তৃতীয় অধ্যায়: স্বর্ণচাতকের পুনর্জন্ম, নতুন দাবার চালে অসম্পূর্ণ খেলা

(১/৩) পৃষ্ঠা

মোক্যাও-এর ড্রাগনের নখর ঘনীভূত সময় ও স্থান ভেদ করে শৈশবের লং ই-কে আলতো করে নিজের হাতের তালুতে তুলে নিল। যখন ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি ড্রাগনের আঁশ স্পর্শ করল, লং ই দেখতে পেল আঁশের উপরিভাগে নিচাং-এর অবয়ব ফুটে উঠেছে—সে তখন যান্ত্রিক জন্তুটির ‘স্টার ম্যারো’ বা নক্ষত্র-মজ্জার মূল অংশের সাথে মিশে যাচ্ছিল!

“যুবরাজ কি জানেন ‘গোল্ডেন স্প্যারো’ বা সোনালি চড়ুইয়ের ফিরে আসার অর্থ কী?” ড্রাগনের নখরের খাঁজ থেকে নিচাং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লং ই হঠাৎ নিজের হৃদপিণ্ড থেকে রক্ত বমি করে ফেলল। সেই রক্তবিন্দু বাতাসে ভেসে থেকে যেন সুয়ানজি观-এর ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের একটি হলোগ্রাফিক নক্ষত্র মানচিত্র তৈরি করল। প্রতিটি নক্ষত্রপুঞ্জ সেই মুহূর্তগুলোর প্রতীক, যখন সে এবং নিচাং একসাথে জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিল।

ইয়ান জিউইউ-এর ক্রসবো থেকে ছোড়া তীরটি হঠাৎ তীব্র গতিতে ঘুরতে শুরু করল, তীরের মাথায় টাং সম্প্রদায়ের বিষাক্ত符 ফুটে উঠল। লং ই যখন তলোয়ার দিয়ে সেটি প্রতিহত করার চেষ্টা করল, তখন সে দেখল তলোয়ারের গায়ে তার নিজের প্রতিচ্ছবি নয়, বরং বিশ বছর আগে মোক্যাও সক্রিয়কারী মো-সম্প্রদায়ের প্রধানের মুখ। আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, সেই মুখোশের আড়ালের মুখটি হুবহু তার নিজের মতো!

“এখন কি বুঝতে পেরেছেন কেন মোক্যাও কেবল আপনার নির্দেশই শোনে?” ড্রাগনের শিং থেকে নিচাং-এর ছায়াটি জেগে উঠল, সোনালি চড়ুইয়ের কাঁটাটি ড্রাগনের শিংয়ের সাথে মিশে গেছে, “আপনিই সেই চক্রের প্রধান, প্রতিটি জন্মে আপনি স্বর্গীয় কারুশিল্পের পাণ্ডুলিপি রক্ষার জন্য...”

ভূমিকম্পের মতো গর্জনে তার কথা থেমে গেল। রাজপ্রাসাদের দিক থেকে নয়টি ড্রাগন আকৃতির আলোর স্তম্ভ আকাশে উঠে এল। লং ই-এর হাতের কাপড়ের পুটুলিটি হঠাৎ নিজে থেকেই জ্বলে উঠল, ছাইগুলো মিলে নয়টি ড্রাগন দিয়ে মোড়ানো একটি চাবির রূপ নিল। তার মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো, স্মৃতির কোণে ভেসে উঠল সম্রাট ইয়ংচ্যাং-এর সেই দৃশ্য, যেখানে তিনি শিশুটিকে প্রধানের হাতে তুলে দিচ্ছেন—সেই পুটুলিতে আসলে দুটি নক্ষত্র-মজ্জার খণ্ড ছিল!

মোক্যাও হঠাৎ যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার জেড পাথরের হাড়গুলো কালো শিরায় ঢেকে গেল। রাজপ্রাসাদের দিক থেকে ভেসে এল রক্তের কুয়াশা, কুয়াশার ভেতর পাহাড়ের মতো নয়টি যান্ত্রিক কঙ্কাল দেখা যাচ্ছে। প্রতিটি কঙ্কালের মাথায় একটি করে নুয়া মুখোশ পরা ছায়া দাঁড়িয়ে আছে, তাদের নড়াচড়া সুতোর টানে চলা পুতুলের মতো ছন্দময়।

“টাং সম্প্রদায়ের তিন হাজার শিষ্যের রক্ত-মাংস দিয়ে শেষ পর্যন্ত এই অমর দেহটি তৈরি হলো।” মুখোশধারীদের দলনেতার কণ্ঠস্বর নারী বা পুরুষ, বোঝা দায়। তার হাতের ইশারায় মাটি হাজার ফুট ফেটে গেল। ফাটলের ভেতর থেকে উঠে এল স্ফটিকের কফিন, ভেতরে ঘুমন্ত অমর দেহটিতে একই সাথে ইউ ফেই, টাং চিয়ানজি এবং ইয়ান জিউইউ-এর বৈশিষ্ট্য বিদ্যমান!

