চতুর্থ অধ্যায়: রক্ত-নৃত্যের শিহরণ, বিপরীতমুখী আঁশের রক্ত-পরীক্ষা

কারাগারের মোমবাতির শিখা হঠাৎ সবুজ হয়ে উঠল। উয়েন ঝাও তার ফোল্ডিং ফ্যান দিয়ে মু ছিংতাংয়ের বুকের ওপর এক অদ্ভুত নূপ-মুখোশ আঁকলেন। শেষ আঁচড়টি কাটতেই, অস্থির হ্রদের গভীরে থাকা নূপ-লাশগুলো সোজা হয়ে দাঁড়াল। হাড়ের সন্ধি থেকে অসংখ্য রক্তিম সুতো বেরিয়ে তার কাটা আঙুলের ক্ষতে জড়িয়ে গেল।

“মু, তুমি কি জানো কেন তোমাকে বলিদানের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছে?” উয়েন ঝাও তার ফ্যানের ধারের রক্তের ফোঁটা চাটতে চাটতে বললেন, “তোমার এই হাত, যা দিয়ে তুমি ‘সুয়ানজি বিয়ান’ বাজাতে, তা আসলে সত্তরজন যন্ত্রকৌশলবিদের আঙুলের হাড় গলিয়ে তৈরি করা হয়েছে।” হ্রদের জল টগবগ করে ফুটতে শুরু করলে, মু ছিংতাংয়ের কাটা আঙুল থেকে হঠাৎ কালো লোহার তার বেরিয়ে এল!

তারগুলো কাঁপতেই পুরো কারাগারজুড়ে ‘দশদিক থেকে অতর্কিত আক্রমণ’-এর সুর বেজে উঠল। মু ছিংতাংয়ের চোখের মণি যান্ত্রিক রুপালি-ধূসর বর্ণ ধারণ করল। তার আঙুলের তার যেখানেই ছুঁল, নূপ-লাশগুলো রক্তের কুয়াশায় পরিণত হলো। উয়েন ঝাওয়ের ফ্যানটি শব্দের তরঙ্গে অর্ধেক কেটে গেল এবং ভেতরে লুকানো সাপের চোখের মতো একটি রত্ন বেরিয়ে এল।

“অবশ্যই এটি জাপানি শিকিগামি রত্ন!” ছুটে আসা লং ই তলোয়ার দিয়ে রত্নটিকে আঘাত করতে গেলেন, কিন্তু ইয়াগিউ জুয়েমন তার জাদুকরী তলোয়ার দিয়ে তা আটকে দিলেন। তলোয়ারের গায়ে লং ইয়ের যে প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল, তাতে তার মাথায় আট মাথাওয়ালা সাপের মস্তক দেখা যাচ্ছিল, আর আসল সাপের ছায়া রত্নটির ভেতর থেকে কুণ্ডলী পাকিয়ে বেরিয়ে আসছিল!

মু ছিংতাং হঠাৎ ঘুরে উয়েন ঝাওকে জড়িয়ে ধরলেন এবং কাটা আঙুলের তার তার গলায় পেঁচিয়ে দিলেন: “প্রভু, দ্রুত সাপের চোখটি ধ্বংস করুন!” তার ছেঁড়া পোশাকের নিচ থেকে পায়ের ওপর মো-মঠের ট্যাটু বেরিয়ে এল—এটি ছিল সেই ফিনিক্স অগ্নিচিত্র যা নিশাং একসময় লং ইকে বাঁচানোর জন্য রেখে গিয়েছিলেন!

সাপের চোখটি ভাঙার সাথে সাথে কারাগারের দেয়ালে মানুষের রক্ত চুইয়ে পড়তে লাগল। অসংখ্য নূপ-মুখোশধারী পুতুল রক্ত থেকে উঠে দাঁড়াল। মুখোশ খুলতেই দেখা গেল, তারা প্রত্যেকেই লং ইয়ের পরিচিত ব্যক্তি: মৃত কোংতংয়ের বয়োজ্যেষ্ঠরা, সুয়ানজি মঠের বৃদ্ধা, এমনকি কিশোর ইয়ান জিউইউ!

ইয়াগিউ অট্টহাসি হেসে নিজের চামড়া ছিঁড়ে ফেললেন, তার নিচে ছিল সেই লণ্ঠন-নারীর মুখ: “লং সাহেব, এই ‘তিন হাজার মুখ’-এর উপহারটি কি আপনার পছন্দ হয়েছে?” তার হাতে থাকা ইয়াটা দর্পণটি হঠাৎ মু ছিংতাংয়ের ওপর আলো ফেলল; দর্পণে ভেসে উঠল নিশাংয়ের বীণা বাজানোর এক অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি!

