【তৃতীয় অধ্যায়】 দেবতাদের অবতরণের দ্বার

আঠালো এবং রক্তের মতো কটকটে টwস্ট আলোছায়া, যেন অশুদ্ধ রক্তের মতো ভেজা, মলিন। এই উজ্জ্বল অথচ চরম একরঙা সীমাবদ্ধ কাল-স্থানে, সময়ের প্রবাহ কিংবা স্থানের পরিবর্তন, শরীরের অনুভূতির মাধ্যমে বোঝা যায় না।
এখানেই অবস্থিত হ্রাসিত সংখ্যা-জগত, বহু-বিশ্বের কেন্দ্রীয় বিন্দু, সকল মাত্রার সংযোগস্থল। এখানে, ধনাত্মক ও ঋণাত্মক বিশ্ব-জগতের অপরিহার্য সংঘর্ষ থেকে অপ্রত্যাশিতভাবে জন্ম নেয়; চারটি মৌলিক উপাদানের পারস্পরিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও বিনাশ, অবশেষে সমতায় পৌঁছে, চরম শূন্যতা গড়ে তোলে। অর্থাৎ, এ স্থানটি স্বাভাবিকভাবে গঠিত এক মৃতভূমি—যেখানে কোনো প্রাণ থাকে না, কোনো সাধারণ নিয়ম কার্যকর হয় না।

অনন্ত মাত্রার স্তরসমূহের সংযোগে এই হ্রাসিত সংখ্যা-জগতের কাঠামো এমনভাবে দৃঢ় হয়েছে, যা মুছে ফেলা অসম্ভবপ্রায়। আবার, চারটি মৌলিক উপাদানের অব্যাহত বিনাশের কারণে, জাদুশক্তির উপাদান সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়েছে। সুতরাং, যদি কেউ অতিশক্তিশালী জাদুশক্তিতে পৃথিবীর সমস্ত প্রতিরোধ ভেদ করে এখানে প্রবেশ করেও, তিনি আর একই কৌশলে এখান থেকে পালাতে পারবেন না। পৃথিবীর চারটি মূল উপাদান—মাটি, আগুন, জল, বাতাস—এদের অনন্ত বিনাশের ফলে, সকল নিয়ম-নীতি, কেবল ছায়ার মতো দুর্বল।

তবু, এই চিরকাল বিচ্ছিন্ন, শূন্যতার কারাগারে, অপ্রত্যাশিতভাবে আকাশছোঁয়া চারটি অদ্ভুত আকৃতির বিশাল টাওয়ার দাঁড়িয়ে আছে।
প্রতিটি টাওয়ার এক একটি উপাদানকে প্রতিনিধিত্ব করে, এক একটি দিকের শূন্যতাকে পাহারা দেয়:
সমুদ্রের মতো গভীর নীল টাওয়ার, জল উপাদানকে প্রতিপাদিত করে, উত্তরকে পাহারা দেয়;
দগ্ধ অগ্নির মতো উজ্জ্বল লাল টাওয়ার, আগুন উপাদানকে প্রতিনিধিত্ব করে, দক্ষিণের অধিকারী;
হালকা বাতাসের মতো পরিবর্তনশীল আকাশী টাওয়ার, বাতাস উপাদানকে প্রতিপাদিত করে, পশ্চিমের রক্ষক;
মাটির মতো স্থিতধী হলুদ টাওয়ার, মাটি উপাদানকে প্রতিনিধিত্ব করে, পূর্বের অধিপতি।

চারটি টাওয়ার, দূরত্বে বিচ্ছিন্ন হলেও, আসলে একত্রিত: এক উচ্চতর নিয়ম, জাদুর ঊর্ধ্বে, অন্ধকার শূন্যতায় অজানা শক্তিতে উৎকীর্ণ, চার টাওয়ারকে সংযুক্ত করে, কখনো দৃশ্যমান, কখনো অদৃশ্য, যেন সোনালী অনন্ত শৃঙ্খল। অদৃশ্য ক্ষেত্র চার টাওয়ারের কেন্দ্রীয় গোপন ভূমিকে ঢেকে রেখেছে, সেখানে গড়ে উঠেছে এক নিজস্ব পবিত্র ভূমি।