লং ই-এর ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি হঠাৎ হাত থেকে ছিটকে গেল, তলোয়ারের ডগা স্ফটিকের কফিনে ‘শহীদদের বই’-এর শেষ অধ্যায়টি খোদাই করে দিল। যখন শেষ আঁচড়টি কাটা হলো, অমর দেহটি চোখ খুলল। তার দুই চোখে দুটি ভিন্ন সময়ের প্রতিচ্ছবি: বাম চোখে ইয়ংচ্যাং যুগের সেই রক্তিম রাত, আর ডান চোখে আসন্ন ধ্বংসের ভবিষ্যৎ।

নিচাং-এর ড্রাগনের শিংয়ের সোনালি চড়ুইটি হঠাৎ রক্ত ঝরাতে শুরু করল, মাটিতে রক্তবিন্দুগুলো অষ্টাঙ্গিক阵 বা বাগুয়া মানচিত্র তৈরি করল। সে মোক্যাও-এর অনুরণন ব্যবহার করে মনে মনে বলল: “টাং সম্প্রদায় নয়টি ড্রাগন স্তম্ভকে মাধ্যম করে যুগ যুগ ধরে শক্তিশালী ব্যক্তিদের ঘৃণা দিয়ে এই অমর সত্তাকে তৈরি করেছে। একমাত্র প্রকৃত স্বর্গীয় পাণ্ডুলিপিই পারে...”

অমর সত্তাটি হাত তুলতেই ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হলো, লং ই সময় ও স্থানের ঘূর্ণিতে তলিয়ে গেল। অগণিত স্মৃতির টুকরোয় সে দেখল নিচাং-এর সাথে তার পূর্বজন্মের কথা: প্রথম জন্মে সে ছিল তলোয়ার নির্মাতা, আর সে ছিল তলোয়ারে বন্দী মো-সম্প্রদায়ের বংশধর; দ্বিতীয় জন্মে সে যান্ত্রিক চিল হয়ে পুরুষবেশী নিচাংকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল; তৃতীয় জন্মে দুজনে নরকের দ্বারে অনন্তকাল একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন ছিল...

ঘূর্ণি যখন থামল, লং ই নিজেকে মো-সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষের মন্দিরে দেখতে পেল। বেদির ওপর ব্রোঞ্জ টাইগার ট্যালিসম্যানের পাশে সেই রক্তাক্ত সোনালি চড়ুইয়ের কাঁটাটি রাখা ছিল। সে হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই কাঁটাটি তার কপালে বিঁধে গেল, প্রচণ্ড যন্ত্রণার সাথে অজস্র স্মৃতি ফিরে এল—

আসলে স্বর্গীয় পাণ্ডুলিপি হলো প্রতিটি প্রজন্মের প্রধানের প্রিয়জনের আত্মা দিয়ে লেখা পুনর্জন্মের রেকর্ড! আর এই জন্মের পাণ্ডুলিপিটি হলো তার এবং নিচাং-এর একসাথে কাটানো জীবনের প্রতিটি মুহূর্ত!

অমর সত্তার গর্জনে মায়া ভেঙে গেল, বাস্তবতায় নিচে পড়ে যাওয়ার সময় মোক্যাও তাকে ধরে ফেলল। নিচাং-এর ছায়া সম্পূর্ণভাবে ড্রাগনের মাথার সাথে মিশে গেছে, তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল কিন্তু দৃঢ়: “যুবরাজ, এখন সময় হয়েছে চূড়ান্ত ‘গোল্ডেন স্প্যারো’ সম্পন্ন করার।”

লং ই সব বুঝতে পারল, সে উল্টো ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি নিজের হৃদপিণ্ডে বিঁধিয়ে দিল। যখন হৃদপিণ্ডের রক্ত নয়টি ড্রাগনের চাবিকে রাঙিয়ে তুলল, রাজপ্রাসাদের নিচ থেকে শিকল ছিঁড়ে যাওয়ার বিকট শব্দ শোনা গেল। নয়টি যান্ত্রিক কঙ্কাল হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে অমর সত্তার দিকে হাজার বছরের সঞ্চিত ড্রাগনের নিঃশ্বাস ছুড়ে দিল!

