অধ্যায় বিশ: রোদ, বালুকাবেলা, সানস্ক্রিন, সেক্সির সামনে মাধুর্যের কোনো মূল্য নেই (৪কে)

পরদিন, দুপুর।

প্রখর সূর্য মাথার ওপর জ্বলজ্বল করছে। সূর্যের আলো পূর্ব সমুদ্র শহরের গায়ে এক সোনালি আস্তরণ বিছিয়ে দিয়েছে। গাঙচিলেরা বিদ্যুতগতিতে আকাশ চিরে উড়ে যাচ্ছে, যেন এক একটি সাদা মরীচিকা। আজকের আবহাওয়া ভ্রমণের জন্য দারুণ উপযোগী, মনে হচ্ছে গাঙচিলগুলোর চোখেও যেন আলস্য আর প্রশান্তি লেগে আছে।

পূর্ব সমুদ্র শহর স্পিরিট প্যাগোডা। লিফটের দরজা খুলতেই না’এর হাত ধরে ঝড়ের গতিতে বাইরে বেরিয়ে এল ঝাও শুয়ানজেন। তার মুখে রোদ, সমুদ্র আর সৈকতের জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠেছে। লেং ইয়াওঝু সেই দুই খুদে সঙ্গীর পেছনে ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন, তাঁর রাঙা ঠোঁটের কোণে লেগে রইল এক চিলতে হাসি।

সমুদ্রতীরে ছুটি কাটাতে এলে সমুদ্রের সান্নিধ্য পাওয়াটাই আসল। না’এর ইচ্ছে ছিল শহরের সবচেয়ে জনাকীর্ণ সৈকতে যাওয়ার, কিন্তু লেং ইয়াওঝু ভিড়ভাট্টা পছন্দ করেন না। তাছাড়া সৈকতের উটকো পুরুষদের অহেতুক আলাপচারিতা এড়াতে তিনি জায়গাটি বদলে স্পিরিট প্যাগোডার ব্যক্তিগত সৈকতে নিয়ে এলেন। আজ এই সৈকত শুধু তাদের তিনজনের জন্যই উন্মুক্ত।

সাদা বালু ঝুরঝুরে, ঢেউগুলো পাথরে আছড়ে পড়ে হাজারো জলকণায় পরিণত হচ্ছে। রোদে তেতে ওঠা বালিতে পা ডুবিয়ে হাঁটলে হালকা উষ্ণতা অনুভূত হয়। দূরে গাঙচিলের ঝাঁক ঢেউয়ের ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে, তাদের ডানায় যেন সোনার প্রলেপ লেগে আছে।

“সমুদ্রের গন্ধ!”

না’এর চোখ দুটো খুশিতে চিকচিক করছিল। দিগন্তের দিকে তাকিয়ে সে সমুদ্রের বাতাস বুক ভরে টেনে নিল। নোনা হাওয়ায় তার রূপালি চুলগুলো উড়ছিল, স্কার্টের প্রান্তভাগ অবাধে দুলছিল বাতাসে।

“ঝাও শুয়ানজেন, তুমি কি সমুদ্র ভালোবাসো?”

সে সামান্য ঘাড় ফিরিয়ে পাশে থাকা ঝাও শুয়ানজেনের দিকে তাকাল। ছেলেটি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

“সুখী থাকলে সমুদ্র দেখা যায়, বিষণ্ণ থাকলে ঝাঁপ দেওয়া যায়, টাকা না থাকলে সমুদ্রে নেমে পড়া যায়—এমন সর্বগুণসম্পন্ন সমুদ্রকে কে না ভালোবাসে?”

“হুম?”

না’এর আর লেং ইয়াওঝু দুজনেই একযোগে তার দিকে তাকালেন। ছেলেটির চিন্তাভাবনা তো বেশ বিপজ্জনক!

“ওর কথা বাদ দাও, লেং আন্টি, চলো আমরা সাঁতারের পোশাক বদলে আসি!”

