ঊনবিংশ অধ্যায়: টিনজাত গরুর মাংস ও এক সেকেন্ডে তিন লাঠি, মাকিনোর উদ্দেশ্যে একটি চিঠি

অন্ধকার স্বর্ণের ভয়ংকর থাবা ভাল্লুক এবং অশুভ চোখের অত্যাচারী শাসক—উভয়েই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছে। তাদের দেহাবশেষ থেকে পাওয়া গেছে তিনটি外附魂骨 (বহিঃস্থ আত্মা অস্থি), যা রক্তিম নদীর রত্নভাণ্ডারের চেয়েও মূল্যবান।

বর্তমান ড্রাগন কিং লিজেন্ডের যুগে魂兽 (আত্মা-পশু) প্রজাতি বিলুপ্তির পথে, তাই魂骨 (আত্মা অস্থি) অত্যন্ত দুর্লভ। তার ওপর外附魂骨 যেকোনো যুগেই জাতীয় পর্যায়ের সম্পদ হিসেবে গণ্য হয়। বিশেষ করে যখন তা একজন দানবীয় প্রতিভার অধিকারী আত্মা-মাস্টারের হাতে পড়ে, তখন তা একটি凶兽 (হিংস্র পশু) আত্মা অস্থি শোষণের সমান!

না’এর অশুভ চোখের আত্মা অস্থিটি হাতে নিয়ে ঝড়ের গতিতে ঝাও শুয়েনঝেনের পাশে এসে দাঁড়াল। সে আবেগাপ্লুত হয়ে বলল, “তিনটি外附魂骨! এই অশুভ চোখের অত্যাচারী শাসক সম্ভবত অশুভ সম্রাটের রক্তজাত। আর ওই অন্ধকার স্বর্ণের ভয়ংকর থাবা ভাল্লুকটি যে দুটি হাতের হাড় ঝরিয়েছে, তা নিশ্চিতভাবেই ভাল্লুক সম্রাটের বংশধর।”

“সবচেয়ে শক্তিশালী প্রজাতি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ, আর সবচেয়ে মানানসই গুণাগুণ—লং আন্টি এবার স্পিরিট প্যাগোডাকে বড়সড় ক্ষতির মুখে ঠেলে দিলেন!”

ঝাও শুয়েনঝেন যোগ করল, “শুধু কি তাই? শিক্ষক তো সরাসরি নিয়ম ভাঙছেন। তিনি আগেভাগেই এই দুটি魂兽-কে ইস্ট সি সিটির স্পিরিট রাইজিং টাওয়ারে নিয়ে এসেছেন এবং আমাদের পাঠিয়েছেন এদের হত্যা করতে।”

“টাওয়ার মাস্টার জানার পর শিক্ষককে হয়তো সরাসরি কিছু করতে পারবেন না, কিন্তু একবার ঠকে তারা সতর্ক হবেন। এরপর অন্য কোনো আত্মা-মাস্টার যদি স্পিরিট রাইজিং টাওয়ারের রক্ষকদের হত্যা করে, তবে স্পিরিট প্যাগোডা তাদের外附魂骨 শোষণ করতে দেবে না।”

外附魂骨-এর মূল্য এক লাখ বছরের পুরনো魂骨-এর চেয়ে কম নয়। ঝাও শুয়েনঝেন স্পিরিট প্যাগোডায় দশ বছর ধরে আছে, এখানকার নিয়ম আর ঝুঁকি সে ভালোভাবেই জানে।

তাং উ লিন যে কোনো ঝামেলা ছাড়াই অন্ধকার স্বর্ণের ভাল্লুকের ডান হাতের হাড়টি শোষণ করতে পেরেছে এবং স্পিরিট প্যাগোডা যে পরে তার হিসাব নিতে আসেনি, এর পেছনে ৯৮ শতাংশ অবদান ছিল গু ইউয়ের। সম্ভবত সে লং ইয়াওঝুর প্রভাব খাটিয়েই সেই আত্মা অস্থি সংক্রান্ত জটিলতাগুলোকে ধামাচাপা দিয়েছে।

