দ্বিতীয় অধ্যায়: অবশিষ্ট আত্মার প্রতিবিম্ব, রঙিন পরিধানে আতঙ্কিত আত্মা

মোঝিয়াওয়ের লোহার ধারালো নখ যখন রাষ্ট্র উপদেষ্টার গলায় মাত্র তিন ইঞ্চি দূরে পৌঁছল, হিমসারীর মুক্তা বালা হঠাৎ করে সাত রঙের আলো ছড়াল। লং ইয়ি দেখল মেঘফোরার ছায়াস্বরূপ জিয়াওড্রাগনের এক চোখ থেকে ধীরে ধীরে ভেসে উঠছে, সাদা হাতে হালকা স্পর্শ করতেই যন্ত্র প্রাণীর পাঁজরের মাঝে রক্ত ও পেশী গঠন হতে শুরু করল।

"ইয়ি’er, ঘৃণার অন্ধকারে হৃদয় মলিন করিস না," ছায়াস্বরূপটি তাদের অক্ষর সম্মুখে বিন্দু করল, জমির গহ্বরের ছাদের নক্ষত্রচিত্র হঠাৎ করে ঘূর্ণায়মান স্রোতে পরিণত হলো। লং ইয়ি অনুভব করল উষ্ণ গ্যাস তার দানতানে প্রবাহিত হচ্ছে, আর ছদ্ম লং ইয়ির ড্রাগন স্কেলের ছাপ ম্লান হতে লাগল—সেগুলো বেগুনী দাগ হয়ে জ্বলজ্বল করছে, অন্তরের মোঝিয়াওয়েপন্থীদের বিশেষ নীলকুম্ভক জাতীয় ট্যাটুর ছবি প্রকাশ পাচ্ছে।

রাষ্ট্র উপদেষ্টা সুযোগ নিয়ে শিশুকঙ্কাল লাঠি ভেঙে ফেলল, কালো ধোঁয়ার ভেতর থেকে হাজার হাজার অভিশপ্ত আত্মা মুক্ত হল। ছদ্ম লং ইয়ি হঠাৎ করে নিজের বুক পেরিয়ে হাত ফেরাল, অর্ধেক ধড়কে উঠা হৃদয় টেনে ধরল: "ভাই, নাও!" লং ইয়ি স্বতঃস্ফূর্ত মোঝিয়াওয়ের হৃদয়মন্ত্র চালু করল, সেই হৃদয় ব্রোঞ্জের চাবির মতো রূপ নিল এবং তার শরীরের সত্যিকারের শক্তির সাথে সুর মিলল।

যখন চাবিটি হুনতিয়ানির কেন্দ্রস্থলে প্রবেশ করল, একসঙ্গে উনচল্লিশটি ঝুলন্ত কফিন বিস্ফোরিত হলো। কফিন থেকে বেরিয়ে আসলো মৃতদেহ নয়, বরং উনচল্লিশটি কাচের আত্মা প্রদীপ। মেঘফোরার ছায়াস্বরূপ দীর্ঘ হাতা ছড়িয়ে আত্মা প্রদীপগুলোকে উত্তর মণ্ডলের পুনর্জন্ম যুদ্ধে সাজিয়ে, অভিশপ্ত আত্মাদের জমির শিরা বরাবর শোষণ করল।

“মোঝিয়াও আসলে সমাধি রক্ষক প্রাণী ছিল, কিন্তু দুষ্ট লোকেরা তাকে মায়ের অবশিষ্ট আত্মা দিয়ে প্রভাবিত করে পাগল করে তুলে,” মেঘফোরার দীর্ঘশ্বাসে ধাতব সুর মিশেছিল, “এখন তোমরা দুই ভাই...” কথাটি হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল, হিমসারীর মুক্তা বালা ফেটে গেল। লং ইয়ি হাত বাড়াল, কিন্তু হাতে এল শুধু অর্ধেক রক্তাক্ত বাচ্চার লেপের টুকরো—যা তার কাছে থাকা অন্য টুকরোর সাথে মিলে পুরো একটি চীড়াকার আঁকার চিহ্ন তৈরি করল।

জমির গহ্বর ধ্বংস হতে শুরু করায়, ছদ্ম লং ইয়ি শেষ শক্তি ব্যবহার করে বড় ভাইকে ঠেলে দিল: "যাও জুয়ানজি পর্যবেক্ষণে... খুঁজে পাও ছুয়ান নিছাংকে..." তার রক্তমাখা আঙ্গুল লং ইয়ির তালুর ওপর অসম্পূর্ণ নক্ষত্রচিত্র এঁকেছিল, যা ছিল তিয়ানগংপুরের শেষ পৃষ্ঠার হারানো ‘গুইজাং যুদ্ধ’।