না’এর লেং ইয়াওঝুকে টেনে ড্রেসিংরুমের দিকে নিয়ে গেল। ঝাও শুয়ানজেন ছেলেমানুষ হওয়ায় তার অত ঝক্কি নেই। সে বাইরের পোশাক খুলে ফেলল, ভেতরে আগে থেকেই পরা ছিল রূপালি ড্রাগন ও সোনালি ফিনিক্সের নকশা করা সাঁতারের ট্রাঙ্ক। এটি গতকাল না’এর নিজেই তাকে জোর করে কিনে দিয়েছিল, ঝাও শুয়ানজেনের কাছে নকশাটা একটু বেশিই চটকদার মনে হলেও না’এর তাতেই মজেছিল।

ঝাও শুয়ানজেন সমুদ্রের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে রইল। নোনা বাতাস তার মুখে এসে আছড়ে পড়ছে, দূরে জলরাশি ঝিকমিক করছে। ঢেউগুলো সৈকতের কিনারা ছুঁয়ে যাচ্ছে, পায়ের পাতা ডুবে যাচ্ছে বালিতে। ঢেউ ফিরে যাওয়ার সময় পায়ের গোড়ালিতে লেগে থাকছে ফেনা।

সমুদ্রের দেবতা অকর্মণ্য হতে পারেন, কিন্তু সমুদ্র নিজে দারুণ!

“টা-ডা!”

ড্রেসিংরুমের বাঁশের পর্দা সরে গেল। ঝিনুকের ঝুনঝুনির শব্দের সাথে সাথে এক চঞ্চল কিশোরী আত্মপ্রকাশ করল!

না’এর পরেছে একটি ব্যাকলেস বিকিনি, যার কাঁধের স্ট্র্যাপহীন গোল গলার নকশার মাঝে একটি গোলাপি রঙের ফিতা বাঁধা। রূপালি চুলগুলো উঁচু করে পনিটেল করা। তার দুধসাদা ত্বকে সূর্যের আলো প্রতিফলিত হয়ে ঝিকিয়ে উঠছে। কিশোরীর প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে যৌবনের প্রাণচাঞ্চল্য উপচে পড়ছে।

ড্রেসিংরুম থেকে বেরিয়েই না’এর প্রথমে লক্ষ্য করল ঝাও শুয়ানজেনের প্রতিক্রিয়া। সে দেখল, ঝাও শুয়ানজেন সত্যিই তাকে দেখছে, কিন্তু সেই দৃষ্টিতে ছিল এক অদ্ভুত মিশ্রণ—এক ভাগ বিস্ময়, দুই ভাগ স্বীকৃতি, তিন ভাগ প্রশংসা আর চার ভাগ মুগ্ধতা।

ডোওলো মহাদেশে সবাই খুব দ্রুত বেড়ে ওঠে, না’এর শরীরেও ইতিমধ্যে লাবণ্যের ছোঁয়া লেগেছে। তার রূপবতী মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে কিছু একটা বলে দুষ্টুমি করার জন্য এগোতেই দেখল, ঝাও শুয়ানজেনের নজর পাশের দিকে ঘুরে গেছে।

লেং ইয়াওঝু বাঁশের পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এলেন, যেন গভীর সমুদ্র থেকে উঠে আসা কোনো মৎস্যকন্যা। তার আগুন-লাল চুলগুলো কাঁধের ওপর আলতোভাবে ছড়িয়ে আছে, কলারবোনের খাঁজে সূক্ষ্ম সোনালি আলোর ঝিলিক, ত্বক যেন নারকেলের দুধে ধোয়া সাদা চীনামাটির মতো মসৃণ।

মদ-লাল রঙের বিকিনিটি বেশ সাহসী কাটের, ঘাড়ের পেছনে চিকন সোনালি চেইনগুলো মেরুদণ্ড বেয়ে কোমর পর্যন্ত নেমে গেছে। তার সরু কোমর আর কাঁধের স্ট্র্যাপে থাকা হীরের টুকরোগুলো চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে।

না’এর লেং ইয়াওঝুর পরিপক্ক শারীরিক গড়নের দিকে তাকিয়ে দেখল—সেটি চরম আবেদনময়ী। আর নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল—সে তো এক চারাগাছের মতো। তার ছোট ঠোঁটটা অভিমানে ঝুলে পড়ল, চোখে পানি আসার উপক্রম!

আবেদনময়তার কাছে সারল্যের কোনো দাম নেই!

