পঞ্চম অধ্যায়: জপমালার মণিবিচ্ছেদ ও যুদ্ধের নতুন দামামা

(১/৩) পৃষ্ঠা

লং ই-র তলোয়ারের ডগা আয়নার পৃষ্ঠ থেকে মাত্র আধ ইঞ্চি দূরে, অথচ আয়নার ভেতরে থাকা প্রতিচ্ছবির তলোয়ার তার বুক এফোঁড় করে ফেলেছে। বিশটি মহাকালের প্রতিচ্ছবি একই সঙ্গে ভিন্ন ভিন্ন তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করছে, আর তাদের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুতগতিরটি হলো永昌 (ইয়োংচ্যাং) অব্দে নিজে হাতে নিশাংকে কবর দেওয়া সেই লং ই। ‘নিমি তলোয়ার কৌশল’ প্রথমবারের মতো ব্যর্থ হলো। সে শরীর ঘুরিয়ে সাতটি আয়না ভেঙে ফেলল, কিন্তু প্রতিটি টুকরো থেকে নতুন প্রতিচ্ছবির জন্ম হলো—এই মুহূর্তে দশ হাজার আয়নার নগরীতে লং ই-র সংখ্যা তিন হাজারের বেশি!

“স্বামী কি গুনতে পেরেছেন, এটা আমাকে হত্যা করার কততম বার?” সব কটি প্রতিচ্ছবি হঠাৎ কথা বলে উঠল, তলোয়ারের ডগা একই সঙ্গে তাদের নিজেদের হৃদপিণ্ডের দিকে ঘোরানো। বাস্তব যন্ত্রণার মাঝে লং ই-র ডান চোখের মুরং মণি এক ভয়াবহ সত্য দেখতে পেল: প্রতিবার আয়নার প্রতিচ্ছবি যখন আত্মহত্যা করছে, বাস্তবে নিশাংয়ের মরদেহে একটি করে নতুন ক্ষত তৈরি হচ্ছে।

প্রাসাদের প্রদীপের আলোয় থাকা নারীর হাতের মাথার খুলির শিখা বেড়ে গেল, লং ই-র স্মৃতি বাষ্পীভূত হতে শুরু করল। পাঁচ বছর বয়সে প্রথম দেখা হওয়ার সময় নিশাংয়ের দেওয়া桂花 (গুইহুয়া) পিঠা, পনেরো বছর বয়সে যন্ত্রনগরীতে পান করা বাসর মদ, বাইমা মন্দিরের ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে শেষ বিদায়ের অশ্রু... প্রতিটি স্মৃতি পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মাথার খুলিতে ‘শহীদ লিপি’-র সংশ্লিষ্ট ছেঁড়া পাতা ভেসে উঠল।

যখন শৈশবের দুধদাঁতের সর্বশেষ স্মৃতিটুকু মিলিয়ে গেল, লং ই হঠাৎ গর্জে উঠে ভাঙা দাঁতের বিন্যাস দিয়ে প্রদীপের শিখায় আঘাত করল। দুধদাঁত আগুনে গলল না, বরং শিখার কেন্দ্রে মুরং চিয়াঞ্চিউ-এর শেষ বার্তাটি গেঁথে দিল: “প্রিয়তমাকে হত্যা করো, জন্ম-মৃত্যুর চক্র ছিন্ন করো, বিপরীত আঁশ দিয়ে হৃদয় খুঁড়ে আয়নার নগরী ধ্বংস করো!”

তারার মজ্জার ঝড় যখন ভাঙা দাঁতের বিন্যাসের চাপে সাময়িকভাবে স্তিমিত হলো, ভাটার টানে বেরিয়ে আসা লক্ষাধিক মাটির মূর্তির দানব সৈন্যরা ফাটতে শুরু করল। প্রতিটি মূর্তির পেটে কুঁকড়ে থাকা মো সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কঙ্কাল, হাতে তাদের জন্মতারিখ খোদাই করা তারার মজ্জার পেরেক। যখন প্রথম ঢেউ আবার আছড়ে পড়ল, কঙ্কালগুলো সম্মিলিতভাবে চোখ মেলল, তাদের মণিগুলোতে প্রদীপধারিনী নারীর আদেশ প্রতিফলিত হলো: “যে লং ই-কে হত্যা করবে, তাকে নিশাংয়ের আত্মা ফিরিয়ে দেওয়া হবে!”

