অধ্যায় ৭: মুখোশধারিণী নারী
পাই হুয়েই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি যখন রক্ষীবাহিনীতে ইন্টার্নশিপ করতে রাজিই হয়েছো, তখন ভালো নম্বর তুলে ভালো কোনো বিভাগে যোগ দেওয়ার চেষ্টা করছ না কেন?”
“ভালো বিভাগ বলতে কী বোঝাতে চাইছেন? আপনার মতো ফিল্ড টিমের কথা বলছেন?”
জুয়াং ইউকিং ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “ফিল্ড টিমে স্থায়ী হওয়ার সুযোগ সবচেয়ে বেশি, তবে সেটা খুব বিপজ্জনকও। কারান্ত রেইনফরেস্ট থেকে আমরা কীভাবে বেঁচে ফিরেছিলাম, তা নিশ্চয়ই আপনার মনে আছে।”
“আমি জানি, কেউ একজন তোমার পিছু নিয়েছে বলেই তুমি রক্ষীবাহিনীতে যোগ দিয়েছ। কিন্তু সেখানে দীর্ঘসময় থাকাটা কি আরও নিরাপদ হতো না?” পাই হুয়েই জিজ্ঞেস করলেন।
জুয়াং ইউকিং মৃদু হেসে বললেন, “পিছনের সেই লোকটাকে এড়িয়ে গেলেই কি রক্ষীবাহিনীর ভেতর থাকাটা সত্যিই নিরাপদ?”
পাই হুয়েই কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। কথাটা সত্যি। কোথাওই পুরোপুরি নিরাপদ বলে কিছু নেই।
“দেখা যাক কী হয়, সময় এলে পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।” জুয়াং ইউকিং হাই তুলে হাসিমুখে বললেন, “দিদি, আমি যদি ইন্টার্নশিপ রিক্রুটমেন্ট পরীক্ষায় পাস করে যাই, তাহলে আপনাকে একদিন খাওয়াব।”
“ঠিক আছে।” পাই হুয়েই মাথা নাড়লেন, তার মুখে ফুটে উঠল স্নিগ্ধ হাসি।
আধ ঘণ্টা পর, সব পরীক্ষার্থী আবার স্টারলিং একাডেমির মেকা বিভাগের এক নম্বর ভবনের সামনে জড়ো হলো। ইলেকট্রনিক পর্দায় রিক্রুটমেন্ট পরীক্ষার প্রথম বিশ জনের তালিকা ও স্কোর প্রকাশ করা হয়েছে। জুয়াং ইউকিংয়ের নাম একদম শেষ প্রান্ত অর্থাৎ বিশ নম্বর অবস্থানে ঝকঝক করছে।
ঠিক যেন শেষ মুহূর্তে জায়গা করে নিয়েছে।
“তুমি তো দারুণভাবে তালিকার শেষে জায়গা করে নিলে!” পাই হুয়েই হেসে বললেন।
“সবাইকে জানানো যাচ্ছে যে, রক্ষীবাহিনী ইন্টার্নশিপের চূড়ান্ত তালিকা প্রকাশিত হয়েছে। যারা নির্বাচিত হয়েছেন, তারা আগামীকাল সকাল নয়টায় প্লাটিনাম ডিস্ট্রিক্টের রক্ষীবাহিনী সদর দপ্তরে রিপোর্ট করবেন। বাকিরা হতাশ হবেন না, ভবিষ্যতে আপনাদের জন্য আরও অনেক সুযোগ থাকবে।”
স্মার্ট রোবটটি পরীক্ষার সমাপ্তি ঘোষণা করলে ছাত্রছাত্রীরা একে একে প্রস্থান করতে শুরু করল।
“দেখলে তো, সেই শেষ হওয়া জুয়াং ইউকিংও নির্বাচিত হয়েছে!”
“হ্যাঁ, দেখলাম! ওর মতো মেয়েও নির্বাচিত হলো? অবিশ্বাস্য!”
“তোমরা কি খেয়াল করোনি? জুয়াং ইউকিংয়ের অপারেশনাল স্কিল ছিল দেখার মতো!”