আজকের দিনটি বিরল ছুটির দিন। লেং ইয়াওঝুর রূপবতী মুখে হাসির আভা। স্টোরেজ টুল থেকে একটি সানগ্লাস বের করে তিনি তার দীর্ঘ পা ফেলে সৈকতের চেয়ারের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং আয়েশ করে শুয়ে সূর্যের আলো উপভোগ করতে লাগলেন।

লেং ইয়াওঝুর উপস্থিতিতে না’এর এক অদৃশ্য আঘাতে জর্জরিত হয়ে মাটিতে বসে নিজের মনে গোল্লা কাটছিল। হঠাৎ তার মাথার ওপর ছায়া পড়ল।

কিশোরীর রূপালি চোখ দুটো জ্বলে উঠল, সে ভাবল তার শৈশবের বন্ধু তাকে সান্ত্বনা দিতে এসেছে। কিন্তু সে দেখল, সেই কিশোর এক শান্ত ও ভদ্র মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে মুচকি হেসে পাঁচটি শব্দ উচ্চারণ করল:

“তোমার হীনম্মন্য হওয়ার প্রয়োজন নেই।”

“ঝাও—শুয়ান—জেন!!!”

না’এর লাফিয়ে উঠল, তার মুখটা রাগে লাল হয়ে গেল। সে এক ঝটকায় ঝাও শুয়ানজেনের দিকে তেড়ে এল, চিৎকার করে বলল:

“তোকে এক লাথি মেরে যদি তোর প্যান্ট না খুলে দিতে পারি, তবে বুঝব তুই খুব শক্ত করে ধরে আছিস!”

ঝাও শুয়ানজেন বিপদ বুঝে দৌড় দিল। না’এর রাগী চোখে তাকে ধাওয়া করল। সৈকতে দুজনের পায়ের ছাপ এঁকেবেঁকে ছড়িয়ে পড়ল, তাদের ছায়া কখনো একীভূত হচ্ছে, কখনো আলাদা হয়ে যাচ্ছে।

সব দেখে লেং ইয়াওঝু সানগ্লাসটা একটু নামিয়ে তৃপ্তির সাথে বললেন, “দুজনের সম্পর্কটা কত দারুণ!”

কিছুক্ষণ খেলার পর ঝাও শুয়ানজেন ইচ্ছে করেই গতি কমিয়ে দিল। না’এর হাঁপাতে হাঁপাতে তার কাছে এসে তার বাঁ কাঁধে এক ছোট্ট কুকুরের মতো কামড় বসিয়ে দিল। এরপর দুজনের মধ্যে শান্তি চুক্তি স্বাক্ষরিত হলো এবং তারা দুজনে সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ঝপাং—”

ঢেউ চিরে বেরিয়ে এল দুজন। সূর্যের আলো তাদের সারা গায়ে ঝরছে। না’এর খিলখিল করে হেসে উঠল, সাঁতারের পোশাকের নিচে তার পেটটা সাদা ও মসৃণ দেখাচ্ছে। সে মিষ্টি স্বরে বলল:

“আমি তোমার চেয়ে এক সেকেন্ড দ্রুত সাঁতরেছি!”

“তুমিই সেরা।”

“অবশ্যই!”

না’এরকে মুখভঙ্গি করতে দেখে ঝাও শুয়ানজেন মৃদু হাসল। তার অমানুষিক শারীরিক ক্ষমতার কাছে না’এর সাঁতারের গতি নস্যি, কিন্তু জীবন তো আর কোনো প্রতিযোগিতা নয় যে সব কিছুতেই জয়ী হতে হবে। তাছাড়া, ঝাও শুয়ানজেন মূলত ভয় পাচ্ছিল যে না’এর আবার কোনো কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে, বাঁ কাঁধ তো আগেই কামড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়েছে, ডান কাঁধটা বাঁচানোই এখন তার প্রধান লক্ষ্য!

“হিহি…”

না’এর চোখের মণি ঘুরিয়ে চুপিচুপি পানির নিচে তলিয়ে গেল। ঝাও শুয়ানজেন বুঝতে পারল সে তার দিকেই এগিয়ে আসছে। সে যখন ভাবছে না’এর কী দুষ্টুমি করবে, তখনই সমুদ্রের নিচ থেকে বিস্ফোরণের মতো পানি উঠে এল!

—

পানি ছিটিয়ে জলকণার এক ঝরনা তৈরি হলো। সেগুলো ঝাও শুয়ানজেনের ওপর আছড়ে পড়ে তার চুল ভিজিয়ে দিল।

“ফাঁদে পড়েছ, বোকা ঝাও শুয়ানজেন!”

