প্রথম অধ্যায় নীল ধোঁয়ার আড়ালে
নীল আকাশের G30 নক্ষত্র, কালো বালির এলাকা।
ঘনবসতিপূর্ণ, ঝকঝকে পুরনো আবাসিক ভবনগুলি যেন মৌমাছির ছাতার মতো এই অঞ্চলে জড়ো হয়েছে। বৃষ্টির পর মাটির গন্ধ মিশে রয়েছে রাস্তার পাশে ছড়ানো বাকি খাবারের ক্রমশ নষ্ট হওয়া গন্ধের সঙ্গে, যা সরু গলিতে ভাসমান।
দূরে ঝলমল করছে লাল এবং নীল রঙের আলোর বোর্ড, তবে এই ধ্বংসপ্রাপ্ত পাড়াটিকে আলোকিত করতে পারছে না।
ঝোয়াং ইউ চিং একটি কনভিনিয়েন্স স্টোর থেকে দুই প্যাকেট ইন্সট্যান্ট নুডলস এবং দুই বোতল পানীয় বেছে নিয়ে স্বয়ংক্রিয় পেমেন্ট মেশিনের সামনে এগিয়ে যায়।
【সতর্কতা! আপনার মিশনের অগ্রগতি স্থবির!!!】
একটি ইলেকট্রনিক কণ্ঠঝংকার ঝোয়াং ইউ চিংয়ের কানে বাজতে থাকে, সঙ্গে সঙ্গে অর্ধস্বচ্ছ অক্ষরগুলি তার চোখের সামনে ভাসমান।
ঝোয়াং ইউ চিং অবাধ্য চোখ তুলে না দেখে অলসভাবে হাতের তালু সেন্সরে ঘষে দেয়।
“পেমেন্ট সফল। শুভকামনায় কনভিনিয়েন্স স্টোর আপনার পরবর্তী আগমন কামনা করে!”
পেমেন্ট মেশিনের স্ক্রীনে একটি হাসিমুখের ‘ধন্যবাদ’ বার্তা ফুটে ওঠে। ঝোয়াং ইউ চিং তার সামনে থাকা নুডলস এবং পানীয় তার কালো ব্যাকপ্যাকে ভরে নেয় এবং ঘুরে বাইরে যায়।
【সতর্কতা! ঝোয়াং ইউ চিং, আপনি নীল কুয়াশার নিচে প্রথম মিশনটি এখনও সম্পন্ন করেননি!】
【মিশনের অগ্রগতি: ০%!】
ঝোয়াং ইউ চিং তার হুডের টোকা সামান্য টান দিয়ে মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই এগিয়ে চলে। এই মিশনের অগ্রগতি বার্তা দিনে প্রায় চার-পাঁচবার উঠে আসে, তবে সে সব সময় অগ্রাহ্য করে।
আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে, ঝোয়াং ইউ চিং দ্রুত পায়ে বাড়িয়ে বাড়ির দিকে এগিয়ে যায়।
পথের দুই পাশে পুরনো বাড়িগুলো ঘনিষ্ঠভাবে দাঁড়িয়ে আছে, এগুলো কালো বালির এলাকার উত্তর দিকে বিস্তৃত।
মাঝেমধ্যে কয়েকটি কাক রাতে পাতলা কুয়াশার মধ্য থেকে উড়ে আসে এবং জটিল বৈদ্যুতিক তারের উপর বসে করে দু’বার কর্কশ চীৎকার।
অসামঞ্জস্যপূর্ণ রাস্তায় জল জমে আছে, ঝোয়াং ইউ চিং প্রথম দুই জলাশয় স্পর্শ ছাড়াই পার হয়ে যায়, কিন্তু তৃতীয়টির সামনে থেমে যায়।
মোড়ের ওই দিক থেকে হালকা শব্দ শুনতে পাওয়া যায়।
“বাহির হও।”
ঝোয়াং ইউ চিং চিবুক উঁচিয়ে কালো লম্বা চুল গালে পিছনে সরিয়ে তার স্পষ্ট প্রোফাইল প্রকাশ করে।
সে আগেই লক্ষ্য করেছিল কেউ তার পিছু নেয়, এবং তাদের গতি খুবই দ্রুত; তারা অন্ধকার থেকে বাস্তুতন্ত্রের মতো তার গতি ছাড়িয়ে তার সামনে অপেক্ষা করে।
দুটি কালো ছায়া মোড় থেকে বেরিয়ে আসে, ঝোয়াং ইউ চিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখার সুযোগ না দিয়ে বন্দুকের ট্রিগার টিপে দেয়, ঝোয়াং ইউ চিং স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় দ্রুত পাশের দিকে সরে যায়।
বুলেট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে পিছনের পুরানো মোটরসাইকেলকে আঘাত করে, নীল রঙের এক ধরনের ঝুরি দ্রুত পুরানো মোটরসাইকেলটিকে আচ্ছাদিত করে রাখে।
এটি বিশেষ প্রক্রিয়ায় তৈরি নতুন ধরনের বেঁধে রাখার গুলি।
এই দুইজন তার প্রাণ নিতে নয়, তাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্যে এসেছে।
“তোমরা কে?”
এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে ঝোয়াং ইউ চিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়; কে এমন শ্রম দিয়ে একজন গরীব বিশ্ববিদ্যালয়ছাত্রীর পিছু নেবে?
কালো বালির এলাকার অনেক রাস্তার বাতি নষ্ট, আলো কম থাকায় ঝোয়াং ইউ চিং তাদের রুপ স্পষ্ট দেখতে পারে না।
“ধামাকা—”
আবার এক গুলির শব্দ!
---
তারা আজ ঝোয়াং ইউ চিংকে ধরে না ফেলে ছাড়বে না বলে মনে হচ্ছে।
ঝোয়াং ইউ চিং হুডের পকেট থেকে একটি ভাঁজ করা ছোট ছুরি বের করে দ্রুত এগিয়ে যায়। দুইজন হয়তো ভাবেনি সে হামলা করবে, তাদের শরীর অল্প সময়ের জন্য স্থবির হয়, ঝোয়াং ইউ চিং সেই সুযোগে ছুরি দিয়ে একজনের পেটের মধ্যে ঢুকিয়ে দেয়।
কোনো রক্তপাত হয়নি।
ঝোয়াং ইউ চিংয়ের পুতুলাকৃতি স্বল্প সংকুচিত হয়, চোখ তুলে সামনে তাকালে তার চোখের সামনে থাকা ব্যক্তির চোখের সঙ্গে তার চোখ মুখোমুখি হয়।
“কিভাবে...?”
পরে কাছাকাছি ভবনের জানালা থেকে প্রতিফলিত আলো দেখে সে স্পষ্ট দেখতে পারে সামনে যিনি, তিনি আধা মাস আগে সে খুন করেছিলো মহাজাগতিক ডাকাত।
“ধামাকা—”
পেছনের ব্যক্তি ট্রিগার টেনে যাচ্ছে, ঝোয়াং ইউ চিং ছুরি ছেড়ে অন্ধকারে পিছনে সরে যায় এবং দুজনের শরীরের গঠন পর্যবেক্ষণ করে।
একজন লম্বা এবং পাতলা, অন্যজন শক্তিশালী।
ভুল হওয়ার কথা না।
এরা হল সেই দুই মহাজাগতিক ডাকাত যাদের সে আধা মাস আগে হত্যা করেছিলো, তাহলে তারা কেন এখন তার সামনে স্বাভাবিক অবস্থায় দাঁড়িয়ে?
তারা ঝোয়াং ইউ চিংকে ছাড়ার ইচ্ছা প্রকাশ করে না, ক্রমাগত তাকে আক্রমণ করতে থাকে, ঝোয়াং ইউ চিং তাদের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যায়।
অন্ধকার আলোয় ঝোয়াং ইউ চিং লক্ষ্য করে, তাদের চোখে যেন কোনো অনুভূতি নেই, কিন্তু লড়াইটি স্রোতের মতো নিরবিচ্ছিন্ন, যেন লড়াইয়ের প্রোগ্রাম ইনস্টল করা হয়েছে, ক্রমাগত তাকে আক্রমণ করে যাচ্ছে।
যদিও তাদের আক্রমণের গতি এবং শক্তি চমৎকার, ঝোয়াং ইউ চিংয়ের চোখে সবকিছু ধীর গতির মতো, শত্রুর আক্রমণ থামাতে সে কব্জি ঘুরিয়ে একদম সঠিকভাবে ছুরি দিয়ে লম্বাটে ব্যক্তির গলার নিচে ঢুকিয়ে দেয়।
ঠিক আগের মতো, পুরুষটি রক্তপাত করে না।
অত্যন্ত অদ্ভুত।
এই সময়ে, খুব সূক্ষ্ম একটি ভেজা স্লিপিং শব্দ শোনা যায়, ঝোয়াং ইউ চিং স্বভাবতই ছুরি তুলে নেয়, দুইটি অর্ধস্বচ্ছ স্পর্শকাতর শাখা তার কব্জি ধরতে ব্যর্থ হয়।
পেছনের মাথায়।
ঝোয়াং ইউ চিংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি গম্ভীর হয়, সে এক পায়জানার মতো দ্রুত লম্বাটে ব্যক্তির পেছনে চলে যায় এবং ছুরিটি স্পর্শকাতর শাখার দিকে সোজাসুজি ঢুকিয়ে দেয়।
একই সঙ্গে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, ঘন ঘন ঝুরি ছুরির ধার দিয়ে বেরিয়ে আসে।
পরজীবী।
তাই তো।
তারা জীবিত নয়, বরং পরজীবী দ্বারা দখলকৃত।
ঝোয়াং ইউ চিং ঘুরে দাঁড়ায়, লম্বাটে ব্যক্তির হাতে থাকা বেঁধে রাখার বন্দুক লাথি মারতে লাথি মারে, তারপর পাশ কাটিয়ে যায়, ছুরি তার আঙুলের মধ্যে ঘোরে এবং এক সেকেন্ডের মধ্যে ছুরিটি সঠিকভাবে লম্বাটে ব্যক্তির পেছনের মাথার গাঁটিতে ঢুকিয়ে দেয়।
ঘন ঝুরি বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে, পুরুষটি দুলতে থাকে এবং মুখ মেলে, তারপর মাটিতে পড়ে যায়।
এই দুইজন পরজীবী হয়ে গিয়েছে; স্বাভাবিকভাবেই তাদের পূর্বের স্মৃতি থাকা উচিত নয়, তাহলে তারা কেন এখনও তাকে খুঁজছে?