“আত্মা অস্থি শোষণ শেষ করো, তারপর আমরা ইস্ট সি সিটিতে ঘুরতে যাব, দারুণ সব খাবার খাব!” না’এর অধীর আগ্রহে বলল।

“তুমি আগে শুরু করো, আমি তোমাকে পাহারা দিচ্ছি।”

উত্তাল স্পিরিট রাইজিং টাওয়ারে魂兽-এর উপদ্রব থেকে বাঁচতে দুজনের পালাক্রমে শোষণ করাই নিরাপদ।

না’এর হাঁটু গেড়ে বসল এবং তার魂力 (আত্মা শক্তি) দিয়ে অশুভ চোখের外附魂骨-টিকে নিজের শরীরের সাথে একীভূত করতে শুরু করল।

আত্মা অস্থি আত্মা-মাস্টারের শারীরিক সক্ষমতা বাড়ায় এবং বিশেষ আত্মা-কৌশল প্রদান করে। অশুভ চোখের অত্যাচারী শাসক একটি মানসিক শক্তির魂兽, তাই না’এর মানসিক শক্তি অনেক বেড়ে যাবে। এই অস্থিতে থাকা কৌশলটিও মানসিক শক্তির সাথে সম্পর্কিত, এমনকি মহাকাশের শক্তি পাওয়ারও সম্ভাবনা রয়েছে।

লং ইয়াওঝু কোনো কিছু না ভেবেই এই আত্মা অস্থি নির্বাচন করেননি; তিনি দুজনের সক্ষমতা বিশ্লেষণ করে উপযুক্ত魂兽 বেছে দিয়েছেন। না’এর মানসিক শক্তি তার সমসাময়িকদের চেয়ে অনেক বেশি, আর তার সিলভার ড্রাগন স্পিয়ার মহাকাশের পথ অনুসরণ করে, তাই মহাকাশীয় গুণের অধিকারী অশুভ চোখের অত্যাচারী শাসকই ছিল তার জন্য সেরা পছন্দ।

ঝাও শুয়েনঝেনের মূল武魂 (আত্মা) শরীর ও মন উভয়কেই অন্তর্ভুক্ত করে। তার তাইজি কুংফু যুদ্ধের ময়দানে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। অন্ধকার স্বর্ণের ভয়ংকর থাবা আত্মা-মাস্টারদের মাঝে সেরা হাতের হাড় হিসেবে স্বীকৃত। এটি তার হাতের শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।

কিছুক্ষণ পর না’এর চোখ মেলল। কোনো বাধা ছাড়াই সে সফল হয়েছে; সিলভার ড্রাগন কিং-এর অর্ধেক সত্তা ধারণকারী না’এর সামনে হাজার বছরের অশুভ চোখের অত্যাচারী শাসকের শক্তি নগণ্য।

অশুভ চোখের外附魂骨 শোষণের পর না’এর রূপালি চোখগুলো আরও উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। তার চোখের মণি স্ফটিকের মতো জ্বলজ্বল করছে, যা অত্যন্ত মোহনীয়।

অন্ধকার স্বর্ণের থাবার বাম ও ডান হাতের হাড়গুলো ভেসে উঠল। দুটি অন্ধকার সোনালী আলোর রেখা ঝাও শুয়েনঝেনের হাতের তালুর সাথে মিশে গেল।

“হায়, যদি এর সাথে কনুইয়ের হাড়ও থাকত, তবে তা নিখুঁত হতো।” একীভূত হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ঝাও শুয়েনঝেন তার সুপার এলবো স্ট্রাইকের কথা ভাবছিল।

দুটি外附魂骨 থেকে নির্গত শক্তি সমুদ্রের মতো তার হাতের তালুতে আছড়ে পড়ল। তার ত্বকের ওপর অন্ধকার সোনালী আভা ফুটে উঠল। হাড়গুলো মানুষের শরীরের সাথে মিশতে প্রবল বাধা দিচ্ছিল, কিন্তু ঝাও শুয়েনঝেনের অদম্য শারীরিক শক্তির কাছে তাদের সব প্রতিরোধ ভেঙে পড়ল।

