প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: যিশুও তোমাকে বাঁচাতে পারবেন না

জিয়াংচেং শহরের পশ্চিম প্রান্ত, স্থানীয় বাসিন্দাদের কাছে যা ‘প্রেতপুরী’ নামে পরিচিত।

এখানে আগাছায় ভরা, ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অগণিত কবর, যেন এক বিস্মৃত অভিশপ্ত ভূমি। রাতের অন্ধকার নামতেই হিমেল হাওয়া বয়ে যায়, যা মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের শিহরণ জাগায়, মনে হয় যেন কোনো অদৃশ্য অশুভ হাতের স্পর্শ পিঠের ওপর দিয়ে চলে যাচ্ছে। বাতাসের ভারী গন্ধে মিশে আছে পচন ধরা মৃতদেহের দুর্গন্ধ আর ভেজা মাটির কটু ঘ্রাণ, যা বমি উদ্রেককারী।

চু তিয়ান শহরের পশ্চিম প্রান্তের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল। মেঘের আড়ালে চাঁদ ঢাকা পড়ে আছে, কেবল মাঝে মাঝে আলোর ঝিলিক মাটিতে পড়ে ছায়াকে অদ্ভুত আকার দিচ্ছে। দূরে কিছু মরা গাছ বাতাসের তোড়ে নড়ছে আর ককিয়ে উঠছে, যেন কোনো যন্ত্রণার সুর। মাঝেমধ্যে শকুনের তীক্ষ্ণ ও করুণ ডাক রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিচ্ছে।

ই-গে-কে গাড়ি থেকে টেনে বের করে আনা হলো। তার মুখ কাগজের মতো সাদা, পা কাঁপছে অঝোরে, চোখেমুখে আতঙ্ক। ঠোঁট কাঁপলেও ভয়ে সে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারছে না। বাকি দুজন হলুদ চুলের কিশোর ভয়ের চোটে গুটিসুটি মেরে আছে, নিঃশ্বাস নেওয়ার সাহসও পাচ্ছে না।

“বস, এই জায়গাটা কি একটু বেশিই ভৌতিক নয়?” ই-গে শেষপর্যন্ত আর থাকতে না পেরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

চু তিয়ান তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে একবার তাকাল, কোনো উত্তর না দিয়ে সামনের দিকে পা বাড়াল। পায়ের নিচের মাটি নরম ও স্যাঁতসেঁতে, প্রতিটি পদক্ষেপ মনে হচ্ছে পচাগলা হাড়ের ওপর পড়ছে। এখানে সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কবরগুলো কোথাও উঁচু, কোথাও নিচু। কোনো কোনো কবর ঝড়ের তাণ্ডবে ধসে ভেতরে সাদা হাড় বেরিয়ে আছে।

হঠাৎ এক দমকা হাওয়া ধুলোবালি ও শুকনো পাতা উড়িয়ে একটি ঘূর্ণি তৈরি করল। সেই ঘূর্ণির ভেতর থেকে যেন অসংখ্য আর্তনাদ ভেসে আসছে, যেন কোনো অতৃপ্ত আত্মা কাঁদছে। ই-গে ভয়ের চোটে মাটিতে বসে পড়ে মাথা নিচু করে বিড়বিড় করতে লাগল, “আমার কাছে এসো না, আমাকে ছেড়ে দাও...”

চু তিয়ান নির্বিকার। সে ই-গের চুল ধরে টেনে নিয়ে এগিয়ে চলল। মিনিট তিনেক হাঁটার পর তারা এক খোলা জায়গায় পৌঁছাল। সেখানে দাঁড়িয়ে আছে একটি জরাজীর্ণ মন্দির। মন্দিরের দরজা অর্ধেক খোলা, ভেতরটা কুচকুচে অন্ধকার। সেখান থেকে বেরিয়ে আসছে এক অজানা, রহস্যময় ও ভয়ংকর অনুভূতি।

“ঠিক আছে, এখানেই হোক,” চু তিয়ান বিড়বিড় করে বলল। তারপর ই-গের দিকে ফিরে আদেশ দিল, “তুই ভেতরে যা, দেখে আয়।”

ই-গে আতঙ্কে চিৎকার করে হাত নাড়তে লাগল, “বস, আমি পারব না! ভেতরে নিশ্চিত ভূত আছে!”

