আট: স্ত্রীর চুল ধোয়ার জন্য পাতন প্রক্রিয়ায় বিশুদ্ধ জল তৈরি।
“প্রিয়তমা, তুমি একটু ঘুমিয়ে নাও। আমি আর সাপ দাদু রাস্তাটা খুঁজে আসছি।”
“তুমি কি ওর সাথে নির্বাক অভিনয় করবে?”
“হেই, আমাকে ছোট করছ? আমি ওর সাথে কথা বলার উপায় বের করে ফেলেছি।”
“আচ্ছা আচ্ছা, তুমি দারুণ! তাহলে আমি একটু ঘুমাই, উম... হু...”
স্ত্রী সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিল, মুহূর্তেই ঘুমিয়ে পড়ল। লি জুয়ে সাবধানে আস্তানা থেকে বেরিয়ে পড়ল, তবে তার গন্তব্য কিন্তু উত্তর দ্বীপের দিকে ছিল না।
“সাপ দাদু, তুমি একটু অপেক্ষা করো। আমার স্ত্রীর চুলে জট পাকিয়ে অস্বস্তি হচ্ছে, ওকে ধোয়ার জন্য একটু মিষ্টি জল নিয়ে আসি।”
সাপ দাদু মাথা নাড়ল এবং শরীর গুটিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে বসল। সত্যিই দারুণ এক যত্নবান স্বামী! লি জুয়ে ভাবল, ছোটবেলায় খুলি দ্বীপে সে যে কষ্টগুলো সহ্য করেছিল, আজ তা সার্থক মনে হচ্ছে। জনহীন দ্বীপে স্ত্রীর চুল ধোয়ার জন্য মিষ্টি জল বাষ্পীভূত করে বের করা—এমন স্বামী পৃথিবীতে কয়জন আছে? নিজেকে ‘সময়ের সেরা স্বামী’ ভেবেই সে মৃদু হাসল।
মায়ের সেই ছোটবেলার অমোঘ শিক্ষাগুলোর কথা মনে পড়ল—পুরুষের মর্যাদা রক্ষা করা এবং স্ত্রীকে আগলে রাখা, নয়তো সে অমানুষ।
“মা, তোমার শিক্ষাই সেরা ছিল।” লি জুয়ে আকাশের দিকে তাকাল। “বাবা-মা, তোমাদের খুব মনে পড়ছে। বাবা, মাকে খেয়াল রেখো, নইলে ফেরার পর তোমাদের হাতখরচ বন্ধ করে দেব।”
লি জুয়ের বাবা-মা সাত বছর বয়সে বিদেশে মধুচন্দ্রিমায় গিয়ে দুর্ঘটনায় মারা যান। বাড়ির পুরোনো কর্তা বলেছিলেন, এটি বিধাতার শাস্তি, তুষারঝড় তার একমাত্র সন্তানকে কেড়ে নিয়েছে। এরপর থেকে লি জুয়ের শরীর খারাপ হতে থাকে, ভয়ে তাকে সেই নির্জন দ্বীপে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। সেই সুযোগে লি ই-কে গোপনে প্রশিক্ষণ দিয়ে উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তোলা হয়। এরপর থেকে লি ই-ই লি জুয়ের ছদ্মবেশে পুরো পরিবার সামলাচ্ছে। অন্ধকার জগতে লি জুয়েকে খুব কম মানুষই চেনে, তাই লি ই-কে আনার সময় কেউ সন্দেহ করেনি। আসলে তারা এতে মাথাও ঘামায়নি, কারণ যে দক্ষ সেই যোগ্য—টাকা আর খাবার পেলেই হলো।
“উম...”
মনোযোগ সরতেই হাতের তালুর বাইরের দিকে ছ্যাঁকা লেগে ফোস্কা পড়ে গেল। লি জুয়ে ভ্রুক্ষেপও করল না, ফোস্কাটা ফুটো করে সামান্য মলম লাগিয়ে কাজ চালিয়ে নিল।
“ছোট কাঠবিড়ালি, এই নে।” সে একমুঠো ফল আর বাদাম বের করে দিল। “প্লিজ, জায়গাটা একটু দেখে রেখ, অন্য প্রাণী যেন না আসে। ধন্যবাদ।”
এরপর সে সাপ দাদুকে ডাকল, “দাদু, চলো।”
“হুম? চলো।” সাপ দাদু শরীর টানটান করে সজীব হয়ে উঠল।
“ হিসসস—”
সাপ দাদু দ্রুত রাস্তা দেখিয়ে এগিয়ে চলল। এই তরুণটির পা লম্বা, বেশ দ্রুত হাঁটে। তবে সাপ দাদু গতকাল রাতে পেটপুরে খেয়েছিল, আজ সে হার মানবে না! লি জুয়ে আজ বেশ বাধ্য ছেলের মতো দাদুর পেছনে পেছনেই হাঁটছিল, কোনো তাড়াহুড়ো করল না। বয়স্কদের তো একটু মানিয়ে চলতেই হয়।
...