অন্ধকার স্বর্ণের ভাল্লুকের অবয়বটি ঝাও শুয়েনঝেনের দাপটের সামনে দুর্বল ও অসহায় হয়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত সে যেন পরাজয় স্বীকার করে এক মৃদু গর্জন করল।

সবকিছু সফল হলো। ঝাও শুয়েনঝেন চোখ খুলল, তার সামনে ছিল না’এর সুন্দর মুখ আর চঞ্চল চোখ।

না’এর ঝাও শুয়েনঝেনের হাতের দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হয়ে বলল, “ঝাও শুয়েনঝেন, আমি একটা বিষয় লক্ষ্য করলাম।”

“কী?”

“আমি আগে সদর দপ্তরের লাইব্রেরিতে মূল武魂 সংক্রান্ত একটা বই পড়েছিলাম। সেখানে লেখা ছিল, মূল武魂 জাগরিতদের সাথে সাধারণ মানুষের অনেক পার্থক্য থাকে, কারণ এটি শরীরের কোষে আমূল পরিবর্তন আনে। তোমার তো কোনো পরিবর্তনই হলো না, এমনকি এই শক্তিশালী হাড় শোষণ করার পরও তোমার হাত আগের মতোই আছে।”

ঝাও শুয়েনঝেন হেসে বলল, “মূল武魂 হলো আত্মা-মাস্টারের শরীরের অংশ। আমি আমার শরীরকে ইচ্ছেমতো বড় বা ছোট করতে পারি, কিন্তু তাতে আসল শক্তির কোনো পরিবর্তন হয় না। আসল শক্তি লুকিয়ে আছে পেশি, স্নায়ু আর রক্তের প্রতিটি কণিকায়, আয়তনে নয়।”

“ইচ্ছেমতো শরীর বড়-ছোট করা যায়?” না’এর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সব জায়গায়ই কি যায়?”

“মিথ্যা বলব কেন? পুরো শরীরই নিয়ন্ত্রণ করা যায়... আরে, না!” ঝাও শুয়েনঝেন বুঝতে পেরে না’এর লজ্জামাখা মুখের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে তাকাল।

এই মেয়েটা কি সবখানেই দুষ্টুমি করে!

দুজনে হাসি-ঠাট্টা করতে করতে স্পিরিট রাইজিং টাওয়ার থেকে বেরিয়ে ইস্ট সি সিটির স্পিরিট প্যাগোডায় ফিরে এল।

পর্যবেক্ষণ কক্ষে লং ইয়াওঝু তাদের দেখে হাসলেন, “অভিনন্দন, তোমরা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ এবং প্রাপ্য পুরস্কার পেয়েছ।”

“লং আন্টি, আপনি সেরা!” না’এর মিষ্টি করে বলল।

লং ইয়াওঝু না’এর চুল বিলিয়ে দিয়ে ঝাও শুয়েনঝেনের দিকে তাকালেন, “আমি একটু পরেই গু ইউয়ের মায়ের সাথে দেখা করব, তাকে স্পিরিট প্যাগোডায় আনার বিষয়ে আলোচনা করতে। তোমরা দুজন স্বাধীনভাবে ঘোরাঘুরি করো, আমি নিরাপত্তার জন্য কয়েকজনকে সাথে দিচ্ছি।”

“ঠিক আছে, শিক্ষক/লং আন্টি।”

…

হালকা সান্ধ্য বাতাস মুখে এসে লাগছে, গোধূলির আকাশ রক্তিম আভায় রাঙানো। সূর্যাস্তের আলোয় তাদের ছায়াগুলো যেন তরল স্বর্ণের মতো নাচছে। না’এর সাদা পোশাকের প্রান্ত উড়ছে, কোমরে বাঁধা লাল সুতোর ঘণ্টাগুলো হালকা শব্দ করে বাজছে।

“কী খাবে?” ঝাও শুয়েনঝেন তার স্পিরিট কমিউনিকেটর বের করে খাবার খুঁজতে লাগল, “ইস্ট সি সিটি সামুদ্রিক খাবারের জন্য বিখ্যাত, আমি কি কোনো রেস্তোরাঁ বুক করব?”