পবিত্র ভূমিতে উপাদানসমূহের ঘনত্ব অসম্ভবরকম প্রবল; সাধারণত অদৃশ্য চারটি উপাদান, কোনো জাদু ছাড়াই, কেবল স্বাভাবিক সংহতি ও জমায়েতের মাধ্যমে, নিজেরাই বাস্তব রূপে দৃশ্যমান হয়েছে: জল উপাদানের ড্রাগন, আগুন উপাদানের সাগর, বাতাস উপাদানের প্রজাপতি, মাটি উপাদানের পাহাড়।

এ সময়, যদি কোনো উপাদান-জ্ঞানী জাদুশিল্পী এখানে উপস্থিত হতে পারেন, তিনি কেবল অল্প মনোযোগ দিলেই অসংখ্য উপাদানের উল্লাস শুনতে পাবেন—যেন প্রজাদের রাজাকে স্বাগত জানানো—আর রাজা মনে হয় একাধিক জন—
আলোকের সাগরে স্নাত চারটি সর্বোচ্চ সত্তা, এখানে নীরব দাঁড়িয়ে, নিজের অজানা威ম দ্বারা হ্রাসিত সংখ্যা-জগতের চিরন্তন নিয়মকে দমন করে, চার উপাদানের প্রবাহকে একত্রিত করেছে, এক অভূতপূর্ব দৃশ্য সৃষ্টি করেছে, যেন স্বর্গীয় ঈশ্বরের প্রকাশ।

“বহু-বিশ্বে আগে কখনো দেখা যায়নি এমন পঞ্চম উপাদান, অবশেষে সত্যিই আবির্ভূত হয়েছে! মনে হচ্ছে, আমার প্রভু লক্ষ-কোটি বছরের প্রতীক্ষিত ইচ্ছা, এই যুগে পূর্ণ হতে চলেছে!” অগ্নি-সাগরের সর্বোচ্চ অধিপতি, উন্মত্ত, উত্তেজিত স্বরে বলল।

“ঈশ্বরের সন্তান বহু বছর আগেই আবিষ্কৃত হয়েছে, আজকের এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা, কেবল তার পরিচয় আরও নিশ্চিত করল। তার ভাগ্যে কোনো পরিবর্তন আসেনি, আমাদের প্রভুর ইচ্ছাও অপরিবর্তিত। এখন, আপনাদের শুধু অপেক্ষা করতে হবে, সময় এলেই বৃহৎ পরিকল্পনা শুরু হবে।” গভীর নীলের জলড্রাগন-ঘেরা অধিপতি, চিরকালীন রহস্যময়, শান্ত স্বরে বলল…

“কিন্তু… কিন্তু… শালোমান্দা, উইন্ডিন, পঞ্চম উপাদানের জন্ম আসলেই কি দেবতাদের আসল উপস্থিতি নিশ্চিত করতে পারে?” সহজ-সরল অথচ অতিরিক্ত ভীতু মাটি উপাদানের অধিপতি, কিছুটা সংকিত ভাবে জিজ্ঞেস করল, “যদি—আমি কেবল বলছি যদি—পরিকল্পনা আবার ব্যর্থ হয়, আবার বিশ্ববিধ্বংসী মাত্রার বিভাজন ঘটে—যেমন মানব জাতির ৪৬২ বর্ষে সেই降神 পরিকল্পনার সময় হয়েছিল…”

“চুপ করো, নোম, তুমি কাপুরুষ! তুমি কাকে সন্দেহ করছ?! আগের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছিল, কারণ আমরা 天轨 সীলের শক্তি কম মূল্যায়ন করেছিলাম। আজ, আমাদের হাতে অশেষ, অমিত পঞ্চম উপাদান, 天轨 সীলের শক্তি মলিন, কিছু সীমিত নিয়ম ছাড়া আর কিছুই নেই, কে আমাদের আটকাবে?” আগুন উপাদানের অধিপতি শালোমান্দা, শীতল চোখে, তীক্ষ্ণ স্বরে বলল।

নোম, মাটি উপাদানের অধিপতি, শালোমান্দার ভয় ও কটাক্ষে, প্রতিবাদের সাহসও হারিয়ে, গভীরভাবে মাথা নিচু করল।