না’এর অট্টহাসি দিয়ে উঠল, তার সাদা-গোলাপি বিকিনি পানিতে মৎস্যকন্যার আঁশের মতো উজ্জ্বল দেখাচ্ছে।

“লুকিয়ে আক্রমণ করা কোনো কৃতিত্ব নয়।”

চোখের পাতা থেকে পানি মুছে ঝাও শুয়ানজেন সমুদ্রের এক বিশাল ঢেউ তুলল। কিশোরীর চিৎকার আর হাসির শব্দ মিশে একাকার হয়ে গেল।

“আত্মসমর্পণ করছি!”

না’এর ঢেউয়ের মাঝে বসে পড়ল, যুদ্ধের সমাপ্তি ঘোষণা করে। তার সাদা মসৃণ ত্বকে হালকা গোলাপী আভা, ঠোঁট দুটো চেরি ফলের মতো সতেজ।

“আত্মসমর্পণ? অনেক দেরি হয়ে গেছে!”

ঝাও শুয়ানজেন সৌন্দর্য দেখে কখনোই ভুলে যায় না!

…

সৈকতের চেয়ারে শুয়ে লেং ইয়াওঝু রোদ পোহাচ্ছিলেন। তার নিশ্বাসের সাথে সাথে কাঁধের হাড়গুলো ওঠানামা করছে। তার লম্বা পা দুটো রোদ মেখে দুধসাদা হয়ে আছে, যা থেকে চোখ ফেরানো দায়।

“তুমি একা উঠে এলে কেন? না’এর তো দেখছি আরও গভীরে চলে যাচ্ছে।”

লেং ইয়াওঝু প্রশ্ন করলেন। পরক্ষণেই ঝাও শুয়ানজেনের শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“সে কাঁকড়া ধরতে গেছে, তাও আবার শত বছরের পুরনো কাঁকড়া, রাতে ঝাল দিয়ে ভাজি করবে বলে…”

ঝাও শুয়ানজেন অসহায়ভাবে হাসল। না’এর মনে করে সমুদ্র সম্পদ অঢেল, কিন্তু এই ব্যক্তিগত সৈকতটি স্পিরিট প্যাগোডার অধীনে। যদি এখানে সত্যি কোনো শত বছরের পুরনো স্পিরিট বিস্ট থাকত, তবে অনেক আগেই সেগুলোকে স্পিরিট হিসেবে ধরে নিয়ে যাওয়া হতো, তাদের হাতে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকত না!

“ছুটির দিন তো, নিজের ইচ্ছেমতো চলতে দাও।”

লেং ইয়াওঝু তাতে গুরুত্ব দিলেন না। না’এর নিজেও শক্তিশালী, তাছাড়া তিনি নিজে একজন টাইটেল ডোওলো, তার মানসিক শক্তি পুরো সমুদ্র এলাকা জুড়ে নজর রাখছে, তাই কোনো বিপদ হওয়ার আশঙ্কা নেই।

ঝাও শুয়ানজেন সাঁতার শেষ করে লেং ইয়াওঝুর মতো রোদ পোহাতে বসল। শিক্ষক ও ছাত্র দুজন সৈকতের চেয়ারে শুয়ে পরম নিশ্চিন্তে সময় কাটাতে লাগল।

“শিক্ষক, আপনি অনেকদিন এমন অবসর কাটাননি, তাই না?”

“হুম। ইউলাই যখন থেকে… নিখোঁজ হয়েছে, তারপর আর কখনো এমন সময় কাটানো হয়নি। তোমাদের দুজনের চার বছরের কঠোর পরিশ্রমের পুরস্কার হিসেবে এবং গু ইউয়েকে স্পিরিট প্যাগোডায় নিয়োগের পরীক্ষার জন্যই আমি এখানে এসেছি।”

লেং ইয়াওঝুর কণ্ঠস্বর বিষণ্ণ হয়ে উঠল। এটি তার হৃদয়ের এমন এক ক্ষত যা কোনোদিন শুকোবে না। ঝাও শুয়ানজেন সব জানে, সে বোঝে লেং ইউলাই তার শিক্ষকের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

লেং ইউলাই যখন শয়তানের তলোয়ার দিয়ে লেং ইয়াওঝুর শরীরে আঘাত করেছিল এবং তার বোনকে অনন্ত যন্ত্রণার মুখে ঠেলে দিয়েছিল, সেই কথা ভেবে ঝাও শুয়ানজেন আর বিষয়টিকে টেনে নিল না। সে প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে বলল:

“গতকাল পার্পল ড্রাগন ডোওলোর সাথে মুখোমুখি কথা হলো, শিক্ষকের কী মনে হলো?”