জুয়াং ইউকিংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ছাত্রছাত্রীরা তাকে বারবার দেখছিল। আজকের পারফরম্যান্সের পর সবাই বেশ অবাক।
“দিদি, কী খেতে ইচ্ছে করছে?” জুয়াং ইউকিং পাই হুয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
পাই হুয়েই ভেবেছিলেন সহপাঠীদের আলোচনা শুনে জুয়াং ইউকিং হয়তো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাবে, কিন্তু সে যেন এসব গায়েই মাখছে না। অবশ্য এটাই তো জুয়াং ইউকিং।
“বারবিকিউ হলে কেমন হয়?” পাই হুয়েই মৃদু হেসে প্রস্তাব দিলেন।
পাই হুয়েইয়ের হাসিমাখা মুখের দিকে তাকিয়ে জুয়াং ইউকিংয়ের মনে এক অদ্ভুত ভালো লাগার ঢেউ খেলে গেল।
এই গেম ওয়ার্ল্ডে বারবিকিউর মতো খাবার সাধারণত উচ্চবিত্তদের পছন্দের তালিকায় থাকে না, কিন্তু জুয়াং ইউকিংয়ের এগুলো খুব প্রিয়। তাছাড়া বারবিকিউ বেশ সস্তা, পাই হুয়েই সবসময় এমন সিদ্ধান্তই নেন যা জুয়াং ইউকিংয়ের জন্য সুবিধাজনক হয়।
“তাহলে চলো, রওনা দিই!”
দুজন হাসিমুখে স্টারলিং একাডেমির প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে চললেন। একাডেমির গেটের পাশেই একটা ছোট খাবারের গলি আছে, যা বাস্তব দুনিয়ার মতোই। তবে স্টারলিং একাডেমির বাইরের এই খাবারের গলিটি দুটি অংশে বিভক্ত। বাম দিকের রাস্তা দিয়ে ঢুকলে পাওয়া যায় হাই-টেক স্মার্ট রেস্তোরাঁ, আর ডান দিকের সরু গলিতে ঢুকলে দেখা যায় ধোঁয়া ওঠা ছোট ছোট খাবারের দোকান ও স্টল।
এই গলিটির বিভাজন থেকেই বোঝা যায় স্টারলিং একাডেমির শিক্ষার্থীদের মধ্যে সামাজিক শ্রেণিবিভাগ কতটা স্পষ্ট।
“একাডেমির বাইরের এই ডানদিকের গলিতে ছাত্রছাত্রীরা খুব একটা আসে না, বরং বাইরের লোকই বেশি।” রাস্তার ধারের এক স্টলে খালি গায়ে বসে বিয়ার খেতে থাকা এক লোককে দেখে পাই হুয়েই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
“স্টারলিং একাডেমির লোকজন বড়ই অহংকারী। কেউ এখানে খেতে এলে তাকে নিচু চোখে দেখা হয়।”
জুয়াং ইউকিং চোখের কোণে হেসে বললেন, “এখানের খাবার সস্তা। শিক্ষার্থীরা আসতে চায় না, কিন্তু যারা কঠোর পরিশ্রম করে দিন কাটায়, তারা এখানে আসতেই পছন্দ করে।”
“কথাটা ঠিক।” পাই হুয়েই সম্মতি জানালেন।
দুজন একটি বারবিকিউ দোকানে ঢুকলেন। সেখানে জুয়াং ইউকিংয়ের বলা সেই পরিশ্রমী মানুষগুলো ভিড় করে বসে আছে।
“গরুর জিহ্বা, বিফ, পর্ক বেলি, চিকেন উইংস...”
জুয়াং ইউকিং বসেই তার পছন্দের সব খাবারের অর্ডার দিয়ে দিলেন। তারপর মেনু কার্ডটি পাই হুয়েইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “দিদি, আপনার পছন্দের কিছু নিন।”
“তুমি যা অর্ডার করেছ তাতেই হবে, তুমি তো জানোই আমার পছন্দের ক্ষেত্রে সিদ্ধান্ত নিতে খুব কষ্ট হয়।” পাই হুয়েই মেনুর ডানদিকের কোণায় আঙুল দিয়ে বললেন, “আমার জন্য এক গ্লাস আইস কোলা দাও।”
“ঠিক আছে।”
জুয়াং ইউকিং আইস কোলার পাশে ‘২’ লিখে দিলেন। এই আদিম পদ্ধতিতে খাবার অর্ডার করার বিষয়টি তাকে যেন বাস্তব দুনিয়ার কথা মনে করিয়ে দিল।
“এই জায়গায় এমন রূপবতী মেয়ে আমি জীবনে প্রথম দেখলাম!”
“বলো কী! মুখটা দেখা না গেলেও ফিগারটা দেখো...”