রক্তের কুয়াশা মিলিয়ে গেলে দেখা গেল, লং ই মোক্যাও-এর তৈরি জেড পাথরের বৃত্তের মাঝখানে শুয়ে আছে। নিচাং-এর সোনালি চড়ুইয়ের কাঁটাটি তার হৃদপিণ্ডে বিঁধে আছে, কাঁটার শেষ প্রান্ত থেকে বের হওয়া সোনালি সুতোগুলো নয়টি যান্ত্রিক কঙ্কালের সাথে যুক্ত। অমর সত্তার স্ফটিকের কফিনটি ফাটলে ভরে গেছে, ভেতর থেকে টাং চিয়ানজি এবং ইয়ান জিউইউ-এর মিশ্রিত আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে।

“তুমি কি ভেবেছ এটাই শেষ?” অমর সত্তার খসে পড়া চামড়ার আড়াল থেকে ইউ ফেই-এর মুখ বেরিয়ে এল, “আমরা সবাই পুনর্জন্মের চক্রে আছি, ঠিক যেন...” তার শরীর হঠাৎ নক্ষত্র ধূলিকণায় পরিণত হলো, প্রতিটি কণায় ফুটে উঠল ভিন্ন ভিন্ন সময়ের লং ই এবং নিচাং।

মোক্যাও আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ গর্জন করল, কপালের তৃতীয় চোখ থেকে নরকের দ্বারের দৃশ্য প্রতিফলিত হলো। দ্বার থেকে ধীরে ধীরে যে অবয়বটি বেরিয়ে এল, তা দেখে লং ই শিউরে উঠল—সেটি হুবহু নিচাং-এর মতো দেখতে এক নারী, হাতে নক্ষত্র-মজ্জা দিয়ে তৈরি একটি লণ্ঠন, লণ্ঠনের আবরণে আঁকা ‘শহীদদের বই’-এর মন্ত্র।

“দিদি, নাটকটি কি বেশ জমজমাট ছিল?” লণ্ঠনধারী নারী মৃদু হাসল, তার হাতা থেকে বেরিয়ে এল লং ই-এর কাছে পরিচিত সেই যান্ত্রিক বাক্সটি, “তিন হাজার বছর হয়ে গেল, মো-সম্প্রদায়ের প্রধান অবশেষে পুনর্জন্মের চক্র পুনরায় চালু করার জন্য বলি জোগাড় করতে পেরেছে।”

লণ্ঠনধারী নারীর আঙুল পুনর্জন্মের চক্র স্পর্শ করতেই নয় হাজার যান্ত্রিক শহর নরকের দ্বার থেকে বেরিয়ে এল। প্রতিটি শহর লং ই এবং নিচাং-এর পূর্বজন্মের বিয়োগান্তক ঘটনা পুনরাবৃত্তি করছিল: প্রথম জন্মে তলোয়ার ভাঙল আর মানুষ মরল, দ্বিতীয় জন্মে চিল পুড়ল আর রত্ন ভাঙল, তৃতীয় জন্মে নরকের দ্বার তাদের আলাদা করে দিল... আর্তনাদগুলো মূর্ত হয়ে লক্ষ লক্ষ অশুভ সৈন্যের রূপ নিয়ে পৃথিবীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লং ই-এর হৃদপিণ্ডের সোনালি চড়ুইয়ের কাঁটাটি হঠাৎ গলে গিয়ে সোনালি তরল হিসেবে মোক্যাও-এর কপালে তৃতীয় চোখে ঢুকে গেল। যান্ত্রিক জন্তুটি প্রাচীন ও আধুনিক কাল ভেদ করা এক দীর্ঘ গর্জন করল, তার জেড পাথরের দেহ খণ্ড খণ্ড হয়ে ভেঙে পড়ল, বেরিয়ে এল ভেতরে স্পন্দিত দুটি হৃদয়—অর্ধেক তার নিজের নীল পাখির রক্ত, আর অর্ধেক নিচাং-এর সোনালি চড়ুইয়ের অবশিষ্টাংশ।

(১/৩) পৃষ্ঠা