বাতাস উপাদানের অধিপতি সিল্ফ, যথাযথভাবে হস্তক্ষেপ করল: “মনে শান্তি রাখো, নোম, আসন্ন দিনটির জন্য আমরা দুই যুগ ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি, অবিরাম ঈশ্বরশক্তি ক্ষয় করে, নিজের আলোক-রূপ দূর স্বর্গ থেকে হ্রাসিত সংখ্যা-জগতে প্রতিফলিত করেছি, যেন পরোক্ষভাবে অসীম মাত্রার সভ্যতার গতিপথে হস্তক্ষেপ করা যায়। এবার,降神 পরিকল্পনা সম্পূর্ণ নিখুঁত,” সিল্ফ একটু থেমে, ঠোঁটে হাসি নিয়ে বলল, “তারপরও, যদি পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, তাতে কী? মানুষের কাছে ভয়ঙ্কর বিভাজন, আমাদের জন্য কোনো হুমকি নয়; তার শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পেলেও, কেবল আরও কিছু পিঁপড়ার মতো মানুষ মরবে, আমাদের মতো প্রাচীন চার স্তম্ভের দেবতাদের কাছে, সাধারণ মানুষের মৃত্যু-জীবন কোনো গুরুত্ব রাখে না।”

“শালোমান্দা,降神 সন্তানের পিতা, কি তোমার নতুন সেই মানব ছাত্র?” উইন্ডিনের মুখ অশীতল, তার কণ্ঠে কোনো উচ্ছ্বাস বা দুঃখ নেই।

“ছাত্র? হুঁ, কেবল আমার অল্প কিছু দয়া পাওয়া এক তুচ্ছ গুটি—আমি বহু বছর আগে তাকে গোপনে ‘অমূল্য’ সন্তানকে নজর রাখতে বলেছিলাম, এখন সময় এলেই, নিশ্চিতভাবে সে নিজে হাতে সন্তানকে তুলে দেবে—যদিও ‘বাঘ কখনোই সন্তান খায় না’, কিন্তু সে তো শেষপ্রান্তের এক উন্মত্ত নেকড়ে… হুঁ, মানুষের ক্ষুদ্র, হাস্যকর হৃদয়ের কলুষতা, বেশ মজার জিনিস, আমি আরও বেশি করে সেই দিনের অপেক্ষায় আছি…”
শালোমান্দার ঠোঁটে নিষ্ঠুর, বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, চাউনি বরফের মতো ঠান্ডা…

মিডচেলদা, কেন্দ্রীয় প্রযুক্তি উন্নয়ন সংস্থার সদর দপ্তর, সংস্থার প্রধানের কক্ষ।

সোনালী চুল, রক্তাভ চোখের, ত্রিশোর্ধ্ব বলিষ্ঠ পুরুষ, চোখ বন্ধ করে ক্ষমতার শীর্ষ আসনে বসে আছেন; শরীর ক্লান্তিতে শিথিল, কিন্তু কপালে চিন্তার ভাঁজ।
“降神 পরিকল্পনা… অবশেষে শুরু হয়েছে… দেবতাদের আগমনের দরজা গঠনকারী পঞ্চম উপাদান—এডেসিয়েল টেস্টারোসা—আমার একমাত্র পুত্র—কেন, কেন তাকে বলি হতে হবে?”
পুরুষের দশ আঙ্গুল গভীরভাবে সোনালী চুলের গোড়ায় ঢুকে গেছে, একদম সাজানো চুল এই মুহূর্তে যেন ঝড়ে বিধ্বস্ত ঘাসের মতো এলোমেলো।
তার মুখাবয়ব যন্ত্রণায় আবৃত, মনে দ্বন্দ্বের ঝড়, হৃদয়ে দ্বিধা ও সংগ্রামের ভার;
সময় যেন দীর্ঘকাল পেরিয়েছে, অবশেষে তিনি চোখ খুললেন, চোখের গভীরে এক অপ্রত্যাশিত নির্মমতা ও উন্মত্ততা ফুটে উঠল, সমস্ত রক্তের টান ছিন্ন করে, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে অবশেষে সব বাধা ভেঙে মুক্ত হয়েছে, এখন শুধু শিকার খুঁজছে!

আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে, অজানা কীটের মতো নড়াচড়া করা ছায়া, মৃত্যুর নিস্তব্ধতায়, পুরুষের উন্মত্ত মন ও দেহকে গ্রাস করছে, তার মুখাবয়ব, যা নরকের জ্বালা-যন্ত্রণার মতো ভয়ঙ্কর, একে ঢেকে দিচ্ছে…