ইউওয়েন ঝাও-এর দানব দমনকারী তলোয়ার হঠাৎ লং ই-র বাম কাঁধ এফোঁড় করে বেরিয়ে এল, তলোয়ারের হাতলে থাকা দুধদাঁত লং ই-র মুখের ভাঙা দাঁতের সঙ্গে অনুরণিত হলো: “লং ভাই, রাগ করবেন না, ইউওয়েন পরিবার এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল...” তলোয়ারের ব্লেডে থাকা মুরং বংশের চিহ্নটি হঠাৎ উল্টে গিয়ে ইউওয়েন বংশের আসল প্রতীক ফুটিয়ে তুলল—এটি আটটি সাপের আঁশের ওপর উৎসর্গীকৃত বিন্যাস!

লক্ষাধিক দানব সৈন্যের চিৎকারে আয়নার নগরীর অর্ধেক ভেঙে পড়ল, ধ্বংসস্তূপের মাঝে লং ই নিশাংয়ের মাথার খুলির প্রদীপটি আঁকড়ে ধরল। প্রদীপের শিখা যখন দানবের নকশা চেটে নিল, সব প্রতিচ্ছবি হঠাৎ একীভূত হয়ে প্রদীপধারিনী নারীর আসল রূপ প্রকাশ করল—সেটি আসলে মুরং চিয়াঞ্চিউ-এর নিজের হাতে খোদাই করা নিশাংয়ের জাদুময়ী মূর্তি, যার কপালে প্রথম প্রজন্মের প্রধানের মূল প্রাণশক্তির তারার মজ্জা বসানো!

“স্বামী কি অবশেষে চিনতে পেরেছেন?” মূর্তির ডান হাত হঠাৎ নরম হয়ে নিশাংয়ের রক্ত-মাংসের দেহে পরিণত হলো, “এই দাবার চালটি আমরা দুজনে মিলে তিনশ বছর ধরে সাজিয়েছি...” তার বুকের বাম পাশ ফেটে হৃদপিণ্ডের জায়গায় থাকা বাঘের প্রতীকের কোর বেরিয়ে এল, যা লং ই-র হাতের ভাঙা দাঁতের সাথে নিখুঁতভাবে মিলে গেল।

নিশাং মূর্তির চোখের জল মাটিতে পড়ে তারায় পরিণত হলো, লং ই-র হাতের বাঘের প্রতীক ও ভাঙা দাঁত মিলে ‘হৃদয়-খুন্তি’ তলোয়ারে পরিণত হলো। যখন তলোয়ারের ডগা তার বুকের কোরের ওপর গিয়ে ঠেকল, লক্ষাধিক দানব সৈন্য হঠাৎ স্থির হয়ে গেল—প্রতিটি কঙ্কালের চোখে তিনশ বছর আগে মুরং চিয়াঞ্চিউ-এর হৃদয় খুঁড়ে স্ত্রীকে হত্যার দৃশ্য ভেসে উঠল।

“স্বামী কি এখনো সেই ‘দীর্ঘ বিরহ’ কৌশলটি মনে রেখেছেন?” মূর্তিটি হঠাৎ মো সম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করল, তলোয়ারের গতিপথ লং ই-র পাঁচ বছর বয়সে শেখা প্রাথমিক কৌশলের সাথে হুবহু মিলে গেল। তার ব্লক করা ডান হাতের শিরাগুলো উল্টো দিকে বইতে শুরু করল, সে অবশেষে বুঝতে পারল যে এই মারাত্মক দুর্বলতাটি মুরং চিয়াঞ্চিউ ইচ্ছাকৃতভাবে তলোয়ারের লিপিতে রেখে দিয়েছিলেন!

দানব সৈন্যদের দেহের তারার মজ্জার পেরেকগুলো একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো, রক্তের কুয়াশা আটটি সাপের দানবের বাস্তব রূপ নিল। যখন সাপের লেজ উপকূলীয় সাতটি অঞ্চলে আঘাত করল, ইউওয়েন ঝাও-এর দানব দমনকারী তলোয়ার হঠাৎ ভেঙে নতুন রূপ নিল, তলোয়ারের পিঠে মুরং বংশের সাহায্যের রক্তিম বার্তা ফুটে উঠল: “ভবিষ্যতের প্রধানগণ, স্বামী-স্ত্রীর হৃদয়ের রক্ত দিয়ে তলোয়ারকে সিক্ত করলে আটটি সাপের দানবকে কাটা সম্ভব!”