“পার্পল ড্রাগন ডোওলো, সত্যিই কিছুটা রহস্যময়…”

লেং ইয়াওঝু মাথা ঘোরালেন, তার সুশ্রী মুখটা রোদে ঝিকমিক করছে। তিনি ধীর স্বরে বললেন, “পার্পল ড্রাগন ডোওলো সত্যিই একজন সুপার ডোওলো। তার কথাবার্তা থেকে বোঝা যায় গু ইউয়ের পেছনে থাকা গোপন পরিবারটি অত্যন্ত শক্তিশালী। কিন্তু, তার শ্বাসপ্রশ্বাস অস্থিতিশীল, রক্তচাপ ওঠানামা করছে, যা গুরুতর কোনো আঘাতের লক্ষণ।”

“পার্পল ড্রাগন ডোওলো গুরুতর আহত?”

ঝাও শুয়ানজেন অবাক হলো। পার্পল ড্রাগন ডোওলো সম্ভবত হেল ড্রাগন কিং জিজির ছদ্মবেশ। এই সময়ে তিনি আহত হলেন কীভাবে?

গু ইউয়ে… তাং উওলিন… গোল্ডেন ড্রাগন কিং… সমুদ্রের দেবতা…

ঝাও শুয়ানজেনের মাথায় দ্রুত লজিক্যাল চেইন তৈরি হতে লাগল। স্পিরিট প্ল্যাটফর্মের ঘটনায় পরিষ্কার বোঝা গিয়েছিল যে গু ইউয়ে অন্য চারজনের সাথে একমত নয়। সে অন্যদের লড়াই করতে দেখেছে আর নিজেই দূরে দাঁড়িয়ে ছিল।

এই টাইমলাইনে গু ইউয়ে না কোনো স্মৃতি হারায়নি এবং তাং উওলিনের সাথে তিন বছর কাটায়নি। এই সিলভার ড্রাগন কিং তার প্রতি কোনো আবেগ অনুভব করে না। গু ইউয়ে পূর্ব সমুদ্র শহরে এসেছে কেবল গোল্ডেন ড্রাগন কিংয়ের কোর সংগ্রহের জন্য।

গু ইউয়ের সরাসরি স্বভাব অনুযায়ী, তাং উওলিনকে দেখার পর সে অবশ্যই স্টার ডু ফরেস্টের শক্তিশালী বিস্টদের ডেকে পাঠাত। আর এতে করে ঈশ্বর রাজার ছায়ার হস্তক্ষেপও নিশ্চিত ছিল।

তাহলে কি জিজির আঘাতের পেছনে ঈশ্বর রাজার হাত ছিল? এমনকি ডিটিয়ান, শিয়ং জুন, বা ওয়ান ইয়াও ওয়াং—কেউই হয়তো প্রস্তুত ছিল না এবং বড় ধরনের ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে। এমনকী এমারেল্ড সোয়ানের নিরাময় ক্ষমতাও তাদের巅峰 অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে পারেনি।

এখনও গু ইউয়ে পূর্ব সমুদ্র শহরে অবস্থান করছে, এর মানে হলো গোল্ডেন ড্রাগন কিংয়ের কোর এখনো তাং উওলিনের শরীরেই আছে। স্টার ডু ফরেস্টের বিস্টরা হেরে গেছে।

“তার মানে ঈশ্বর রাজার শক্তি কেবল দুবারই ব্যবহার করা বাকি ছিল।”

ঝাও শুয়ানজেন মনে মনে ভাবল। স্পিরিট প্ল্যাটফর্মের ঘটনায় তাং উওলিনের শরীরের ওপর যে সিলমোহর ছিল, সেটি খুব কম শক্তি খরচ করেছে, তাই সেটি ঈশ্বর রাজার শক্তির ব্যবহারের তালিকায় পড়ে না। কিন্তু স্টার ডু ফরেস্টের বিস্টদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে অবশ্যই অনেক বেশি শক্তির অপচয় হয়েছে।

“গু ইউয়ের ব্যাপারে আপনি কী পরিকল্পনা করেছেন?”