লং ইয়ি ঝড়ের মধ্যে হোঁচট খেতে খেতে এগিয়ে গেল, কাঁধে বিষাক্ত জেন ইউ পাখির আঘাতের চিহ্ন নীলাভ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। জুয়ানজি পর্যবেক্ষণের ভগ্নপ্রায় প্রবেশদ্বারের নিচে সে দেখল নয়টি অগ্নি লাল প্রদীপ বাতাসে ঝুলছে, যা বহুদিন হারিয়ে যাওয়া তিয়ানজিগের ‘নিউ ইয়াও সোহুন যুদ্ধ’।

"সাবধান, এক ভুল পা ফেললে তুমি চিরতরে ধ্বংসের মুখে পড়বে," পরিষ্কার সুরেলা মেয়ের কণ্ঠ গিঞ্জি গাছের উপরে থেকে এল। সাদা জড়ানো বুট পাতার উপর হালকা স্পর্শ করল, ছাতা হাতে মেয়েটি নীচে নেমে এল, তার কব্জিতে ঝুলছিল মোঝিয়াওয়ের নিষিদ্ধ যন্ত্র ‘ফেং হন লিং’।

তার জ্যামিতিক সোনালী পাখির নকশা সহ জাল মুখোশ লং ইয়ির চোখ মুড়িয়ে দিল—এটি একেবারে মেঘফোরার চিত্রের মাথার অলঙ্কারের মতো। কিন্তু হঠাৎ সে ঘুরে দাঁড়াল, বিশ কাঁঠের তেল ছাতার ধার থেকে ধারালো ছুরি বেরিয়ে এসে তার গলায় লাগিয়ে দিল, সঙ্গে নাসপাতির ফুলের সুবাস ছড়িয়ে: "রাতের পর্যবেক্ষক, তিনটি জিনিস রেখে যাও—তোমার নাম, তোমার রক্ত, আর..."

ছাতার মুখ উল্টে গেল হঠাৎ, বারোটি রূপার সূঁচ লং ইয়ির পেছনে গোপনে আক্রমণকারী রক্তের পুতুলকে ঠেকিয়ে দিল। মেয়েটি হেসে উঠল: "... আর তোমার কোলে থাকা সেই অর্ধেক বাচ্চার কাপড়।"

লং ইয়ি মেশিন বাক্স চালু করতে গেল, কিন্তু শক্তি আটকে গেল। মেয়েটি তার বিষাক্রান্ত কাঁধে হাত বুলিয়ে সোনালী পাখির চুলপিন দিয়ে কালো রক্ত তুলে ধরল: "জেন ইউ মিশেছে বিচ্ছেদের বিষে? এতো দুষ্টু কৌশল..." হঠাৎ সে লং ইয়ির জামার গায়ে টেনে ধরল, আঙুল চাপালো তার বুকের নীলকুম্ভ তিলক চিহ্নে, "তুমি সত্যিই সে, ছোট কান্নাকাটি।"

স্মৃতির দরজা গড়িয়ে খুলে গেল, পাঁচ বছর আগে প্রাসাদের আগুনে, যেখানে সোনালী পাখির চুলপিন পরা মেয়েটি তাকে পেছনে কাঁধে নিয়ে তীরের বৃষ্টি পার হচ্ছিল। তার কানের পেছনে হালকা লাল অর্ধচন্দ্রের দাগ, যা মেয়েটির গলার দাগের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়।

"তুমি কি... আ ইউয়েত?" লং ইয়ি স্বতঃস্ফূর্ত বলল, মেয়েটির কব্জি কেঁপে উঠল। তখনকার তিয়ানজিগের তরুণ মালিক ইউয়েত ওয়ুহিয়া, যিনি তাকে বাঁচাতে গিয়ে গোপনীয়তা ফাঁস করেছিলেন এবং গুজব ছিল যে তিনি আগে থেকেই玄铁卫-এর তীরের বৃষ্টিতে নিহত হয়েছেন।

মেয়েটি মুখোশ খুলে চোখের কোণে লাল ফেনিক্স ফুলের অলঙ্কার দেখাল: "এখন আমার নাম নিছাং, জুয়ানজি পর্যবেক্ষণের সপ্তম প্রদীপধারী।" হঠাৎ সে আঙুল কামড়ে রক্তের বিন্দু প্রদীপের মধ্যে দিয়ে ছুড়ে দিল, "কিন্তু যদি তুমি ‘সোনালী পাখি-মুক্তা’ প্রতিজ্ঞা মনে রাখো..."