ঝোয়াং ইউ চিং নীচু হয়ে লম্বাটে ব্যক্তির মৃতদেহ উল্টে দেখে, পেছনের মাথায় গাঁটিটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে।
শাখাগুলি সেখান থেকে বের হয়।
---
ঝোয়াং ইউ চিং ছুরি শক্ত করে ধরেছে, মস্তিষ্কের খুলে দেখতে চেয়েছিলো কী পরজীবী, তখন দেখতে পায় গাঁটিটি দুইবার কম্পিত হয়ে ফেটে পড়ে।
একটি বড় রক্তাক্ত গর্ত থেকে মস্তিষ্কের মিশ্রিত তরল বেরিয়ে আসে, ঝোয়াং ইউ চিং ভ্রু কুঁচকে ছুরি দিয়ে ওই ঝুরি গলে দুইবার নাড়িয়ে দেখে।
ঝুরিতে ক্ষতিগ্রস্ত চিপের টুকরো রয়েছে, অত্যন্ত ক্ষুদ্র, মনোযোগ না দিলে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
পরজীবীর মধ্যে নিয়ন্ত্রণ এবং বিস্ফোরণের চিপ বসানো হয়েছে; কেউ মহাজাগতিক ডাকাতদের শরীরে এই চিপ বসিয়েছে এবং চিপের মাধ্যমে তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে।
তাদের কাজ ছিল তাকে ধরে আনা।
তবে এখন মিশন ব্যর্থ হয়েছে, চিপ পরজীবীর ভিতরে আত্মবিস্ফোরণ ঘটিয়ে সব ট্রেস মুছে ফেলে।
ঝোয়াং ইউ চিং একটি থোঁট গিলল; সে খুব ভালো করে জানে, কেউ তাকে নজরদারি করছে।
এবং সে সহজ মানুষ নয়।
সে ছুরি ভাঁজ করে রাখে, বেঁধে রাখার বন্দুক তুলে নিয়ে রাতের অন্ধকারে ছুটে যায়।
ঘন ঘন আবাসিক ভবন পেরিয়ে ঝোয়াং ইউ চিং পরিচিত পথ ধরে ১৭ নম্বর ভবনে প্রবেশ করে।
এই এলাকা পুরনো, দেয়ালের রং উঠে গেছে, সিঁড়ির মাঝে খাবারের পচা গন্ধ এবং প্রস্রাবের দুর্গন্ধ ভাসে। ঝোয়াং ইউ চিং একটানা ছয় তলা উঠে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকেছে।
ঠক।
দরজা বন্ধ হবার সঙ্গে সঙ্গে, ঝোয়াং ইউ চিং টিভি ক্যাবিনেটের নিচের ড্রয়ার খুলে সঞ্চয় ব্যাগ এবং সংগ্রাহক বের করে, ছুরিতে লেগে থাকা ঝুরি ও চিপের টুকরোগুলো সাবধানে সংগ্রহ করে ব্যাগে রাখে।
“সেনিয়র, আমি আপনাকে দেখতে চাই।”
ঝোয়াং ইউ চিং একটি বার্তা লিখে যোগাযোগ তালিকা থেকে “বাই হুই”কে বেছে নিয়ে পাঠিয়ে দেয়।
সব কাজ শেষ করে সে ক্লান্ত হয়ে সোফার সামনে কার্পেটের ওপর বসে পড়ে, দেয়ালে ঘড়ির কাঁটা ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে অর্ধস্বচ্ছ গেম সিস্টেম প্যানেল দেখে মৃদু চিন্তিত হয়।
【আপনি কি প্রধান প্যানেলের তথ্য দেখতে চান?】
গেম ইন্টারফেস খেলোয়াড়ের দৃষ্টি অনুযায়ী তথ্য তুলে ধরে:
【চরিত্রের তথ্য:】
নাম: ঝোয়াং ইউ চিং
বয়স: ২১ বছর
স্বাভাবিক প্রতিভা: অতিরিক্ত গতি, দ্রুত প্রতিক্রিয়া, অসাধারণ সহনশীলতা।
ঝোয়াং ইউ চিং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে; সে গেম জগতে এসেছিল ১৯ দিন হয়ে গেছে।
গেম সিস্টেম বিরলভাবে তার আহ্বানে সাড়া দেয়, আবার নতুন সতর্কতা দেখায়:
【সতর্কতা! আপনি নীল কুয়াশার নিচে প্রথম মিশনটি এখনও সম্পন্ন করেননি!】
ঝোয়াং ইউ চিং মুখ কালো করে বলে, “চলা যাও।”