লং ই-র হৃদয়-খুন্তি তলোয়ার হঠাৎ ঘুরে গিয়ে তার নিজের এবং নিশাং মূর্তির বুক এফোঁড় করে দিল। মিলিত হৃদয়ের রক্তে দানব দমনকারী তলোয়ার লাল হয়ে ওঠার সময় হাতলে থাকা দুধদাঁতে মুরং চিয়াঞ্চিউ-এর শেষ অনুশোচনা ফুটে উঠল: “আমি স্ত্রী-পুত্রকে দানবের খাদ্য বানিয়েছিলাম, মূলত ভবিষ্যতের যমজ সন্তানদের এই মহাবিপদ থেকে রক্ষার জন্য...”

সমুদ্রের তলদেশ থেকে সমাধি উঠে এল, সমাধির ঢাকনার ‘আত্মা ফেরানোর বিন্যাস’ তারার মজ্জার ঝড়কে শুষে নিল। লং ই স্বচ্ছ হতে থাকা নিশাংকে জড়িয়ে সমাধিতে প্রবেশ করল, লক্ষাধিক দানব সৈন্য হঠাৎ সম্মিলিতভাবে আত্মাহুতি দিল, তারার মজ্জার ধুলো প্রথম প্রজন্মের যন্ত্রনগরীকে নতুন রূপ দিল।

প্রদীপধারিনী নারী আলোর মাঝে মূর্তির খোলস ঝেড়ে ফেলে নিশাংয়ের আসল রূপ ধারণ করল: “এই দাবার চালটি আসলে স্বামীকে জন্মান্তরের চক্র থেকে মুক্ত করার জন্য ছিল...” তার অস্তিত্ব মিলিয়ে যেতে শুরু করল, কিন্তু হাত থেকে একটি স্বর্ণচাপা ফুল ছুঁড়ে দিল—ফুলের পাপড়িতে মুরং চিয়াঞ্চিউ-এর নিজের হাতে লেখা ছিল: “আমাদের পাপের প্রায়শ্চিত্ত কেবল মৃত্যুতেই সম্ভব। ভবিষ্যতের যমজ সন্তান, তোমরা আয়না ভেঙে নতুন জীবন পাবে।”

দানব দমনকারী তলোয়ার যখন আটটি সাপের আঁশে বিঁধল, পূর্ব সাগরে তারার মজ্জার সেতুবন্ধন জেগে উঠল। লং ই দেখল অগণিত জন্মান্তরে সে এবং নিশাং হাত ধরে হাঁটছে, প্রতিটি প্রতিচ্ছবি মিলিয়ে যাওয়ার জায়গায় একটি করে স্বর্ণচাপা ফুটছে। শেষ মুহূর্তে, কোলে থাকা নিশাং তার বুকের দানবের নকশা স্পর্শ করল: “স্বামী, এবার না হয় আমি আপনার অপেক্ষায় রইলাম...”

তারার মজ্জার বৃষ্টি পৃথিবীতে ঝরে পড়ল, সব বিষ ধুয়ে গেল। বাইমা মন্দিরের প্রাচীন ঘণ্টা নিজে থেকেই নয়বার বেজে উঠল, মো সম্প্রদায়ের পুরনো পাণ্ডুলিপিতে নতুন অধ্যায় ফুটে উঠল: “ইয়োংচ্যাং অব্দের ৩২১ বছর, প্রধান লং ই তারার মজ্জা উৎসর্গ করে আটটি সাপের দানবকে অতলে বন্দি করলেন। কোনো এক কাঠুরে পূর্ব সাগরে স্বর্ণচাপা ফুল ঘুরতে দেখেছে, ধারণা করা হয় সেটি প্রধান ও তার স্ত্রীর রূপান্তর...”

পূর্ব সাগরে তারা খসে পড়ার তিন বছর পর, ছিংচৌ-এর সাদা শিশির সরাইখানা।

লং ই নতুন তৈরি করা কালো লোহার বাঘের প্রতীকটি ঘষছিল, প্রতীকের শরীরে তিনটি রক্তের দাগ ফুটে উঠল—গত মাসে রক্তপদ্ম সম্প্রদায়ের বারোটি শাখা ধ্বংস করার সময় সেই লাল পোশাক পরিহিত নেত্রী মরার আগে নখ দিয়ে এই অভিশাপ লিখে গিয়েছিল। জানালার বাইরে হঠাৎ স্বর্ণ ঘণ্টার শব্দ হলো, আঠারো জন বাহকবাহী পালকি পাথরের রাস্তা দিয়ে বয়ে চলল, পালকির পর্দা সরতেই একটি শুভ্র কবজি বেরিয়ে এল, কবজির রূপার তাগাটিতে খোদাই করা ছিল ‘স্বর্গীয় কারিগর বাই বংশ’-এর চিহ্ন।

“মো সম্প্রদায়ের প্রধান কি নুডলস খাচ্ছেন?” পালকির ভেতর থেকে নারীটি একটি স্ফটিকের পাত্র ছুঁড়ে দিল, পাত্রের মদ ছোট তীরে পরিণত হয়ে সরাসরি লং ই-র চোখের দিকে ধেয়ে এল, “তার চেয়ে বরং আমার ‘হৃদয়-তালা মদ’ খেয়ে দেখবেন না?”

