অধ্যায় ১৬: তোমাদের ওপর নির্ভর করছি
“মূল তরল পরীক্ষা দলের কাছে পাঠানো হয়েছে কি?” ঝুয়াং ইউ চিং নিয়ম অনুযায়ী জিজ্ঞাসা করলেন।
“এখনো তদন্ত চলছে, আগামীকাল সকালে ফলাফল পাওয়া যাবে,” লুই উত্তর দিলেন।
ঝুয়াং ইউ চিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, আর কিছু বললেন না। তবে লুইয়ের পাশে থাকা ৪৫০ নাম্বার ব্যক্তি মুখ খুলল, “ঝুয়াং ইউ চিং, আগে শুনেছিলাম তুমি সবসময় পিছিয়ে থাকো, অথচ তুমি কীভাবে পাহারাদার দলে ঢুকলি?”
“...”
ঝুয়াং ইউ চিং ৪৫০ কে ঠাণ্ডা চোখে দেখলেন।
“অরে, প্রায় ভুলে যাচ্ছিলাম, তুমি তো লুইকে পছন্দ করো, তার সামনে এমন কথা বলা ঠিক নয়,” ৪৫০ তার মুখ ঢেকে হাসতে লাগল, চোখে ছিল এক ধরনের চ্যালেঞ্জিং হাসি।
কিন্তু আগে ঝুয়াং ইউ চিং কি লুইকে পছন্দ করতো?
ঝুয়াং ইউ চিং লুইকে দু’বার তাকালেন, লুই দেখতে ভালোই, উচ্চতাও বেশ।
লুই অনুভব করলেন ঝুয়াং ইউ চিংয়ের দৃষ্টি, কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, “ভীনা বলেছে, ঝুয়াং ইউ চিং পরীক্ষায় খুব ভালো করেছে।”
ভীনা।
ঝুয়াং ইউ চিং হঠাৎ বুঝলেন, “তুমি ভীনার প্রেমিক?”
লুই কিছু বলার আগেই ঝুয়াং ইউ চিং ঠাণ্ডা চোখ সরিয়ে বললেন, “তার চোখের মান ঠিক না।”
লুই হতবাক হলেন।
“ঝুয়াং ইউ চিং, এতটা ভান করো না, আগে স্নাতক সমারোহে তুমি লুইয়ের সঙ্গে ছবি তুলতে গিয়ে লজ্জায় লজ্জায় গলাটা নিচ্ছিলে, তার পরিচয় অস্বীকার করার কিছু নেই,” ৪৫০ বলল।
কথা শেষ হতেই ঝুয়াং ইউ চিং তাদের বহন করা বাক্সে পা মারলেন।
বাক্সটি নিচে পড়ে গেল, কারণ ঝুয়াং ইউ চিংয়ের পা শক্ত ছিল, ৪৫০ চট করে ধরে নিতে পারেনি।
লুই ও ৪৫০ দ্রুত বাক্স খুলে তরল পরীক্ষা করলেন, তরল ঠিক আছে দেখে লুই আরাম পেলেন।
কিন্তু ৪৫০ রেগে কাঁপছিল, “ঝুয়াং ইউ চিং! এটা খনিজ তরল, ভাঙলে তুমি কী মেটাতে পারবে?”
“যে পাত্রে খনিজ তরল রাখা হয়, তা বিশেষ তৈরি, সহজে ভাঙে না,” ঝুয়াং ইউ চিং ধৈর্য হারিয়ে সামনে গিয়ে বললেন, “আমার নাম ঝুয়াং ইউ চিং, ঝুয়াং, ইউ, চিং।”
৪৫০ ঝুয়াং ইউ চিংয়ের কঠোর দৃষ্টিতে কিছুটা হতবাক, বুঝতে পেরে ঝুয়াং ইউ চিং চলে গেলেন।
লুই দ্রুত তাকে টেনে বললেন, “থামো, হে চি, তার সঙ্গে ঝগড়া করো না।”
হে চি মগজে দাঁত কুটকুটিয়ে তাদের সঙ্গে বাক্স নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
ঝুয়াং ইউ চিং অস্থায়ী সংরক্ষণাগারের দরজা খুললেন, তার পায়ের ছাপ ধরে সেন্সর আলো জ্বলে উঠল, ভিতর থেকে রক্তের গন্ধ আসছিল।
রক্তের দাগ।
ঝুয়াং ইউ চিং-এর জুতার তলায় কিছু রক্ত লেগে আছে, তাজা রক্ত।
“তোমাদের অস্থায়ী সংরক্ষণাগারে কিছু বেরিয়ে গেছে!”