লং ইয়ের বাঘের প্রতীকটি হঠাৎ তার হাতার ভেতর দিয়ে জ্বলে উঠল এবং মু ছিংতাংয়ের পায়ের ট্যাটুর সাথে অনুরণন ঘটাল। যখন দুটি বস্তু স্পর্শ করল, কারাগারের ছাদে এক বিশাল নক্ষত্রমণ্ডল ফুটে উঠল। একটি অন্ধকার নক্ষত্র হঠাৎ মু ছিংতাংয়ের কপালে এসে পড়ল—তার বাজানো ‘সুয়ানজি বিয়ান’ মুহূর্তের মধ্যে ‘শহিদের গ্রন্থ’-এর শেষ অধ্যায়ে রূপান্তরিত হলো!

আট মাথাওয়ালা সাপের ছায়া শব্দের তরঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর মু ছিংতাংয়ের রুপালি-ধূসর চোখের মণি থেকে রক্ত ঝরতে লাগল। তিনি তার কাটা আঙুলের তার নিজের রগ দিয়ে মস্তিষ্কের স্নায়ুতে গেঁথে দিলেন। টেনে বের করা স্নায়ুতন্তুগুলো সোনালী সুতোয় পরিণত হয়ে লং ইয়ের কব্জি জড়িয়ে ধরল: “প্রভু... বাইমা মন্দিরের... ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে যান...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তিন হাজার নূপ-মুখোশধারী পুতুল একযোগে বিস্ফোরিত হলো। ধোঁয়া ও ধুলোর আড়ালে লণ্ঠন-নারীর শীতল হাসি মিলিয়ে গেল: “মজার নাটক তো সবে শুরু হলো, মো-মঠের প্রধানকে দীর্ঘজীবী হতে হবে...”

লং ই মু ছিংতাংয়ের মৃতদেহটি কোলে তুলে নিয়ে দেখলেন তার ঘাড়ের চামড়া কিছুটা আলগা। মানুষের মুখোশটি ছিঁড়ে ফেলতেই নিচে আরও নয়টি ভিন্ন মুখ বেরিয়ে এল। সবচেয়ে ভেতরের স্তরে ছিল ছোটবেলার নিশাংয়ের মুখ!

বাইমা মন্দিরের ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের ড্রাগন-বিনাশী ইটের ওপর রক্তের দাগ। লং ই প্রতি সাতটি ধাপ পার হওয়ার সাথে সাথে মু ছিংতাংয়ের সোনালী স্নায়ুতন্তুগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। নবম বারের সাত ধাপ পূর্ণ হতেই, তার মৃতদেহটি হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং কাটা আঙুলের তারগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে পবিত্র মন্ত্রের সুরে ‘সুয়ানজি বিয়ান’ বাজাতে লাগল। মেঝে উল্টে যেতেই আঠারোটি ব্রোঞ্জ নির্মিত আরহান্তের মূর্তি বেরিয়ে এল, যার প্রতিটির কপালে মো-মঠের বাঘের প্রতীকের টুকরো বসানো ছিল।

“বুঝতে পেরেছি...” লং ই বাঘের প্রতীকটি প্রধান আরহান্তের কপালে চেপে ধরলেন। ব্রোঞ্জ মূর্তির বুক ফেটে ভেতরে নক্ষত্রমজ্জা দ্বারা চালিত গিয়ারের সেট বেরিয়ে এল। আঠারো নম্বর মূর্তিটি জায়গায় বসতেই মেঝেতে এক গভীর কূপের সৃষ্টি হলো, যার দেয়ালে মানুষের চামড়ায় আঁকা স্নায়ুতন্ত্রের মানচিত্র ছিল।

কূপের নিচে বুদ্ধের হাড় নয়, বরং এক যান্ত্রিক পদ্মসিংহাসনে বসে থাকা সোনার মূর্তি ছিল। লং ই যখন সোনার মূর্তির মুখটি পরিষ্কার দেখলেন, তার হাতার ভেতর থেকে ‘শহিদের গ্রন্থ’-এর ছেঁড়া পাতাটি পদ্মসিংহাসনের দিকে উড়ে গেল—সেই সোনার মূর্তিটি হুবহু লং ইয়ের মতো দেখতে, অথচ তার বুকে খোদাই করা ছিল প্রথম প্রধান মু রং ছিয়ানছিউয়ের নাম!