কথা শেষ হবার আগেই আঠারোটি玄铁棺 মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এলো। নিছাং তেল ছাতা ছুড়ে দিল, যার কাঁঠার সোনালী সূঁচ মুহূর্তে জালে পরিণত হলো। সে লং ইয়ির হাত ধরল নিজের বুকের ওপর, যেখানে স্পন্দিত ছিল ব্রোঞ্জের চাবির সঙ্গে সমন্বিত স্পন্দন: "এবার আমার সঙ্গে নাচো—ছোটবেলায় যন্ত্র নগরী ভাঙার মত।"

নিছাংয়ের হাতের তাপ লং ইয়িকে সেই আগুনের রাতে স্মরণ করিয়ে দিল, যখন মেয়েটি তাকে পেছনে নিয়ে কাচের ছাদ পার হচ্ছিল, তার কানের পেছনের অর্ধচন্দ্র থেকে রক্ত ঝরছিল তার হাতে। এই সময়ে জুয়ানজির মাটির টাইলস নীল আলো ছড়াচ্ছিল, আর আঠারোটি玄铁棺-এর ঢাকনায় থাকা তাওতিয়াং নকশা কেঁপে উঠল।

"কান অবস্থানে তিন ধাপ, ঝেন অবস্থানে সাত ঘূর্ণন," নিছাং হঠাৎ লং ইয়িকে ঘুরিয়ে নিয়ে গেল, বিশ কাঁঠের ছাতা তামার শৃঙ্খল ভেদ করল। ছাতার মুখ উল্টে গেলে সোনালী সুতা তাদের কোমর বেঁধে মিলিত গাঁথুনি হলো, লং ইয়ির কোলে থাকা ব্রোঞ্জের চাবি নিছাংয়ের বুকের সাথে সুর মিলিয়ে স্পন্দিত হলো।

玄铁棺 থেকে বিষাক্ত ধোঁয়া বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নিছাং ঠোঁটে কামড় দিয়ে ধোঁয়ায় ফুলের গন্ধ ছড়াল। উজ্জ্বল লাল ধোঁয়া ও বিষাক্ত বাষ্প মিলিয়ে সোনালী পাখি-মুক্তার আকার নিল। লং ইয়ি তৎক্ষণাৎ নরম তরোয়াল দিয়ে কেন্দ্রে ছুরিকাঘাত করল, তরোয়ালের বাতাসে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে আগুনের রেখা জ্বালাল।

বিস্ফোরণের ঢেউয়ে নিছাং হঠাৎ লং ইয়িকে দক্ষিণ-পশ্চিমের আহত ফाटक দিকে ঠেলে দিল: "মনে আছে কীভাবে পূজার নাচ করত?" সে তেল ছাতা ছুড়ে তার কব্জি বেঁধে দিল, নিজে玄铁卫-এর তীরের বৃষ্টি অতিক্রম করে মৃত্যুর ফাটকের দিকে লাফ দিল।

পাঁচ বছর আগে তারা যন্ত্র নগরে আটকা পড়েছিল, তখনই সেই নাচের ধাপের মাধ্যমে জীবনের ফাটক সক্রিয় করেছিল। লং ইয়ি স্মৃতির মতো পদক্ষেপ নিয়ে নরম তরোয়াল দিয়ে নীল ইটের উপর সেই সোনালী পাখির প্রতীক আঁকল। শেষ রেখা আঁকা মাত্র নিছাংয়ের রূপা ঘণ্টার মালা হঠাৎ ফেটে গেল, বিশটি ঘণ্টা নিখুঁতভাবে নক্ষত্রের অবস্থানে বসে গেল।

মাটির নিচ থেকে গিয়ার আওয়াজ উঠল, জুয়ানজির অর্ধেক হুনতিয়ানি ঘড়ি চালু হলো। নিছাং তেল ছাতার দড়ি ধরে লং ইয়ির পাশে ফিরে এল, তার সোনালী পাখির চুলপিন হঠাৎ হুনতিয়ানির কেন্দ্রে ঢুকে গেল। নীল আলো দুজনের মধ্যে ঢেকে দিল, লং ইয়ি দেখল তার গলার দাগ জ্বলে উঠছে—সেটি স্পষ্টতই উত্তর মণ্ডলের ক্ষুদ্র নকশা!