লুই সতর্ক হয়ে কোমর থেকে বন্দুক বের করলেন, হে চিও বন্দুক বের করল, “কার্টেল বর্ষা বনের সংক্রামিত প্রাণী তো না?”
ঝুয়াং ইউ চিং গম্ভীর চোখে তাকালেন, সংরক্ষণাগারে সবচেয়ে বিপজ্জনক বস্তু কার্টেল বর্ষা বনের দূষিত প্রাণী, কিন্তু সেসব পাত্র সহজে খোলা যায় না।
সমস্যা অন্য কিছুর।
“ঠক—”
সামনের তাকের পেছনে এক ছায়া ফিসফিস করে গেল, লুই প্রথমে গুলি চালালেন।
প্রতিক্রিয়া ভালো।
ঝুয়াং ইউ চিং লুইকে দেখলেন, তারা থাকলে তার চিন্তার কিছু নেই।
সে ভাবতেই এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে শক্ত তাকের পেছনে লুকিয়ে পড়লেন।
“ঝুয়াং ইউ চিং, তুমি কী করছ?” হে চি মুখ টানলেন।
“তোমাদের ওপর ভরসা করছি।”
ঝুয়াং ইউ চিং দুইজনকে আঙুল দেখালেন।
লুই ও হে চি হতবাক।
“ঠক।”
একটি কাটা লতাটি লুইয়ের পায়ের কাছে এসে পড়ল, তারপর তা দ্রুত লুইয়ের পায়ের গোড়ালিতে পেঁচিয়ে গেল, পাশের হে চি দ্রুত গুলি চালাল।
লতাটি কয়েকবার দোল খেয়ে গলগল কালো রক্তে মিলেমিশে গেল।
“তপ তপ তপ।”
ভেতরের তাকের শীর্ষ থেকে তালি পেল, ঝুয়াং ইউ চিং শব্দ শুনে তাকের দিকে তাকালেন, দেখা গেল সেখানে অলসভাবে আধা ঝুঁকে থাকা সোনালি বাদামী মুখের কীট মানুষ।
সাম।
ঝুয়াং ইউ চিং তার কঠিন ধূসর শরীর এবং পেছনের পাখা লক্ষ্য করলেন, ভ্রু একটু কুঁচকানো গেল।
“চমৎকার দক্ষতা, পাহারাদার দলে থাকার যোগ্য।”
কীট মানুষের মাথার ছোঁচা ধীরে ধীরে দুলতে লাগল, যদিও তার মুখ কীট মানুষের, তার কালো চোখে মোহময়ী দীপ্তি ছিল।
“অন্যরকম পরিবর্তিত মানুষ! সত্যিই কার্টেল বর্ষা বনের পরিবর্তিত মানুষ!”
হে চি চিৎকার করল, লুই গুলি ছুঁড়ল।
নীল-সাদা আলো ঝলমলানো শক্তির বন্দুক থেকে গুলি ছুটে কীট মানুষের দিকে আঘাত করল, কীট মানুষের অর্ধস্বচ্ছ পাখা দ্রুত কাঁপতে কাঁপতে সরে গেল।
“ঠক।”
তাক আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে উপরের পণ্য ছড়িয়ে পড়ল।
“ছোট সদস্য, এটা নষ্ট করলে তুমি কী ক্ষতিপূরণ দেবে?” কীট মানুষ তাচ্ছিল্যভরে হাসল।
লুই অস্বস্তিতে ঠোঁট কামড়ালেন, বন্দুক রেখে শক্তির ছোট তলোয়ার তুললেন।
“চলো!”
লুই হে চিকে মাথা নেড়ে সংকেত দিলেন, তারা দুইজন সামনে এবং পেছন থেকে ঘিরে কীট মানুষের সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য এগিয়ে গেলেন, কিন্তু কীট মানুষ এই টেকনিক পছন্দ করল না, পাখা ঝাপটাতে লাগল।
কার্টেল বর্ষা বনের পরিবর্তিত মানুষ দূষণের কারণে অসাধারণ ক্ষমতা পেয়েছে, কীট মানুষের পাখার কম্পন শব্দ তরঙ্গ হিসেবে আক্রমণ তৈরি করল।
মুহূর্তেই পুরো সংরক্ষণাগারের নীয়ন বাতি ভেঙে পড়ল, তাক দুলতে লাগল, বন্দী দূষিত প্রাণীরা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
“চলবে না! এখানে লড়াই করলে অন্য দূষিত প্রাণী বেরিয়ে আসবে!”