চু তিয়ান উপহাসের হাসি হেসে তার কলার ধরে শূন্যে তুলে নিল, “পারবি না? কিছুক্ষণ আগেই তো খুব বীরত্ব দেখাচ্ছিলি!”

ই-গে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল, “বস, আমি ভুল করেছি! আমাকে ক্ষমা করে দিন!”

চু তিয়ান কোনো কথা না বলে তাকে মন্দিরের ভেতর ছুড়ে দিল। ই-গে মাটিতে আছাড় খেয়ে চিৎকার করে উঠল। সে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করতেই চু তিয়ান লাথি মেরে তাকে ভেতরে পাঠিয়ে দিল।

“আবার যদি বাইরে আসার চেষ্টা করিস, তবে তোকে আমি নিজেই ভূত বানিয়ে দেব!”

ই-গে মুখ চেপে ধরে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভেতরে ঢুকে গেল।

চু তিয়ান পেছনের ওই দুই হলুদ চুলের কিশোরের দিকে তাকিয়ে কর্কশ স্বরে বলল, “তোরাও ভেতরে যা!”

তারাও ই-গের মতো হামাগুড়ি দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। চু তিয়ান তাদের পেছনে ভেতরে গেল। মন্দিরের ভেতরে ধুলোবালি আর ভাঙা সব ফলক ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, অন্ধকার থেকে ভেসে আসছে অদ্ভুত সব শব্দ। ই-গে আর তার সাঙ্গপাঙ্গরা এক কোণে জড়সড় হয়ে কাঁপছে।

চু তিয়ান একটি নোংরা কাপড় কুড়িয়ে নিল এবং ই-গের দিকে এগিয়ে গেল।

“বস! না, দয়া করে করবেন না! আমি সত্যিই ভুল করেছি। আমাকে মারবেন না, আমি আপনার দাস হয়ে থাকব, না... ওহ্‌...”

“লি তিয়েচেং-কে শেষ করার পর তোদের খবর নিচ্ছি!”

চু তিয়ান কাপড়গুলো তাদের মুখে গুঁজে দিল এবং আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তাদের বন্দি করে ফেলল। এরপর সে ধীরে ধীরে দরজার কাছে এসে অন্ধকারের মাঝে দাঁড়িয়ে রইল। সে একদৃষ্টিতে প্রেতপুরীর প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে আছে। এটিই ভেতরে ঢোকার একমাত্র পথ, এখান থেকে সে নিশ্চিত হতে পারবে লি তিয়েচেং একা আসছে কি না।

সময় বয়ে যাচ্ছে। কতক্ষণ পার হয়েছে তা জানা নেই। হঠাৎ অন্ধকারে পায়ের শব্দ শোনা গেল। “শশশ...” খুব হালকা, কিন্তু এই নিস্তব্ধ প্রেতপুরীতে তা ছিল অত্যন্ত কর্কশ।

চু তিয়ান চোখ খুলল, তার দৃষ্টিতে এক তীব্র জ্যোতি। প্রবেশপথে একটি ছায়া দেখা গেল, সে চারপাশে তাকাচ্ছে, যেন কাউকে খুঁজছে। লি তিয়েচেং! সে এসেছে।

চু তিয়ান সাথে সাথে সামনে এল না, অন্ধকারে বসে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। আরও পাঁচ মিনিট পর লি তিয়েচেং পকেট থেকে ফোন বের করল।

“ভন... ভন...” ফোনের কম্পন এই নিস্তব্ধতায় এক অদ্ভুত শব্দ তুলল। লি তিয়েচেং শব্দের দিকে তাকাল।

অন্ধকার থেকে ফোন হাতে চু তিয়ান ধীরে ধীরে মন্দির থেকে বেরিয়ে এল। শত্রুকে মুখোমুখি পেয়ে দুজনেরই চোখে আগুন জ্বলে উঠল।

লি তিয়েচেং ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, “চু তিয়ান! ভাবতেই পারিনি তুই এই废物টা নিজেই নিজের মৃত্যু ডেকে আনবি!”