চোখ খুলতেই তারা বরফের গুহায়, হাজার বছরের প্রাচীন বরফের মধ্যে অসংখ্য নক্ষত্রচিত্র সঞ্চিত। নিছাংয়ের তেল ছাতা বরফে দাঁড়িয়ে আছে, ছাতার কাঁঠা থেকে সোনালী সূঁচ বরফের নক্ষত্রপথের সঙ্গে সুর মিলাচ্ছে। তার কানের পেছনের দাগ থেকে সোনালী রক্ত ঝরে বরফে পড়ে মন্দার ফুল ফোটাল।

“এটি জুয়ানজির নিষিদ্ধ এলাকা, শুধুমাত্র সোনার পাখির স্বামীই...” নিছাং হঠাৎ হোঁচট খেয়ে হাত থেকে পুড়ে যাওয়া হলুদ রেশমির আধা রোল পড়ে গেল। লং ইয়ি সাহায্য করতে গেল, কিন্তু রেশমির নকশা দেখে স্তম্ভিত—এটাই মেঘফোরার জমির গহ্বর থেকে হারানো ‘গুইজাং যুদ্ধ’ সম্পূর্ণ চিত্র!

বরফের গুহার ছাদের অংশ হঠাৎ পড়ে গেল, যেখানে তিনশোটি রাত জ্বালানো মুক্তা বসানো নক্ষত্রচক্র দেখতে পেল। নিছাংয়ের রূপার ঘণ্টা বাতাস ছাড়াই বাজতে লাগল ‘জুয়ানজি পরিবর্তন’ সুর। পঞ্চম সুরের নোট বাজতেই লং ইয়ির হাতে থাকা ব্রোঞ্জের চাবি নিজের ইচ্ছায় নক্ষত্রচক্রের চাবির খাঁজে ঢুকে গেল।

“দ্রুত থামাও...” নিছাংয়ের সতর্কবাণী গর্জনের কাছে হারিয়ে গেল। নক্ষত্রচক্র ঘুরতে ঘুরতে বরফের ফাটল থেকে সাঁজসজ্জিত ব্রোঞ্জের হাত বেরিয়ে এলো—বিশ বছর আগে হারিয়ে যাওয়া তাং পরিবারের প্রবীণ তাং চিয়ানজি, যাকে বরফে আটকানো হয়েছে!

তাং চিয়ানজির চুল-কেশ জমে গেছে, চোখের মাঝে অদ্ভুত দ্বিমুখী দৃষ্টি। তার বাঁ হাতের যন্ত্রঘাতক তীর নিছাংয়ের কপালে নিশানা করে আছে, তীরের বিষমাত্রা উন্নত সংস্করণের জেন ইউ।

“ভাল ছাত্র, গুরু দেখেই সালাম করিস না?” তাং চিয়ানজির কণ্ঠস্বর যেন জং ধরে যন্ত্রচাকার শব্দ। নিছাংয়ের মুখ কুঁকড়ে গেল, লং ইয়ি তখন তার কব্জিতে তাং পরিবারের গোপন চিহ্ন দেখতে পেল।

অসংখ্য স্মৃতির টুকরো হঠাৎ লং ইয়ির উপর আঘাত করল: সাত বছর বয়সে গুরু তার জন্য একটি কান্নাকাটি মেয়েকে নিয়ে এসেছিলেন, যিনি সবসময় যন্ত্রপাখির ভেতরে লুকিয়ে কুইফ্লাও মিষ্টি খেতেন; তিয়ানজিগের ধ্বংসের রাতে মেয়েটি কান্নায় স্বর্ণ পাখির চুলপিন তাকে দিয়ে শেষ কাজ করতে গিয়েছিল...

“আ ইউয়েত কি তোমার পরিকল্পনামাফিক আমার কাছে পাঠানো হয়েছিল?” লং ইয়ি তীর ছুঁড়ে দিল, তার হাতের যন্ত্র বাক্স থেকে প্রবল বৃষ্টির মতো সূঁচ বেরিয়ে এলো। কিন্তু নিছাং হঠাৎ মাঝখানে এসে দাঁড়াল, তিনটি বিষাক্ত তীর তার পিঠে লাগল।

রক্ত নক্ষত্রচক্রের ওপর পড়ল, গুইজাং যুদ্ধ হঠাৎ সম্পূর্ণ রূপে প্রকাশ পেল। তাং চিয়ানজি হেসে তার জামা ছিঁড়ে দিল, বুকে স্পষ্টত একটি নক্ষত্র মেরুদণ্ড জড়ানো—যা মোঝিয়াওয়ের হারানো মূল অংশের সঙ্গে পুরোপুরি মিল।