“গু ইউয়ের প্রতিভা অসাধারণ, তাকে স্পিরিট প্যাগোডায় আসতেই হবে।” লেং ইয়াওঝু বললেন, “তবে তাকে কোন অবস্থানে রাখা হবে, তা নিয়ে ভাবছি।”

“মূল শিষ্য হিসেবে নয়?”

লেং ইয়াওঝু মাথা নাড়লেন: “পার্পল ড্রাগন ডোওলোর সাথে দেখা করার আগে সে মূল শিষ্য হওয়ার যোগ্য ছিল। কিন্তু তার সাথে দেখা করার পর আমি দ্বিধায় পড়েছি। পার্পল ড্রাগন ডোওলো চাইছিল আমি যেন গু ইউয়েকে শিষ্য হিসেবে নিই। আমি তাকে জানিয়েছি আমার ইতিমধ্যে একজন প্রধান শিষ্য আছে, তবুও সে গু ইউয়েকে আমার কাছে দেওয়ার জন্য দশ হাজার বছরের পুরনো স্পিরিট বোন দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছে।”

“বড় প্রস্তাব! আপনি কি রাজি হয়েছেন?”

“শুয়ানজেন, আমার কথা মনে রেখো, পুরস্কার যত বড় হয়, তত সতর্ক থাকতে হয়।”

লেং ইয়াওঝু শান্তভাবে বললেন: “তাদের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে তারা স্পিরিট প্যাগোডার মূল মহলে ঢোকার জন্য মরিয়া, নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে। ভাগ্যিস তুমি গু ইউয়েকে প্রায় হারিয়ে দিয়েছিলে, তাই স্পিরিট প্যাগোডার তাকে মূল শিষ্য করার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। আমি তোমাকে একটি কাজ দিচ্ছি। গু ইউয়ে সহযোগী মূল শিষ্য হিসেবে স্পিরিট প্যাগোডায় আসবে, আর তুমি তার একমাত্র পরীক্ষক। সে কি মূল শিষ্য হতে পারবে কি না, তা তোমার সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করবে। তাদের উদ্দেশ্য যাই হোক, গু ইউয়ের প্রতিভা ও ব্যাকগ্রাউন্ড কাজে লাগিয়ে তাকে বশ করতে পারলে ভবিষ্যতে তুমি অনেক সাহায্য পাবে।”

“বুঝলাম।”

ঝাও শুয়ানজেন ভাবল, অভিজ্ঞতার কোনো বিকল্প নেই। সে লেং ইয়াওঝুর শিষ্য হওয়ার পর থেকেই পরিস্থিতি বদলে গেছে, গু ইউয়ে এখন আর মূল শিষ্য হতে পারছে না।

“শিক্ষক, আরেকটি বিষয়, দুদিন পর আমি তিয়ানডউ শহরে যাচ্ছি।”

“হুম, আমি তোমার সাথে যাব।”

ঝাও শুয়ানজেন ঠোঁট কামড়ে হালকা স্বরে বলল: “শিক্ষক, না’এরকে নিয়ে আমি একাই যেতে পারব।”

কথাটা শেষ হতেই যেন পুরো পৃথিবী মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। আশেপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল। টাইটেল ডোওলো চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন, তার লাল ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি শিষ্যের দিকে স্থির হয়ে রইল। তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল হয়ে এল:

“শুয়ানজেন, তুমি কি বলতে চাইছ যে আমাকে ফেলে রেখে তুমি আর না’এর তিয়ানডউ শহরে যাবে? সেখানে তোমাদের কোনো নিরাপত্তা নেই, কেউ যদি তোমাদের অপহরণ করে…”

ঝাও শুয়ানজেন চমকে উঠল। লেং ইয়াওঝুর এই ভঙ্গি সত্যিই ভয়ের।

“পরিস্থিতি অতটা গুরুতর নয়…”

ঝাও শুয়ানজেন অবশেষে বুঝতে পারল কেন হান তিয়ানই তাকে লেং ইয়াওঝুর নজর থেকে বেরিয়ে গিয়ে মু ইয়ের সাথে দেখা করার পরামর্শ দিয়েছিল।

যদি সে লেং ইয়াওঝুর সাথে তিয়ানডউ শহরে যেত, তবে মু ইয়ের সাথে তার পরিচয় হতো এবং লেং ইয়াওঝু হয়তো রেগে গিয়ে পুরো বডি সেকশন ধ্বংস করে দিতেন!

