল, তবু চোখের সামনে দেখা দৃশ্য তাকে গভীরভাবে বিস্মিত করল।
সমগ্র প্লাটিনাম এলাকার রাস্তা, ভাসমান ট্রেন এবং আকাশ—সবকিছুই ত্রিমাত্রিক আলোর তথ্যজালের বুননে আবৃত। চব্বিশ ঘণ্টা জ্বলতে থাকা নানা রঙের আলো কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান হয়ে একে অপরের সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল।
বিভিন্ন অদ্ভুত অথচ মহিমান্বিত ভবন সারি সারি দাঁড়িয়ে ছিল। সবকিছু এত ঝলমলে যে মনে হচ্ছিল, সে যেন এক উজ্জ্বল স্বপ্নের মধ্যে এসে পড়েছে।
“প্লাটিনাম এলাকার কেন্দ্রীয় নগরের সড়কে আপনাকে স্বাগত।”
ভাসমান ট্রেন থেকে নামতেই ঝুয়াং ইউছিং একটি বিশাল ও অপূর্ব ঝরনা দেখতে পেল। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সুউচ্চ নলাকার ভবনটিই ছিল প্রহরী বাহিনীর সদর দপ্তর।
প্রহরী বাহিনীর সদর দপ্তরের প্রবেশদ্বারে এবার যোগ দিতে আসা নতুন শিক্ষানবিশদের তথ্য ইতিমধ্যেই নথিভুক্ত করা ছিল। সদর দপ্তরের দরজায় পৌঁছে মুখ স্ক্যান করলেই ভেতরে প্রবেশ করা যায়।
“স্ক্যান সফল হয়েছে!”
“ঝুয়াং ইউছিং, আপনাকে স্বাগত!”
প্রহরী বাহিনীর সদর দপ্তরের স্বয়ংক্রিয় দরজায় জৈব-পরিচয় স্ক্যান ব্যবস্থা বসানো ছিল। ঝুয়াং ইউছিং সেখানে পৌঁছাতেই সেই ব্যবস্থা তার সমগ্র শরীর স্ক্যান করে নিল।
তথ্য মিলে যাওয়ার পর সদর দপ্তরের প্রধান হলের দরজা তার জন্য খুলে গেল।
ঝুয়াং ইউছিং পা বাড়িয়ে সদর দপ্তরের বিশাল হলে প্রবেশ করল। সেখানে ইতিমধ্যেই অনেক মানুষ জড়ো হয়েছিল।
কেউ নক্ষত্রমণ্ডলীয় অ্যাকাডেমির শিক্ষানবিশ, কেউ আবার সামাজিক নিয়োগের মাধ্যমে আসা নতুন কর্মী। সবাই সেখানে কাজে যোগ দেওয়ার অপেক্ষায় ছিল।
“নতুন সহকর্মী ও বন্ধুরা, আপনাদের সবাইকে স্বাগত।”
“আপনাদের আগের নিয়োগ পরীক্ষা বা মূল্যায়নের ফলাফলের ভিত্তিতে প্রহরী বাহিনী প্রত্যেকের জন্য উপযুক্ত পদ নির্ধারণ করেছে। এখন আপনারা নতুন কর্মী নিবন্ধনকেন্দ্র থেকে পরিচয়পত্র ও কাজের পোশাক সংগ্রহ করতে পারেন।”
কয়েক মিনিট অপেক্ষা করার পর প্রহরী বাহিনীর পোশাক পরা এক তরুণী এসে উপস্থিত হলো।
“পদগুলো কি এভাবেই নির্ধারিত হয়ে গেল?”
“সবকিছু তো ফলাফলের ভিত্তিতেই হয়।”
“বলা কঠিন। এখানে কয়েকজনের পটভূমি মোটেই সাধারণ নয়। যারা ভালো পদ পাবে, তারা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।”
চারপাশের মানুষের ফিসফাস শুনে ঝুয়াং ইউছিং অন্ধকারে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সে প্রহরী বাহিনীতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল কারণ পেছনে লুকিয়ে থাকা কেউ তাকে নিশানা করেছিল। সেই ব্যক্তি যদি আবারও ষড়যন্ত্র করতে চায়, তাহলে হয়তো কোনো প্রভাব খাটিয়ে তাকে একটি ভালো পদ পাইয়ে দেওয়ার চেষ্টা করবে।
কিন্তু ঝুয়াং ইউছিং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—বস্তির এক এমন ছাত্রী, যার কোনো ব্যবহারিক মূল্যই নেই, তাকে কেন নিশানা করা হবে?