নিছাংয়ের কালো রক্ত বরফে অদ্ভুত রাশি তৈরি করল, তাং চিয়ানজির বুকে থাকা নক্ষত্র মেরুদণ্ড মোঝিয়াওয়ের অবশিষ্ট শরীরের সঙ্গে কম্পিত হতে শুরু করল। লং ইয়ি তাকে ধরে নিচ্ছে, দেখল তার গলার পিছনে ব্রোঞ্জের চাবির মতো একই চিহ্ন জ্বলছে।

“একই ভাগ্যের বিষ যখন কাজ করে... হাঁচি... নক্ষত্রচক্র উল্টে যাবে...” নিছাং রক্তমাখা আঙ্গুল দিয়ে লং ইয়ির হাতের তালুতে বিপরীত উত্তর মণ্ডল আঁকল, "ব্যবহার করো... তোমার নীলকুম্ভ ট্যাটু..." কথার আগেই তাং চিয়ানজির যন্ত্রঘাতক তার কপালে ঠেকল।

বরফের গুহা হঠাৎ জোরে কম্পিত হতে লাগল, তিনশোটি রাত জ্বালানো মুক্তা বিস্ফোরিত হল। অন্ধকার বর্ষার মুহূর্তে লং ইয়ি দেখল নিছাংয়ের চোখে সোনালী আলো ফুটে উঠল—মেঘফোরার অবশিষ্ট আত্মার জেগে ওঠার মতো।

“মূর্খ মেয়ে, তুমি কি মনে করো হৃদয় কেটে বিষ ভাঙ্গা যায়?” তাং চিয়ানজি তীরের দিক পাল্টিয়ে নিজের কপালে ঠেকাল, “সেই সময় তোমাদের যমজদের আলাদা করে বড় করার পেছনে আমি ছিলাম!” তীর শরীরে ঢুকে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার বুকে থাকা নক্ষত্র মেরুদণ্ড বেগুনি আলো ছড়াল, লং ইয়ির নীলকুম্ভ ট্যাটু জোরপূর্বক বেরিয়ে এল।

নিছাং হঠাৎ জিহ্বা কামড়ে রক্ত মিশ্রিত চুম্বন করল লং ইয়ির গলার পাশে। তীব্র যন্ত্রণায় অজানা স্মৃতি প্রবাহিত হল: চিরন্তন বসন্তের প্রথম বছরে, তাং চিয়ানজি বাচ্চাদের সঙ্গে জমির গহ্বরে প্রবেশ করেছিল; সাত বছর বয়সের জন্মদিনে গুরু তার ওষুধে লাল রক্তের অশ্রু মিশিয়েছিল; আর তিন দিন আগে ছদ্ম লং ইয়ি যখন শক্তি হারিয়েছিল, নিছাং গোপনে করুণ সুর তুলেছিল...

“নক্ষত্র মেরুদণ্ড তার স্বামী খোঁজে সবচেয়ে তীব্র রক্তে।” নিছাং লং ইয়ির হাত ধরে নিজের বুকের ওপর ধরাল, “এখন, তুমি কি আমার সঙ্গে স্বর্গরাজ্যে যেতে চাও?” হঠাৎ সে শক্তি দিয়ে দুইজনের হাত বুক পেরিয়ে নিয়ে গেল। যখন একত্রিত রক্ত নক্ষত্রচক্রে পড়ল, পুরো বরফের গুহার সময় উল্টে যেতে শুরু করল।

লং ইয়ি সময়ের স্রোতে অসংখ্য ভগ্নাংশ দেখল: পাঁচ বছরের সে নিজেই নিছাংয়ের ঘাড়ের স্কার্প ধরে কান্না করছে; পনের বছরের নিছাং তাং পরিবারের কারাগারে একই ভাগ্যের বিষে পোড়ানো হচ্ছে; বিশ বছরের তাং চিয়ানজি নক্ষত্র মেরুদণ্ড শিশুকালীন ছদ্ম লং ইয়ির শরীরে স্থাপন করছে...