ওয়েন পরিবারের ভেষজ কুটিরে বেগুনি ধোঁয়া আচ্ছন্ন, লং ই তারার মজ্জার অবশিষ্ট বিষ দূর করতে জামা খুলল। ওয়েন শুয়েপোর রূপার সুই তার বুক থেকে তিন ইঞ্চি দূরে ঝুলছে: “প্রধান কি জানেন এই বিষ প্রেমের শিরায় মিশে গেছে?” সে হঠাৎ কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “প্রতিবার শক্তি প্রয়োগ করলে, নিশাংয়ের একটি স্মৃতি ভুলে যাবেন...”

জানালার বাইরে হঠাৎ প্রজাপতি তলোয়ার পর্দা ছিঁড়ে ভেতরে এল, বাহাত্তরটি বিষাক্ত আঁশ ওষুধের আলমারি গেঁথে ফেলল। মো হংই চাঁদের আলোয় খালি পায়ে হেঁটে এল, তার স্কার্টের ফাঁক দিয়ে নিশাংয়ের মতো হুবহু অর্ধচন্দ্রাকৃতির দাগ দেখা গেল: “প্রিয় ভাই, তুমি কি আমার বাম পায়ের দাগটাও ভুলে গেছ?”

(২/৩) পৃষ্ঠা

রাজপ্রাসাদে রাতের ভোজ, লিউশেং শিওয়েইমন ‘ভুল নদী’-র গান বাজাল। লং ই বুঝতে পারল বাদ্যযন্ত্রের ভেতর আটটি আয়নার টুকরো লুকানো আছে, কিন্তু আয়নায় ফুটে উঠল এক惊িকর দৃশ্য: সিংহাসনে বসা সম্রাটের ঘাড়ের পেছনে আঁশের চিহ্ন ফুটে উঠেছে, আর আসল যুবরাজ কারাগারের অন্ধকূপে রক্ত দিয়ে চিঠি লিখছে!

বাই লির স্বর্ণপালকি হঠাৎ রাজপ্রাসাদের দেয়াল ভেঙে ভেতরে ঢুকল, সে হাতে প্রাচীন সম্রাটের গোপন আদেশ নিয়ে চিৎকার করে উঠল: “সম্রাট অনেক আগেই রক্তপদ্ম সম্প্রদায়ের পুতুল!” যখন সব কর্মকর্তা তাদের লুকানো অস্ত্র বের করল, ওয়েন শুয়েপোর নেশা ধরানো সুগন্ধি পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল—বোঝা গেল এই ভোজ সভায় আগে থেকেই তিনটি শক্তি গোপনে লড়াই করছিল!

বাই লির স্বর্ণপালকি মার্বেল পাথরের সিঁড়ি গুঁড়িয়ে দেওয়ার সময় লং ই বুঝতে পারল পালকির পর্দা থেকে আসা সুগন্ধিতে তারার মজ্জার গুঁড়ো মেশানো আছে। তার হাতের গোপন আদেশ খোলার মুহূর্তেই তাইহে প্রাসাদের ছত্রিশটি ড্রাগন খোদাই করা খুঁটি থেকে কালো রক্ত ঝরতে শুরু করল—এটিই রক্তপদ্ম সম্প্রদায়ের রাজপরিবারকে নিয়ন্ত্রণকারী ‘ড্রাগন নাড়ির কীট’-এর লক্ষণ!

“সম্রাটকে রক্ষা করো!” রক্ষীবাহিনীর প্রধানের তলোয়ার বাই লির দিকে ধেয়ে এল, কিন্তু মাঝপথেই তলোয়ারটি গলিত লোহায় পরিণত হলো। ওয়েন শুয়েপোর সুগন্ধির মাঝে লং ই দেখল রক্ষী প্রধানের ঘাড়ের পেছনে আঁশের চিহ্ন ফুটে উঠেছে, যা তিন বছর আগে ইউওয়েন ঝাও-এর তলোয়ারের চিহ্নের সাথে হুবহু মিলে যায়!