তার মনের মধ্যে আবার ভেসে উঠল মুখোশ পরা সেই লিঙ্গপরিবর্তিত নারীর চেহারা।
সত্যিই… লোকটা কি সে-ই?
“এবার তোমার পালা।”
কারও হালকা চাপড়ে ঝুয়াং ইউছিং বাস্তবে ফিরে এল।
সে এতক্ষণ নতুন কর্মীদের সঙ্গে নিবন্ধনকেন্দ্র পর্যন্ত এসে পৌঁছেছিল, কিন্তু পথে তার মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। নিজের পালা এসে গেছে, সেটাও সে টের পায়নি।
“আমি এখনই ভেতরে যাচ্ছি।”
ঝুয়াং ইউছিং নতুন কর্মী নিবন্ধনকেন্দ্রে প্রবেশ করল। ভেতরে কেবল দুজন কর্মরত রোবট ছিল।
কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তার পরিচয় স্ক্যান করে তথ্য নথিভুক্ত করার পর বৈদ্যুতিন পর্দায় ঝুয়াং ইউছিংয়ের তথ্য ভেসে উঠল।
“নাম: ঝুয়াং ইউছিং। বয়স: একুশ বছর। নক্ষত্রমণ্ডলীয় অ্যাকাডেমির যন্ত্রযুদ্ধ বিভাগ, সি শ্রেণি। অ্যাকাডেমির নিয়োগ পরীক্ষায় অবস্থান: বিশতম।”
“শিক্ষানবিশ পদ: নিরাপত্তা শাখার অষ্টম দল।”
“যোগদানের স্থান: সদর দপ্তরের ভূগর্ভস্থ প্রথম তলার আটশো এক নম্বর কক্ষ।”
নিরাপত্তা শাখা।
সোজা কথায়, নিরাপত্তারক্ষী।
এই পদটি দেখলেই বোঝা যায়, এবারের নিয়োগ পরীক্ষায় এটি ছিল সর্বনিম্ন স্তরের কাজ।
“আমি ভেবেছিলাম, এই শেষসারির মেয়েটা বুঝি খুব যোগ্য! শেষমেশ দেখা গেল, নিরাপত্তা শাখায় ঢুকেছে।”
“বস্তির শরণার্থী, সে আর কত ভালো পদই বা পাবে?”
নতুন কর্মী নিবন্ধনকেন্দ্রের দরজার বাইরে বিদ্রূপের শব্দ ভেসে এল। কিন্তু ঝুয়াং ইউছিং বেরিয়ে আসার সময় শিস দিতে দিতে এগিয়ে গেল। দেখে মনে হচ্ছিল, তার মেজাজ বেশ ভালো।
“এই মেয়েটা এত খুশি কেন?”
“হুঁ, দুনিয়ার কিছুই দেখেনি! নিশ্চয়ই নিজের পদের কাজটাই জানে না!”
ঝুয়াং ইউছিং সেই কয়েকজন নিন্দুকের দিকে তাকাল, কিন্তু তাদের কথাকে মোটেই গুরুত্ব দিল না।
কারণ এই মুহূর্তে সে সত্যিই খুব খুশি ছিল।
নিরাপত্তা শাখা—সে ঠিক এই কাজটিই চেয়েছিল।
এই ধরনের নিরাপত্তারক্ষীদের প্রহরী বাহিনীর ভেতরে নজরদারি ক্যামেরা দেখা ও টহল দেওয়ার কাজ করতে হয়। এটি ছিল সবচেয়ে নিরাপদ কাজ, আর সারাদিন নিশ্চিন্তে কাটিয়ে কোনো রকমে বেঁচে থাকতে চাওয়া তার মতো অলস মানুষের জন্য একেবারে উপযুক্ত।
তার ওপর, এই ফলাফল প্রমাণ করল যে পেছনে থাকা সেই ব্যক্তি তার পদ নির্ধারণে কোনো হস্তক্ষেপ করেনি।
হয়তো অতিরিক্ত আনন্দের কারণেই, দ্রুত পা চালিয়ে যাওয়ার সময় ঝুয়াং ইউছিং অসাবধানতায় একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