স্রোত থামার পর সে দেখল নিজেকে সম্পূর্ণ জুয়ানজির পর্যবেক্ষণে দাঁড়িয়ে। বিয়ের পোশাক পরা নিছাং আয়নায় সাজগোজ করছে, কিন্তু সোনালী পাখির চুলপিন হঠাৎ রক্তাক্ত ছুরি হয়ে গেল।

“এটি নক্ষত্রপথের উল্টানো সময়বিন্দু।” নিছাংয়ের কণ্ঠ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, “তিনটি ভিন্ন সময়ের আমি খুঁজে পেলে তবেই...” কথা কেটে গেল দরজার ধাক্কায়, চিরন্তন বসন্তের玄铁卫 প্রাসাদের হল ভাঙল।

লং ইয়ির নরম তরোয়াল স্বতঃস্ফূর্তভাবে আগত ব্যক্তির গলা ছুঁইয়ে গেল, কিন্তু সে তখনো তরুণ যখন তার প্রিয় শিষ্য ইয়ান জিউ ইয়ু। আরও ভয়াবহ ব্যাপার, তার হাতে থাকা তরোয়াল হঠাৎ তাং চিয়ানজির যন্ত্রঘাতক তীরে পরিণত হলো!

লং ইয়ি তাং পরিবারের বিষের পুকুরে আট বছরের নিছাংকে পেল, যাকে শৃঙ্খলে বাঁধা দিয়ে একই ভাগ্যের বিষ তৈরি করার চুল্লির সামনে রাখা হয়েছে। সে শৃঙ্খল কেটে দিতে চাইল, কিন্তু তার হাত ভ্রমের মতো গেল—শুধুমাত্র ‘জুয়ানজি পরিবর্তন’ বাজালে সে দৃশ্যমান হতে পারবে।

উনিশ বছর বয়সের নিছাং তিয়ানজিগের অগ্নিকাণ্ডে কিছু খুঁজছিল, তার সোনালী পাখির চুলপিন তীরের আঘাতে ভেঙে গেল। লং ইয়ি বুঝল সেটাই তাদের বিচ্ছেদের রাতের ঘটনা, আর সে যা তীব্রভাবে রক্ষা করছিল তা হল তার জন্মের নক্ষত্র চিহ্নিত ব্রোঞ্জের তালা।

মৃত্যুর প্রান্তবর্তী নিছাং বরফের গুহায় শুয়ে আছে, নক্ষত্র মেরুদণ্ড তাদের তিনজনের রক্ত মিশ্রিত করছে। লং ইয়ি হঠাৎ বুঝতে পারল তাং চিয়ানজির প্রকৃত উদ্দেশ্য—সে নক্ষত্রপথ উল্টিয়ে যমজদের জন্মের রাতে ভাগ্য পরিবর্তন করতে চায়!

লং ইয়ি যখন তিনটি মায়াজগত ভেদ করে বাস্তবতায় ফিরে এল, নিছাংয়ের হৃদয় ধমনী বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। তাং চিয়ানজি পাগল হয়ে গলে যাচ্ছে, তার রক্ত ও মাংস নক্ষত্র মেরুদণ্ডের সঙ্গে মিলিত হয়ে সময়ের দরজা তৈরি করছে। মোঝিয়াওয়ের করুণ আর্তনাদ দরজার ভেতর থেকে আসছে, তার নখে রয়েছে যমজদের শিশুকালীন অবয়ব।

“আ ইউয়েত, তুমি আমাকে শিখিয়েছিলে...” লং ইয়ি চোখের জল নিয়ে নিছাংয়ের ঠান্ডা ঠোঁট চুম্বন করল, ব্রোঞ্জের চাবি তার বুকের ক্ষতরে ঢুকিয়ে দিল, "...সোনালী পাখি তালা, মৃত্যুর পরও অনুতপ্ত নয়।"

নিছাংয়ের রূপার ঘণ্টার মালা হঠাৎ ওড়ে, পুনর্জন্মের চাকড়া তৈরি করল। তাং চিয়ানজি চিৎকার করে চাকড়ার ফাটলে আটকা পড়ল, নক্ষত্র মেরুদণ্ড বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হলো। শেষ আলো নিভে যাওয়ার সময় লং ইয়ি দেখল নিছাং ধীরে ধীরে বিলীন হচ্ছে, তার বুকে থাকা সোনালী পাখির চুলপিনে প্রকৃত তিয়ানগংপুরের চূড়ান্ত অধ্যায়—‘শ্রাদ্ধগ্রন্থ’ ফুটে উঠছে, যা শুধুমাত্র সবচেয়ে প্রিয় আত্মার বিলীনতায় প্রকাশ পায়।

সোনালী পাখির চুলপিন মাটিতে পড়ার ভঙ্গুর শব্দে নিছাং হাজারো নক্ষত্র ধূলায় পরিণত হলো। লং ইয়ি হাত বাড়াল, কিন্তু পেল শুধু রক্তাক্ত এক টুকরো জাল কাপড়। জুয়ানজির বরফের গুহা ধ্বংস হতে শুরু করল, ঝুলন্ত নক্ষত্রচিত্রগুলো হঠাৎ জীবন্ত হয়ে তার অশ্রু চিহ্ন ধরে রক্ত প্রবাহে মিলিত হল।