“আমাকে এখানে ডেকেছিস? কী ব্যাপার? নিজেই নিজের কবর খুঁড়ে ফেলেছিস নাকি?”

চু তিয়ান চোখ সরু করে শান্ত স্বরে বলল, “প্রথমে বুঝতে পারিনি, গতবার মার খাওয়ার পরও তুই কীভাবে সাহস করে একা এলি। এখন দেখছি, তুই পান জিংয়ের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছিস!”

“মুখ বন্ধ কর!” লি তিয়েচেং চিৎকার করে উঠল। এটা তার জন্য চরম অপমানের। সে কুটিল হাসিতে বলল, “তুই তো তোর চাচার পোষা কুকুর। জানি না কী হয়েছে, চু ওয়েংজং লোকটা আজকাল আমাকে দেখতে পারছে না। তবে এখন ভালোই হলো, তোর এই তুচ্ছ জীবনটা দিয়ে তাকে খুশি করতে পারব!”

চু তিয়ান মুচকি হেসে বলল, “তুই কি কখনো ভেবেছিস... যদি আমিও ওই পর্যায়ে পৌঁছে যাই?”

কথা শেষ হতেই লি তিয়েচেংয়ের হাসি থমকে গেল।

চু তিয়ান থেমে আবার বলল, “হয়তো আমি দুই ধাপই পার করে ফেলেছি!”

এই কথাটি লি তিয়েচেংয়ের ওপর বজ্রপাতের মতো পড়ল। সে চোখ বড় বড় করে মাথা নেড়ে বলল, “অসম্ভব! তুই মাত্র কয়েক দিন আগে ব্রেক-থ্রু করলি, কীভাবে সম্ভব?”

“বিশ্বাস রাখ, পৃথিবীতে অসম্ভব বলে কিছু নেই!”

কথা শেষ হতেই চু তিয়ানের শরীর থেকে এক প্রচণ্ড আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল। তার চারপাশ ঘিরে এক অদৃশ্য চাপের সৃষ্টি হলো। সেই শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভব করে লি তিয়েচেংয়ের চেহারা বদলে গেল। তার আগের অহংকার মুহূর্তে ধুলোয় মিশে গেল। সে ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল এবং আত্মরক্ষার জন্য নিজের শক্তি প্রয়োগ করল।

“চু তিয়ান, তুই শক্তি অর্জন করলেই কী? আমি পান জিং স্তরের যোদ্ধা!”

চু তিয়ান ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “তাই নাকি?”

সে এক কদম সামনে বাড়াল। মুহূর্তের মধ্যে বাতাসের তেজ বেড়ে গেল।

“ঠক! ঠক! ঠক!” লি তিয়েচেং সেই চাপে তিন কদম পিছিয়ে গেল, তার ভেতর থেকে রক্ত উঠে এল এবং মুখ লাল হয়ে গেল।

“না! এটা... এটা কীভাবে সম্ভব!” লি তিয়েচেংয়ের কণ্ঠ কাঁপছে। সে এই বাস্তবতাকে বিশ্বাস করতে পারছে না।

“আমি তো বলেছিলাম, বিশ্বাস রাখ, সব সম্ভব!”

চু তিয়ান আবার বলল। তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, চোখ থেকে আগুনের মতো ঘৃণা ঝরছে। সে শীতল স্বরে বলল, “আমার মায়ের দিকে হাত বাড়ানোর ফল কী হয় তা আজ টের পাবি। আজ তোকে স্বয়ং যিশুও বাঁচাতে পারবে না, আমি বলছি!”