লিউশেং শিওয়েইমন হঠাৎ বাদ্যযন্ত্রের তার ছিঁড়ে ফেলল, আটটি আয়নার টুকরো শব্দের তরঙ্গে লং ই-র দিকে ধেয়ে এল। আয়নায় যা ফুটে উঠল তা কোনো ভবিষ্যতের বিভ্রম নয়, বরং বর্তমানের রাজশিক্ষক ও মো হংই-এর গোপন কক্ষে মিলিত হওয়ার দৃশ্য—সেই শিক্ষকের বুকে যে হৃদপিণ্ডটি স্পন্দিত হচ্ছিল, তা স্পষ্টতই তারার মজ্জায় তৈরি নকল হৃদয়!

“চমৎকার দেশপ্রেমিক রাজশিক্ষক মহাশয়!” লং ই-র হাত থেকে অগণিত সূক্ষ্ম সুই বেরিয়ে এল, সুইয়ের মাথায় ওয়েন শুয়েপোর বিশেষ বিষ। মো হংই ছাদ থেকে ঘুরে নিচে নামল, তার গর্ভস্থ ভ্রূণের দানবের নকশা ফেটে রক্ত বের হলো, সেখান থেকে আটটি তারার মজ্জার শুঁড় বেরিয়ে বিষাক্ত সুইগুলোকে কেড়ে নিল: “স্বামী কি নিজের অনাগত সন্তানকেও মারতে চান?”

ওয়েন শুয়েপোর রূপার সুই হঠাৎ তার নিজের মাথায় বিঁধল, মুহূর্তের মধ্যে তার কালো চুল বরফের মতো সাদা হয়ে গেল। সুগন্ধি বরফের দানায় পরিণত হয়ে রক্তপদ্ম সম্প্রদায়ের অনুসারীদের কপালের চিহ্নগুলো ফাটিয়ে দিল: “প্রধান, দ্রুত সম্রাটের মাথার খুলি সংগ্রহ করুন! আসল ড্রাগন কিট নিয়ন্ত্রণের কেন্দ্র হলো...” কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউশেং শিওয়েইমনের আয়নার তলোয়ার তার গলা এফোঁড় করে দিল।

লং ই ‘শ্যাওজি’ কৌশলে তিন দফা তীরের বৃষ্টি এড়িয়ে গেল, আঙুল যেই রাজকীয় বিছানা স্পর্শ করল, পুরো বিছানা ধসে পড়ল। সম্রাটের শুষ্ক দেহের নিচে গভীর তারার মজ্জার কুয়া বেরিয়ে এল, কুয়ার দেয়ালে বসানো ছিল অতীতের সব প্রধানের মাথার খুলি! বাই লির স্বর্ণপালকি এই মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, আঠারোটি জীবন্ত পুতুল কুয়ার মুখ রক্ষা করতে বিন্যাস তৈরি করল, প্রতিটি পুতুলের মুখ নিশাংয়ের সাথে সত্তর ভাগ মিলসম্পন্ন।

লিউশেং শিওয়েইমন হঠাৎ তার পুরুষালি পোশাক ছিঁড়ে ফেলল, কিমোনো পোশাকের নিচে থাকা আটটি সাপের চিহ্ন লং ই-র দানবের নকশার সাথে অনুরণিত হলো। সে আটটি আয়নার টুকরো তার বুকে চাপিয়ে দিল, আয়নায় এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য ফুটে উঠল: তিনশ বছর আগে মুরং চিয়াঞ্চিউ যখন হৃদয় খুঁড়েছিলেন, তখন তিনি আসল ‘দানব বিনাশী লিপি’ যুবরাজের মুকুটের ভেতর লুকিয়ে রেখেছিলেন!

লং ই-র তলোয়ার সম্রাটের সোনার মুকুট উড়িয়ে দিল, মুকুটের ভেতর থেকে একটি রক্তমাখা দুধদাঁত গড়িয়ে পড়ল—যা ইউওয়েন ঝাও-এর তলোয়ারের হাতলের দাঁতটির সাথে হুবহু মিলে গেল। দুটি দাঁত সংঘর্ষের সাথে সাথেই তারার মজ্জার কুয়া থেকে রক্তের ঢেউ উঠল, ঢেউয়ের মাঝে ভাসছিল বিশ বছর আগে নিখোঁজ হওয়া মো সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কঙ্কাল, প্রতিটি দেহের হাতে ব্রোঞ্জের ফলক ছিল যেখানে লেখা ‘লং ই গুরুহন্তা’!