"প্রভু কাঁদবেন না," শূন্য থেকে নিছাংয়ের কোমল হাসি এল, লং ইয়ির গলার পিছনে সোনালী পাখির চিহ্ন জ্বলল। সে মাথা তুলল, বরফের কুঁচকে নিছাংয়ের ছায়া দেখা গেল—তার চুলে ছিল সেই সোনালী পাখির চুলপিন, কানের পেছনের অর্ধচন্দ্র আলোকিত উত্তর মণ্ডল।

মোঝিয়াওয়ের করুণ আর্তনাদ পাথরের স্তর ছেদ করে গেল, লং ইয়ি দেখল তার হাতে থাকা জাল কাপড় গরম হয়ে উঠেছে। সে গরম অনুভূতি ধরে গুহা থেকে বেরিয়ে আসার পথে চিরস্মরণীয় দৃশ্য দেখল: যন্ত্র প্রাণীর লোহার দেহ ছাল ছাড়ছে, তার কপালে নক্ষত্র মেরুদণ্ড গড়ে উঠছে তৃতীয় চোখের মত। ভয়ঙ্কর ব্যাপার হল, তার নখে ছিল অর্ধেক পুড়ে যাওয়া মৃতদেহ—যা হওয়া উচিত ছিল মৃত ছদ্ম লং ইয়ি!

“ভাইজান তুমি জানো কেন আমি স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে গেলাম?” পুড়ে যাওয়া মৃতদেহ হঠাৎ কথা বলল, বুক থেকে নিছাংয়ের রূপার ঘণ্টা স্পন্দিত হচ্ছে, “তাং বুড়ো যে শক্তি চুরি করেছিল, আমি আগে থেকেই বদলে দিয়েছি...” কথা শেষ হওয়ার আগেই মোঝিয়াওয়ের মুখ খুলে পুড়ে যাওয়া মৃতদেহ খেয়ে ফেলল, কপালের চোখ থেকে রক্তিম আলো ছড়াল।

লং ইয়ির কোলে থাকা শ্রাদ্ধগ্রন্থ স্বতঃস্ফূর্ত ঘুরতে লাগল, খালি পৃষ্ঠায় নিছাংয়ের লেখনী ফুটে উঠল: “মধ্যরাত্রি, রক্ত দিয়ে আকাশ ভরাই।” সে হঠাৎ মেঘফোরার জমির গহ্বরের হুনতিয়ানি স্মরণ করল, তখন চাঁদের অবস্থা একেবারে যমজদের জন্মের সময়ের মতো।

যন্ত্র প্রাণীর লোহার ছালা একে একে পড়ে গেল, নিচে মুক্তা জাতীয় হাড় দেখা দিল। শেষ পাঁজরা মাটিতে পড়ার সঙ্গে মোঝিয়াও আকাশে চিৎকার করল, তার শব্দ দশ মাইল বেঁধে বাঁশবনের মধ্যে কাঁপন সৃষ্টি করল। তার লেজের কাঁটাগুলো রঙিন ময়ূরের পালের মতো হয়ে গেল, নখগুলো পাঁচ আঙুল বিশিষ্ট সোনালী ড্রাগনের রূপ নিল।

লং ইয়ির বাঘের প্রতীক হঠাৎ গলে গেল, সোনালী পানি হাতের তালুতে ঢুকে নতুন ছাপ তৈরি করল। সে তৎক্ষণাৎ তার তর্জনী কামড়ে ভাসপূর্ণ নকশা আঁকতে লাগল শ্রাদ্ধগ্রন্থের নক্ষত্রপথ। মোঝিয়াওয়ের চোখের দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরতে শুরু করল, তার মুখ থেকে বের হওয়া আলো রাতের আকাশে ছিদ্র তৈরি করল।

“এটাই আকাশ ভরা...” লং ইয়ি হঠাৎ স্রোতে টেনে নিয়ে গেল, সময়ের ঝড়ে নিছাংয়ের বিলীন হওয়া আত্মা দেখতে পেল। তার পেছনে মেঘফোরার সম্পূর্ণ চিত্র ফুটে উঠল, দুইজন একসঙ্গে বলল: “তোমার অনুশোচনা, তোমার বেদনা, তোমার ভালোবাসা ব্যবহার করো।”

যখন সে নিছাংয়ের কব্জি ধরে, চারদিকে তাং চিয়ানজির ভয়ঙ্কর হাসি বয়ে এল। নক্ষত্র মেরুদণ্ডের ধূলা নতুন শরীর গড়ে তুলল, এই সময়ের তাং পরিবারের প্রবীণ সমস্ত স্মৃতি ধরে রেখেছে: “তোমাদের ধন্যবাদ গুইঝু দরজা খুলে দেওয়ার জন্য, এখন সময় এসেছে চিরন্তন বসন্ত সম্রাটকে শেখানোর...”