মু ছিংতাংয়ের সোনালী স্নায়ুতন্তুগুলো হঠাৎ সোনার মূর্তির আঙুল জড়িয়ে ধরল এবং কূপের দেয়ালের মানচিত্রটি নীল রঙে জ্বলে উঠল। লং ইয়ের প্রচণ্ড মাথাব্যথার মধ্যে তিনি তিনশ বছর আগের স্মৃতি দেখতে পেলেন: মু রং ছিয়ানছিউ বিষাক্ত সাপকে দমন করার জন্য নিজেকে একটি যান্ত্রিক সোনার মূর্তিতে রূপান্তরিত করেছিলেন। আর তথাকথিত নক্ষত্রমজ্জা আসলে ছিল সেই বিষাক্ত সাপের উপড়ে ফেলা妖核 (দানবীয় কেন্দ্র)!

সোনার মূর্তিটি হঠাৎ চোখ খুলল, যার মণির ভেতর নয় জন্মের নিশাংয়ের রূপ ফুটে উঠছিল। যখন সে হাত বাড়িয়ে মু ছিংতাংয়ের গাল স্পর্শ করল, নয় স্তরের মানুষের চামড়ার মুখোশগুলো জ্বলে উঠে নিচে নিশাংয়ের পূর্ণাঙ্গ মুখ বেরিয়ে এল। তবে এবার তার চোখের কোণে ফিনিক্সের ফুল ছিল না, বরং আট মাথাওয়ালা সাপের প্রতীক ছিল।

“স্বামী অবশেষে এসেছেন।” সোনার মূর্তিটি লণ্ঠন-নারীর কণ্ঠে কথা বলে উঠল, “আপনার পূর্বজন্মের কঙ্কাল দিয়ে তৈরি এই দেহটি কি আপনার পছন্দ হয়েছে?” কূপের দেয়াল থেকে অসংখ্য বুদ্ধের হাত বেরিয়ে এল, যার প্রতিটির তালুতে শিকিগামি রত্ন বসানো ছিল এবং উপকূলীয় সাত প্রদেশে জেগে ওঠা妖灵 (দানবীয় আত্মা) দেখা যাচ্ছিল।

মু ছিংতাংয়ের মৃতদেহ হঠাৎ জেগে উঠল এবং কাটা আঙুলের তার সোনার মূর্তির হৃদপিণ্ডে গেঁথে দিল। তিনি রক্তাশ্রু ফেলে ‘বজ্রচ্ছেদিকা প্রজ্ঞা পারমিতা সূত্র’ আবৃত্তি করতে লাগলেন; প্রতিটি সূত্র একটি সোনালী আংটায় পরিণত হয়ে妖核 (দানবীয় কেন্দ্র)-কে শক্ত করে বাঁধতে লাগল। লং ই নিজের কব্জি কেটে রক্ত দিয়ে স্নায়ুগুলোকে ভিজিয়ে দিলেন।

যখন রক্তের সুতো এবং ‘শহিদের গ্রন্থ’ একীভূত হলো, সোনার মূর্তির পেছনে মু রং ছিয়ানছিউয়ের আত্মা ফুটে উঠল: “ভবিষ্যতের প্রধান, দ্রুত দানবীয় নাড়ি কেটে ফেলুন!” লং ইয়ের তলোয়ার সোনার মূর্তির তলপেট ভেদ করল, কিন্তু রক্ত বেরোনোর বদলে বেরিয়ে এল তিনশ বছর ধরে বন্দি আট মাথাওয়ালা সাপের বিষাক্ত ধোঁয়া!

ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ ধসে পড়ার সময় কূয়া থেকে বুদ্ধের পুঁতি জড়ানো একটি লোহার শিকল ঝুলে এল। শিকলটি ধরার সাথে সাথে লং ই দেখলেন তাতে মো-মঠের গোপন কোড খোদাই করা—এটি ছিল কুড়ি বছর আগের তার শিক্ষকের ব্যবহৃত অস্ত্র!

মু ছিংতাং তার শেষ শক্তি দিয়ে তাকে বিষাক্ত ধোঁয়ার বাইরে ঠেলে দিলেন: “খুঁজুন... উয়েন ঝাওয়ের পড়ার ঘরের ‘পূর্ব সাগরের অদ্ভুত মানচিত্র’ খুঁজুন...” তিনি অতল গহ্বরে তলিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই সোনার মূর্তিটি সোনালী ধুলোয় পরিণত হয়ে আকাশে একটি রক্তিম পদ্মফুলে রূপ নিল।

মু ছিংতাংয়ের ছিন্নভিন্ন চামড়ার নিচে ছোট নিশাংয়ের মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে পড়েছিল। লং ইয়ের আঙুল সেই পরিচিত অর্ধচন্দ্রাকার ক্ষতের ওপর থমকে গেল—এটি ছিল সেই ক্ষত যা永昌 (ইয়ংচ্যাং) প্রথম বর্ষে আগুন থেকে পালানোর সময় ছোট নিশাংকে রক্ষা করতে গিয়ে তার হয়েছিল!