বাই লি লং ই-র গলা টিপে ধরে কুয়ার কিনারায় চেপে ধরল: “তুমি কি ভেবেছিলে আমি জানি না যে জীবন্ত পুতুলগুলো নিশাংয়ের অবশিষ্ট আত্মা দিয়ে তৈরি?” সে তার জামা ছিঁড়ে বুকের ক্ষত দেখাল, যা ‘শহীদ লিপি’-তে বর্ণিত হৃদয় খুঁড়ে ফেলার চিহ্ন, “তিনশ দিন-রাত ধরে, আমি তার হয়ে এই হৃদয় বিদীর্ণ হওয়ার যন্ত্রণা সহ্য করছি...”

মো হংই-এর তারার মজ্জার শুঁড় হঠাৎ বাই লির ডান কাঁধ এফোঁড় করল: “প্রিয় দিদি, তোমার যন্ত্রণা কি আমার গর্ভকালীন এই আগুনের চেয়ে বেশি?” তার গর্ভ থেকে ঝরে পড়া তারার মজ্জার তরল কুয়ার পানির ওপর পূর্ব সাগরের তারার মানচিত্র এঁকে দিল—ঝড়ের কেন্দ্রস্থলে নতুন আটটি সাপের দানব জন্ম নিচ্ছে!

লিউশেং শিওয়েইমন সুযোগ বুঝে আটটি আয়না লং ই-র দানবের নকশায় বসিয়ে দিল, আয়নায় ফুটে উঠল তাদের দুজনের ফুজিন মন্দিরে বিয়ের বিভ্রম। ওয়েন শুয়েপোর ‘লাশ’ হঠাৎ চোখ মেলল, তার আঙুলের রূপার সুই বিষ নিয়ে তিনজনের জীবনের মূল বিন্দুতে বিঁধল: “খেলা শেষ হওয়ার সময় হয়েছে...”

রক্তের ঢেউ থেকে বিশটি যান্ত্রিক যুদ্ধজাহাজ ভেসে উঠল, জাহাজের সামনের মূর্তিগলো সব মুরং চিয়াঞ্চিউ-এর মুখের আদলে। রক্ষী বাহিনীর কঙ্কালগুলোর গায়ে তারার মজ্জার লতা জড়িয়ে গেল, তারা অমর সেনাবাহিনী হয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে ধেয়ে এল। লং ই বিশৃঙ্খলার মাঝে বাই লি ও মো হংই-কে আঁকড়ে ধরল: “এই খেলা ভাঙতে হলে, তোমাদের সাহায্য প্রয়োজন...”

“স্বামী কি আমার হৃদয় চান, নাকি ওর আত্মা?” মো হংই-এর শুঁড় তার কোমর জড়িয়ে ধরল, গর্ভ থেকে শিশুর হাসির শব্দ ভেসে এল। বাই লির জীবন্ত পুতুলের তলোয়ার লং ই-র পেটের কাছে এসে ঠেকল: “মুরং বংশ আমার বাই পরিবারের তিনশ মানুষের জীবনের কাছে ঋণী, আজ তা শোধ করতে হবে!”

প্রাসাদের বাইরে থেকে নয়বার বুদ্ধের নাম শোনা গেল, বাইমা মন্দিরে পাহারা দেওয়া নয়টি যান্ত্রিক পশু প্রাচীর ভেঙে ভেতরে ঢুকল। সামনে থাকা পশুটি ওয়েন শুয়েপোর বরফের সমাধি বহন করছিল, সমাধির ওপর রক্তের অক্ষরে লেখা: “ভালোবাসাকে উৎসর্গ করে, প্রধানকে স্বাগত জানাই!”

(৩/৩) পৃষ্ঠা

নয়টি যান্ত্রিক পশু যখন বরফের সমাধি নিয়ে তাইহে প্রাসাদের ছাদ ভেঙে ভেতরে ঢুকল, ওয়েন শুয়েপোর ‘লাশ’ হঠাৎ চোখ মেলল। তার বুকের রূপার সুই বরফের কুয়াশায় বিস্ফোরিত হলো, তারার মজ্জার রক্তে মিশে তিনশটি আত্মা বন্দি করার পেরেক তৈরি হলো, যা লং ই এবং বাই লি-কে মুরং চিয়াঞ্চিউ-এর মাথার খুলির কুয়ার কিনারায় আটকে দিল। মো হংই-এর গর্ভ বরফের কুয়াশার প্রভাবে তিন গুণ ফুলে উঠল, তারার মজ্জার শুঁড়গুলো লিউশেং শিওয়েইমনের আটটি আয়নার টুকরোকে গ্রাস করতে শুরু করল!