লং ইয়ি সময়ের ঝড়ে তরোয়াল চালাল, কিন্তু তরোয়ালের বাতাস তাং চিয়ানজির ওপর দিয়ে কেটে বিশ বছর আগের প্রাসাদের দিকে গেল। সে চোখ খুলে দেখল নিজের তরোয়াল নয়মুকুট স্তম্ভ ভেঙে দিচ্ছে, আর শিশু নিজেকে গুরু আগুন থেকে বাঁচিয়ে নিচ্ছে।

নিছাংয়ের অবশিষ্ট আত্মা হঠাৎ দৃশ্যমান হলো, সোনালী পাখির চুলপিন লম্বা তরোয়ালে পরিণত হয়ে তাং চিয়ানজির কপালে গুঁজল: “প্রভু, নক্ষত্র মেরুদণ্ড ধ্বংস করো!” লং ইয়ির বাঘের ছাপ উজ্জ্বল আলোকিত হলো, সে দেখল প্রতিটি সময়ের মোঝিয়াও একসঙ্গে সুর মিলাচ্ছে।

সবচেয়ে মর্মস্পর্শী দৃশ্য দেখা গেল: চিরন্তন বসন্তের মোঝিয়াও প্রাসাদের দেয়াল ভাঙল, মুখে বাচ্চাদের লেপ নিয়ে; বর্তমান মোঝিয়াও ঘূর্ণায়মান ছিদ্রের ধারে ড্রাগনে রূপান্তরিত হচ্ছে; ভবিষ্যতের যন্ত্র প্রাণী হাজার玄铁卫-এর সঙ্গে লড়ছে, তার মাথার ওপর সোনালী পাখির মুখোশ পরা মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে...

“এই হল কারণ ও ফলের চক্র।” নিছাংয়ের অবশিষ্ট আত্মা বিলীন হতে শুরু করল, “বাধা ভাঙতে হলে, তোমাকে সেই ‘কারণ’ হতে হবে।” হঠাৎ সে লং ইয়িকে চিরন্তন বসন্তের সময় ফাটকের দিকে ঠেলে দিল, সোনালী পাখির চুলপিন তাদের মধ্যে গ্যালাক্সির মতো গর্ত কেটে দিল।

লং ইয়ি ঝড়ের মধ্যে চোখ খুলল, হাতে রক্তাক্ত বাচ্চার কাপড় ধরে। পাঁচ বছর বয়সের সে কাছে কাঁদছে, আর তরুণ ইয়ান জিউ ইয়ুর তীর সেই ক্ষুদ্র ছায়ার দিকে তাকিয়ে আছে।

“আমি আসলে...” লং ইয়ি নিজের স্বচ্ছ হাতে কষ্টসহকারে হাসল। সে শক্তি চালাতে চাইল, কিন্তু বুঝল এটি নিছাংয়ের অবশিষ্ট আত্মা দিয়েছে ‘সময় ফাটকের দেহ’—অতীত স্পর্শ করতে পারে, কিন্তু স্থির নিয়ম বদলাতে পারে না।

যখন ইয়ান জিউ ইউ ট্রিগার টানল, লং ইয়ি স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছোট নিজেকে ছুঁয়ে দিল। তীর মুহূর্তে অদৃশ্য হলো, সময় হঠাৎ স্থির হলো। রূপান্তরিত মোঝিয়াও মেঘের মধ্যে থেকে নখ বাড়ালো, কপালের চোখে নিছাংয়ের হাসি প্রতিফলিত হলো।

“প্রভু তুমি বুঝেছ কি?” তার কণ্ঠ লং ইয়ির হৃদয় থেকে এল, “‘শ্রাদ্ধগ্রন্থ’ মানুষের জীবন নয়, বরং...” বজ্রপাতের গর্জন শেষ কয়েক শব্দ গিলে গেল, লং ইয়ির ছায়া হঠাৎ বাস্তব হল, হাতে নক্ষত্রচিত্র খোদিত ব্রোঞ্জ তরোয়াল নিয়ে।