“না!” না’এর মাথা নেড়ে বলল, “পর্যটকরা কখনো ইন্টারনেটের রেটিং দেখে রেস্তোরাঁ বেছে নেয় না, ওগুলো সব বাইরের মানুষের জন্য! চলো, আমরা স্থানীয় কোনো গোপন দোকানে গিয়ে আসল স্বাদ নিই!”

“কথা তো ঠিক... কিন্তু সেই দোকান কোথায়?”

না’এর গর্বের সাথে বলল, “আমি আগেই ইন্টারনেটে খোঁজ নিয়ে রেখেছি! স্থানীয়রা তাদের প্রিয় দোকানের ঠিকানা দিয়েছে, কেউ কেউ তো আমাদের দাওয়াতও দিয়েছে!”

ঝাও শুয়েনঝেন অবাক হয়ে বলল, “আমি তো দেখছি বোকা বনে গেলাম!”

না’এর তার হাত ধরে বলল, “খাবার খোঁজার ব্যাপারে আমার সাথে কেউ পারবে না। আমার সাথে চলো, আজ রাতে তোমার পেট ভরে যাবে!”

দুজনে শহরের অলিগলি পেরিয়ে একটি পুরনো রাস্তায় পৌঁছাল। সেখানে ছোট ছোট অনেক দোকান, চারদিকে খাবারের সুঘ্রাণ।

“স্টুড বিফ (মটকা মাংস)?” ঝাও শুয়েনঝেন একটি পুরনো সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে একটু ইতস্তত করল।

না’এর আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “এটাই এখানকার সেরা দোকান! চলো, আমরা সাধারণ মানুষের মতো ভোজন করি।”

দোকানটি ছোট, কিন্তু চুল্লির ওপর সারি সারি তামার মটকা। মাংসের গন্ধে বাতাস ভারি হয়ে আছে। দোকানের মালিক হাসিমুখে তাদের স্বাগত জানালেন। মটকা খুলতেই সুগন্ধি মাংসের ঝলক বেরিয়ে এল। ঝাও শুয়েনঝেন এক টুকরো মাংস মুখে দিয়ে চোখ বন্ধ করল।

আহা, কী দারুণ স্বাদ! স্থানীয়রা একেই বলে সেরা!

না’এর তৃপ্তি করে খাচ্ছিল। সে ঝাও শুয়েনঝেনের মটকার দিকেও হাত বাড়াল। “এক টুকরো দাও না!”

ঝাও শুয়েনঝেন হাসল, “আরেকটা অর্ডার করো।”

“তুমি বোঝো না, অন্যের প্লেটের খাবারই বেশি স্বাদের হয়!”

ঝাও শুয়েনঝেন তার চামচ সরিয়ে নিল। না’এর মাংসের স্বাদে মশগুল হয়ে গেল। ঝাও শুয়েনঝেন তার দিকে এক গ্লাস বরফ-ঠাণ্ডা পাম শরবত এগিয়ে দিল।

“মালিক, আরও দশ মটকা মাংস আর পঞ্চাশটা লবণাক্ত বড় চিংড়ি দিন!”

না’এর চিংড়ি চিবাতে চিবাতে বলল, “তুমি কি শুনেছ? আগামীকাল রাতে হাজার বছরে একবার আসা তারাময় রাত।”

“হ্যাঁ, শুনেছি।” ঝাও শুয়েনঝেন বলল, “সেদিন নক্ষত্রের শক্তি প্রবল হবে, জ্যোতিষশাস্ত্রীয়武魂-এর শক্তি অনেক বেড়ে যাবে।”

হঠাৎ একটি কর্কশ শব্দে দোকানের পরিবেশ নষ্ট হয়ে গেল। “লি, এই মাসের চাঁদা দিয়ে যা!”