“দিদি, এবার জাগার সময় হয়েছে।” ওয়েন শুয়েপোর আঙুল বরফের সমাধির ওপর দিয়ে সরে গেল, সমাধির ঢাকনায় ‘স্বর্গীয় কারিগর’ পাণ্ডুলিপির হারিয়ে যাওয়া অধ্যায় ফুটে উঠল— “বরফের হৃদয়, তারার মজ্জার শিরা দিয়ে ঈশ্বর বিনাশী যন্ত্র তৈরি সম্ভব।” নয়টি যান্ত্রিক পশু হঠাৎ বুক চিরে তারার মজ্জার কোর বরফের সমাধিতে ঢুকিয়ে দিল। যখন সমাধিটি নবম কোরটি গিলে ফেলল, তিনশ বছর ধরে ঘুমিয়ে থাকা প্রথম প্রজন্মের যন্ত্র পশু ‘ঝু ইন’ বরফ ভেঙে বেরিয়ে এল, তার একমাত্র চোখে লং ই-র কোমরে থাকা দুটি দাঁতের চাবি প্রতিফলিত হলো।

ঝু ইন-এর সাপের লেজ যেখানে স্পর্শ করল, রক্ষী বাহিনীর কঙ্কালগুলোর ওপর তারার মজ্জার লতা দ্রুত বেড়ে উঠল। পরজীবী আক্রান্ত মার্শাল আর্ট লিগের প্রধান শিয়াও দুয়ানয়ুন জানালা ভেঙে ভেতরে ঢুকল, তার ড্রাগন আঁশ তলোয়ার লতার সাথে মিশে গেছে, তলোয়ারের হাতল থেকে বেরিয়ে আসা মাংসল শুঁড় সরাসরি বাই লির গলার দিকে ধেয়ে এল: “বাই প্রধান, আমার ভাইয়ের জীবনের দাম শোধ করার সময় এসেছে!”

লং ই পেরেকগুলো ভেঙে ফেলল, কিন্তু দেখল পেরেকের ছিদ্র দিয়ে ক্ষুদ্র লতার সৈন্যরা বেরিয়ে আসছে। নখের সমান এই পুতুলগুলো রক্ত পেলেই বড় হতে থাকে, মুহূর্তের মধ্যে পুরো প্রাসাদ ছেয়ে ফেলে জীবন্ত পুতুলগুলোকে খেতে শুরু করল। বাই লির নিশাং পুতুলটি হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল, চোখের জলে লতাগুলো গলে গেল: “প্রভু... পূর্ব সাগর...” অবশিষ্ট আত্মা এমন এক সতর্কবার্তা দিল যা তার দেওয়ার কথা ছিল না, পুতুলের বাম হাত অনিচ্ছাসত্ত্বেও মো সম্প্রদায়ের সাহায্যের মুদ্রা তৈরি করল।

লিউশেং শিওয়েইমন বিশৃঙ্খলার সুযোগে আটটি আয়নার বিন্যাস ছুঁড়ে দিল, তীব্র আলোয় জাপানি মন্দিরের ভূতের মিছিল ফুটে উঠল। তার কিমোনো পুরোপুরি ছিঁড়ে গেল, পিঠে খোদাই করা আটটি সাপের গর্ভাবস্থার চিত্র বেরিয়ে এল: “স্বামী, আমাদের সন্তানের বাবা প্রয়োজন...” মন্দিরের বিভ্রম হঠাৎ বাস্তব রূপ নিল, লং ই-র ডান হাত ছবির ভেতরে ঢুকে গেল, দানবের নকশাটি ছবিতে পোড়া দাগ তৈরি করল।

মো হংই-এর গর্ভ ফেটে গেল, কিন্তু ভেতর থেকে শিশু নয়, বরং লং ই-র মুখের আদলওয়ালা আটটি সাপের একটি শাবক বেরিয়ে এল। সে লিউশেং-এর আয়নার বিন্যাস গিলে ফেলল, সাপের লেজ ওয়েন শুয়েপোর বরফের সমাধিকে ঝু ইন-এর দিকে ছুঁড়ে দিল: “মা, আমি ক্ষুধার্ত...”