পাশের টেবিলের দুজন লোকের কথাবার্তা জুয়াং ইউকিংয়ের কানে এল। তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। এমন জায়গায় খেতে এলে পেট ভরে ঠিকই, কিন্তু কানকে এমন অপ্রীতিকর কথা শুনতেই হয়। লোক দুজন ত্রিশের কোঠায়, গায়ের ওপরের অংশ খালি, বুকে ও পিঠে পুরোনো ক্ষতের দাগ। দেখেই বোঝা যায় তারা মহাকাশ জগতের কোনো ছোটখাটো অপরাধী হবে।
“গায়ের রংটা কী দুধ-সাদা...”
আবারও সেই কুরুচিপূর্ণ হাসির শব্দ ভেসে এল। জুয়াং ইউকিং চোখ তুলে দেখলেন দোকানে আর কোনো খালি জায়গা আছে কি না। ঠিক সেই মুহূর্তে তার চোখ গিয়ে পড়ল একজোড়া চোখের ওপর।
সেখানে বসে আছে কালো পালকের মুখোশ পরা এক নারী। তার বাদামি রঙের বড় বড় ঢেউ খেলানো চুল, প্রতিটি চুল যেন রেশমের মতো মসৃণ ও উজ্জ্বল। মনে হচ্ছে কোনো দামি হেয়ার মাস্ক ব্যবহার করা হয়েছে। পরনে কালো রঙের টাইট স্লিপ ড্রেস, যা তার শরীরের বাঁকগুলোকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে। রেস্তোরাঁর হালকা আলোয় তাকে যেন কোনো দেবীর মতো দেখাচ্ছিল।
তিনি সামান্য হেলান দিয়ে বসে আছেন, হাতে কাঁচের গ্লাস। বরফের টুকরোগুলোর ‘টিং টিং’ শব্দ শোনা যাচ্ছে। সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, মুখোশের আড়ালে তার সেই চোখজোড়া—একজোড়া মায়াবী বেগুনি চোখ, যার দিকে তাকালে চোখ ফেরানোই দায়।
জুয়াং ইউকিংও চোখ ফেরাতে পারলেন না।
সেই দুই অপরাধী যা বলেছিল তা ভুল নয়, এমন রূপবতী নারীকে এই পরিবেশে মানায় না।
“মুখোশ পরে খাচ্ছেন?”
সামনে বসে থাকা পাই হুয়েইও খেয়াল করলেন জুয়াং ইউকিং কিসের দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি একবার আড়চোখে তাকিয়ে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
“হয়তো উপরের অংশে কোনো ক্ষত আছে? কিংবা ব্রণ?” জুয়াং ইউকিং নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে অসংলগ্ন কিছু একটা বলে ফেললেন।
এক অদ্ভুত অনুভূতি জুয়াং ইউকিংকে গ্রাস করল। স্বীকার করতেই হবে, সেই নারী সত্যিই মোহময়ী।
“পফ!”
জুয়াং ইউকিংয়ের কথা শুনে পাই হুয়েই হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। “ইউকিং, তুমি এত বুদ্ধিমান হয়ে এমন বোকা বোকা কথা কীভাবে বললে?”
জুয়াং ইউকিং অবাক হলেন।
“ওই নারীর পোশাক আর গলার হার দেখেই বোঝা যাচ্ছে তিনি অনেক ধনী। মুখে কোনো ক্ষত বা ব্রণ থাকলে টাকা খরচ করলেই তা সারিয়ে ফেলা যায়। তুমি নিশ্চয়ই আমার সাথে মজা করছ, তাই না?” পাই হুয়েই হেসে বললেন।
“হ্যাঁ, মজা করছিলাম।”
জুয়াং ইউকিং কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে সামনের জল খেলেন।
মুখোশ পরা ওই নারী স্পষ্টতই চান না কেউ তাকে চিনতে পারুক, তাই তিনি মুখোশ পরে আছেন। জুয়াং ইউকিং কিছুক্ষণ আগে যা বলেছিলেন তা ছিল পুরোপুরি অবচেতন মনের কথা; তিনি সত্যিই ওই নারীর রূপের জাদুতে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন।
তার চোখের দিকে তাকানোর মুহূর্তেই যেন জুয়াং ইউকিংয়ের মস্তিষ্ক কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল।
কী ভয়ানক এক অনুভূতি!
“এই যে আপনাদের খাবার!”
পরিবেশক খাবার নিয়ে এল এবং নতুন গ্রিল সেট করে দিল। জুয়াং ইউকিং চিমটা হাতে মাংস সেঁকতে শুরু করলেন, কিন্তু হঠাৎ তার মনে হলো কেউ তাকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে দেখছে।
সেই নারী।
তিনিও জুয়াং ইউকিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।
জুয়াং ইউকিং চোখের পলক ফেললেন, এক গভীর অস্থিরতা তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।