লুই পরিস্থিতির গম্ভীরতা বুঝতে পারলেন, কিন্তু তারা এই কীট মানুষকে সামলাতে পারছেন না।
“সব তোমাদের নিরাপত্তা বিভাগের অবহেলার ফল! দূষিত প্রাণী বেরিয়ে গেছে!”
হে চি রেগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, দোষ ঝরিয়ে দিলেন ঝুয়াং ইউ চিংয়ের ওপর।
“এইটা আজই ইউ ফেইইয়াং এনেছে,” ঝুয়াং ইউ চিং নির্লিপ্তভাবে বললেন।
“তুমি কী বলছ?”
লুই ও হে চি হতবাক, কীট মানুষ অন্ধকার ভেদ করে সামনে এল, পেছনের খোলস ফেটে হাজার পায়ের মতো ছোঁচা বেরিয়ে এসে লুই ও হে চির কাঁধের হাড় ছিদ্রে দিল!
অসাধারণ শক্তিশালী!
ঝুয়াং ইউ চিং থুতু গিললেন, তিনি ভেবেছিলেন লুই ও হে চি সহজে কীট মানুষকে পরাস্ত করতে পারবেন, কিন্তু তাদের যুদ্ধক্ষমতা একদমই ভিন্ন স্তরের।
“তোমাদের পাহারাদার দল কি এতো দুর্বল?”
কীট মানুষ গর্বিত হাসি দিল, অদ্ভুত শরীর তার হাসির সঙ্গে তাল মিলিয়ে কাঁপতে লাগল।
অন্ধকারে, ঝুয়াং ইউ চিং তার উজ্জ্বল চোখ দেখলেন।
তিনি জানেন, কীট মানুষ তার সম্পূর্ণ শক্তি দেখাচ্ছে না, তারা খেলছে।
লুই ও হে চি পরাজিত হলেন, তিনি হচ্ছেন পরবর্তী লক্ষ্য।
“মিউ!”
একটি বিড়ালের ডাক উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ ভেঙে দিল।
ঝুয়াং ইউ চিং চোখ তুলে দেখলেন, পাহারাদার দলের কারো রাখা বিড়াল কৌতূহলী হয়ে এসেছে, সে জানে না এখানে যুদ্ধ চলছে।
“ছোট বিড়াল, এখান থেকে চলে যাও!”
ঝুয়াং ইউ চিং হাত বাড়িয়ে বিড়ালকে ভয় দেখাতে চাইলেন, কিন্তু বিড়াল সরে যাওয়ার কোনও ইচ্ছা দেখায়নি।
কীট মানুষ উত্তেজিত গর্জন করল।
“তোমরা দুজনের প্রাণের কোনো মূল্য নেই, আর তুমি এই বিড়ালের জন্য চিন্তিত?”
কীট মানুষ হাসতে হাসতে পেছনের ছোঁচা বাড়াতে লাগল, বিড়ালের দিকে এগোতে লাগল।
“মিউ।”
বিড়াল উচ্ছ্বাসে ডাকল, কীট মানুষের ছোঁচা তার কাছে খেলনা হয়ে গেল।
“হায়!”
ঝুয়াং ইউ চিং স্বর কষে গাল দিলেন, ছোঁচা বিড়ালের কাছে পৌঁছতে যাওয়ার আগেই তিনি বিড়ালের সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন, হাতে থাকা ইলেকট্রিক স্টিক ছোঁচার সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল।
“ওহ?”
কীট মানুষ ঝুয়াং ইউ চিংয়ের প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট, কিন্তু সে সামান্য শক্তি দিয়েই ইলেকট্রিক স্টিককে টুয়িস্ট করে দিল।
“ঝুয়াং ইউ চিং, আমি ক্যাপ্টেন লেই শিয়াও-র সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, জোর না দিয়ে সাময়িক বিলম্ব করো...”
লুইয়ের কথা শেষ হবার আগেই ঝুয়াং ইউ চিং লুইয়ের পড়ে যাওয়া শক্তির তলোয়ার তুললেন, কীট মানুষের দিকে ছুটলেন!