বাই লির নিশাং পুতুলটি হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নিল, সে তারার মজ্জার শুঁড় ছিঁড়ে নিজের বুকে ঢুকিয়ে দিল: “মুরং বংশের ঋণ, আমি শোধ করব!” পুতুলের হৃদয় বিস্ফোরিত হওয়ার মুহূর্তে লং ই-র কোমরের দুটি দাঁতের চাবি স্বয়ংক্রিয়ভাবে মুরং বংশের সমাধির দিকে উড়াল দিল। রাজশিক্ষকের তারার মজ্জার হৃদয় এই মুহূর্তে অনুরণিত হলো, সমাধির গভীর থেকে তিন হাজার যান্ত্রিক পশুর জাগরণের গর্জন শোনা গেল।

ওয়েন শুয়েপোর বরফের সমাধি ফেটে গেল, সে যখন বেরিয়ে এল তার বুকে ঝু ইন-এর তারার মজ্জার কোর বসানো ছিল: “প্রধান কি জানেন, আপনি প্রতিবার বাঘের প্রতীক ব্যবহার করলে, আমার পুনর্জন্মের সময় এক ঘণ্টা এগিয়ে আসে?” সে তার বরফের আঙুল লং ই-র পেটে ঢুকিয়ে দিল, “এখন, আমার বিয়ের যৌতুক ফিরিয়ে নেওয়ার সময় হয়েছে...”

লিউশেং শিওয়েইমন লং ই-র পেছনে জড়িয়ে ধরল, মন্দিরের ছবি তার ত্বকের ওপর দিয়ে বইতে লাগল: “স্বামী কি জাপানি বিয়ের রীতি জানেন? প্রিয়জনকে হাড় ও রক্তে খোদাই করতে হয়...” সে লং ই-র কাঁধে কামড় দিল, রক্ত ছবির ওপর মিলে বাসর মদের নকশা তৈরি করল।

মো হংই-এর সাপের লেজ লং ই-র বাম পা জড়িয়ে ধরল, কাটা আঁশ থেকে রক্ত ঝরে অক্ষর তৈরি হলো: “লিউশেং-কে মারো, সন্তানকে বাঁচাও...” সাপের শাবকটি হঠাৎ ওয়েন শুয়েপোর কণ্ঠে কথা বলে উঠল: “বাবা, মা নাকি খালাকে বেছে নেবেন?”

বাই লির কাটা আঙুল থেকে তারার মজ্জার সুতো বেরিয়ে নিশাং পুতুলের দেহাবশেষের সাথে মিশে গেল: “মুরং দেবী, আপনি আর কতদিন অভিনয় করবেন?” পুতুলটি হঠাৎ মানুষের চামড়ার মুখোশ ছিঁড়ে ফেলল—নিচে আসলে সেই মু ছিংতাং ছিল যে বহু বছর আগে বাইমা মন্দিরের ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে পড়ে গিয়েছিল!

ওয়েন শুয়েপোর বরফের হৃদয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, প্রাসাদের মেঝেতে রক্তের দাবা খেলা ফুটে উঠল: “প্রধান, চাল দেওয়ার সময় হয়েছে।”

---(১)
**এই অধ্যায়ের মূল আকর্ষণ**
- **যমজ বিন্যাস**: নিশাং মূর্তি ও লং ই মিলে আয়নার নগরীর মূল কেন্দ্র গঠন করে।
- **শতবর্ষের দাবার চাল**: সব জন্ম-মৃত্যুর চক্র আসলে তারার মজ্জার মাধ্যমে নিখুঁত দানব রাজাকে জন্ম দেওয়ার জন্য।
- **ভাঙা দাঁতের চাবি**: দুধদাঁত মুরং চিয়াঞ্চিউ-এর সিল করা তলোয়ার পুনর্গঠন করতে পারে।
- **আত্মা ফেরানোর মূল্য**: লং ই-কে হত্যা করা আসলে নিশাংয়ের আত্মা বন্দি দশা থেকে মুক্ত করার গোপন উপায়।

---(২)
- **দ্বৈত হৃদয় রহস্য**: রাজশিক্ষকের তারার মজ্জার হৃদয় রাজপরিবারের রক্তকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
- **গর্ভকালীন বিপর্যয়**: মো হংই-এর গর্ভের ভ্রূণ আসলে তারার মজ্জার মূল উৎস।
- **বরফের হৃদয় বিপর্যয়**: ওয়েন শুয়েপো জীবনের বিনিময়ে নেশা কাটানোর প্রতিষেধক সংগ্রহ করেছে।
- **মুকুট লিপি**: মুরং চিয়াঞ্চিউ তিনশ বছর পরের রাজপ্রাসাদের বিদ্রোহ আগেভাগেই জানতেন।