পাঁচজন পেশিবহুল লোক দোকানে ঢুকল। তাদের নেতা একজন ন্যাড়া মাথা, যার হাতে ড্রাগনের ট্যাটু। এটা স্থানীয় গুণ্ডা 'গং লং'।

দোকানদার লি মিনতি করে বললেন, “আমার স্ত্রী অসুস্থ, চিকিৎসার খরচ জোগাতে পারছি না, দয়া করে কিছু সময় দিন।”

“আমার কথা শুনছিস না?” গং লং লাথি মেরে চুল্লি উল্টে দিল। মটকাগুলো ভেঙে মাংস ছড়িয়ে পড়ল।

সাধারণ মানুষ আত্মা-মাস্টারদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে না। দোকানদার কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “গং লং, তুমি ভুলে গেছ তোমার ভাইয়ের পরিণতি?”

গং লং রাগে ফুঁসছিল, তখনই তার নজর পড়ল ঝাও শুয়েনঝেন আর না’এর ওপর।

“তোরা কি ইস্ট সি একাডেমির ছাত্র? ওই বরফ-তলোয়ারের আত্মা-মাস্টারকে চিনিস?”

না’এর শীতল কণ্ঠে বলল, “বেরিয়ে যা।”

গং লং রেগে গিয়ে তার武魂 ‘আয়রন আর্মার ড্রাগন’ জাগরিত করল। তার শরীর লোহার মতো ধূসর হয়ে উঠল, গলায় আঁশ গজিয়ে উঠল। “ঝাও শুয়েনঝেন, ওটা এখন মরার জন্য তৈরি,” না’এর ফিসফিস করে বলল।

“ঠিক আছে, তুমি খাও, আমি দেখছি।”

ঝাও শুয়েনঝেন চোখের পলকে গং লংয়ের সামনে গিয়ে তার পেটে এক প্রচণ্ড ঘুষি মারল। গং লংয়ের লোহার মতো শক্ত আঁশ কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল। সে বাতাসে উড়তে উড়তে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার武魂 তৎক্ষণাৎ ভেঙে গেল।

অন্ধকার স্বর্ণের থাবার শক্তি টের পাওয়া গেল। ঝাও শুয়েনঝেন মৃদু হাসল, “নিজের武魂 ব্যবহার না করে কাউকে পেটানোর অনুভূতি সত্যিই দারুণ।”

“দুঃসাহস!” একদল লোক দোকানে ঢুকে পড়ল। তাদের নেতা দুজন ষষ্ঠ স্তরের魂帝 (আত্মা সম্রাট)।

“গং লং, স্পিরিট প্যাগোডার শিষ্যদের ওপর আক্রমণ করার শাস্তি কী জানিস?”

ওই魂帝-রা কোনো কথা না শুনেই গং লংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রথম আঘাতে পা ভাঙল, দ্বিতীয় আঘাতে মুখ, আর তৃতীয় আঘাতে মাথা! গং লং এক আঘাতেই জ্ঞান হারাল।

“মালিক, কাজ শেষ!” তারা ঝাও শুয়েনঝেনকে স্যালুট জানাল।

সবকিছু শান্ত হওয়ার পর মালিক বারবার ধন্যবাদ দিলেন।

হঠাৎ ঝাও শুয়েনঝেনের স্পিরিট কমিউনিকেটর বেজে উঠল।幻脑斗罗 (ইল্যুশন ব্রেইন ডাউলো) মেসেজ পাঠিয়েছেন।

“শুয়েনঝেন, শুনেছি তুমি তৃতীয় স্তরের魂尊 (আত্মা মাস্টার) হয়েছ।的天斗城 (তিয়ানদো সিটি)-এর ফোরজিং অ্যাসোসিয়েশনে গিয়ে মু ইয়ে নামে একজনকে এই চিঠি দাও। পারলে তিয়ান ফেংয়ের নজর থেকে দূরে থেকো, সে তোমাকে নিয়ে বড্ড বেশি চিন্তিত।”

স্পিরিট প্যাগোডার সদর দপ্তরে দাঁড়িয়ে হান তিয়ানই জানালা দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, “মু ইয়ে, আমি তোমাকে এটুকুই সাহায্য করতে পারি। এরপর তোমার ভাগ্যে কী আছে, সেটা তোমার ওপরই নির্ভর করছে...”