“ফেডারেশন এখনো নিরাপদ। তিয়ানডউ শহরে যাওয়াটা আমার ভবিষ্যতের জন্য জরুরি। মানুষ বড় হয়, তাকে একা লড়াই করতে শিখতে হয়, সব সময় বড়দের ছায়ায় থাকা যায় না।”

ঝাও শুয়ানজেন প্রতিটি শব্দ খুব সাবধানে উচ্চারণ করল। সে লেং ইয়াওঝুকে না জানিয়ে কোথাও যেতে চায় না। তাছাড়া লেং ইয়াওঝু চাইলে তাকে খুঁজে বের করার অঢেল উপায় জানেন, তাই সত্য বলাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

অনেকক্ষণ নীরবতার পর, লেং ইয়াওঝু তার শিষ্যকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নতি স্বীকার করলেন:

“তুমি বড় হয়ে গেছ, তোমাকে বেঁধে রাখা যাবে না। তিয়ানডউ শহরে যেতে পারো, তবে আমার তিনটি শর্ত মানতে হবে। প্রথমত, প্রতিদিন দুবার খবর দেবে। দ্বিতীয়ত, কাউকে কোনো অযৌক্তিক প্রতিশ্রুতি দেবে না। তৃতীয়ত, এটি পরো।”

তিনি তাকে একটি লাল রঙের লকেট দিলেন। লকেটটি হাতে নিতেই উষ্ণতা অনুভব হলো, যেন ফিনিক্সের ডাক শোনা যাচ্ছে।

ফিনিক্স লকেট, যার ভেতরে天凤真火 (স্বর্গীয় ফিনিক্সের অগ্নি) লুকানো আছে। এর এক আঘাতে ৯৫তম স্তরের টাইটেল ডোওলোও ছাই হয়ে যেতে পারে। এটি ভেঙে গেলে লেং ইয়াওঝু তা অনুভব করতে পারবেন এবং দ্রুত ছুটে আসবেন।

“ধন্যবাদ, শিক্ষক।”

ঝাও শুয়ানজেন লকেটটি পরে নিল।

“নিজের খেয়াল রেখো। লকেটটি ভেঙে গেলে সাথে সাথে স্পিরিট প্যাগোডায় ফিরে আসবে।”

লেং ইয়াওঝু কঠোর হওয়ার চেষ্টা করেও পারলেন না। তিনি গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে বললেন:

“শুয়ানজেন, তিয়ানডউ শহরে গিয়ে কারো কথায় ভুলো না। আমাকে বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে যা দিতে পারব, অন্য কেউ তা পারবে না।”

“হ্যাঁ, আমি তা কখনোই সন্দেহ করি না।”

“ছুটির আনন্দটা তুমি মাটি করে দিলে। এসো।”

লেং ইয়াওঝু তাকে হাতের ইশারায় কাছে ডাকলেন এবং তার হাতে একটি তেলের বোতল দিলেন। এরপর তিনি চেয়ারে শুয়ে তার লাল চুলগুলো গুছিয়ে নিলেন। তার পিঠের অংশটুকু রোদে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।

“আমার পিঠে সানস্ক্রিন লাগিয়ে দাও।”

“কী?”

ঝাও শুয়ানজেন অবাক! স্বয়ং টাইটেল ডোওলো কি রোদকে ভয় পায়!?

লেং ইয়াওঝু ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, যেন বলছেন, তুমি এখনো শুরু করছ না কেন?

“আহ… ঠিক আছে…”

ঝাও শুয়ানজেন বাধ্য হয়ে শিক্ষকের আদেশ পালন করতে শুরু করল। কাজটি অন্ধকার গোল্ডেন ক্ল বিস্টের সাথে লড়াই করার চেয়েও দশ হাজার গুণ কঠিন।

পিঠের মসৃণ ত্বকে তেলের ঘর্ষণের শব্দ যেন হাজার গুণ বড় শোনাচ্ছে। আঙুলের ডগা দিয়ে মেরুদণ্ডের খাঁজে তেল লাগানোর সময় রোদের আলো সাতরঙা রামধনুর মতো ছড়িয়ে পড়ল।

ঝাও শুয়ানজেন কিছুই বলল না, শুধু তেল লাগিয়ে যেতে লাগল!