“চিহ্ন দেওয়া জায়গাটা বোধহয় এটাই।” সাপ দাদু লেজ ঝাকাল।
একবার নাড়া মানে ‘হ্যাঁ’, দুবার মানে ‘না’। সাপ দাদুর সাথে যোগাযোগ? খুব সহজ!
“তাহলে চলো খুঁজি, নিশ্চয়ই কোনো সূত্র আছে।” লি জুয়ে গাছের ডাল দিয়ে ঝাড়ু দিল, আর সাপ দাদু তার পেশীবহুল শরীর ও লেজ দিয়ে জায়গাটা পরিষ্কার করতে লাগল।
“হিসসস—” এখানে! এখানে! লি জুয়েকে সাড়া না দিতে দেখে সাপ দাদু তার পায়ের ওপর উঠে লেজ নাড়াতে লাগল।
“তুমি খুঁজে পেয়েছ, দাদু?” বেচারা সাপ দাদু, আজ বোধহয় লেজে টান লেগে যাবে।
“এটা তো ড্রাগনের মতো লাগছে, এটাই কি সেই জায়গা?” এতো সহজ? ডানে-বাঁয়ে খুঁজেও কোনো গোপন কুঠুরি বা মেকানিজম পাওয়া গেল না।
“পেয়েছ কিছু, দাদু?” দুজনেই ঘেমে নেয়ে একাকার, ধুলোবালি মাখা তাদের অবস্থা করুণ।
“মনে হচ্ছে এখানে কিছু নেই।”
“হিসস—” সাপ দাদু ক্লান্ত, আর কথা বলতে ইচ্ছে করছে না। এখন শিম্পাঞ্জিদের খবরের অপেক্ষায় থাকতে হবে।
“চলো ফিরে যাই, ওরা হয়তো জেগে গেছে।”
“হিসসস—” চলো! আমার একটু স্নান করা দরকার, গায়ে কাদা মাখা একদম মানাচ্ছে না।
*
উন্মুক্ত সমুদ্রে।
“স্যার, খাওয়ার সময় হয়েছে।” ব্যক্তিগত সহকারী রবিন দরজায় টোকা দিল।
“হুম।” লুইস সারা রাত ঘুমায়নি। তার নীল চোখে রক্তাভ রেখা, ক্লান্ত দেখালেও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত উত্তেজনা।
“হু... ইঁদুর-বেড়াল খেলা অনেকদিন খেলা হয়নি। শীঘ্রই দেখা হবে, জেরি।”
লুইস ও জেরির লড়াই শুরু হতে যাচ্ছে।
“স্যার, আজ কোন বন্দুকটি নেবেন?”
“লুস ৩.০-টা নাও, অনেকদিন ওটা হাতে নেওয়া হয়নি।”
“জি।”
লুস ৩.০ লুইসের নিজের হাতে গড়া গর্বের অস্ত্র। প্রতিটি যন্ত্রাংশ সে নিজে ডিজাইন করেছে। অস্ত্রের প্রতি তার অসীম মমতা। তার মতে, মানুষের চেয়ে বন্দুক ঢের ভালো। ৫.০ সংস্করণটিও প্রায় তৈরি, সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে কে সেই ভাগ্যবান যে তার বন্দুক পরীক্ষার প্রথম লক্ষ্যবস্তু হবে।
“আজকের স্টেকটা বেশ ভালো হয়েছে।” লুইস সন্তুষ্ট হয়ে হাত নাড়ল। রবিন তখনই পকেট থেকে নগদ টাকা বের করে প্রধান বাবুর্চিকে দিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ স্যার, ধন্যবাদ।” বাবুর্চি বারবার মাথা নত করল।
“হুম।”
তিন ভাগের এক ভাগ সেদ্ধ মাংসটা ঠিকঠাক। কাঁচা রক্তের স্বাদ তার খুব প্রিয়। আজ তার মেজাজ দারুণ, প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে ঠোঁটের কোণে হাসি লেগে আছে। অধস্তনরা কৌতূহলী, কিন্তু জিজ্ঞেস করার সাহস নেই।
“চলো।” লুইস ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্তের ফোঁটা মুছে উঠে দাঁড়াল এবং স্যুটের বোতাম বাঁধল।
রবিন ইশারা করতেই ইয়টটি উত্তর দ্বীপের দিকে যাত্রা শুরু করল। লুইস ডেক-এ দাঁড়িয়ে সমুদ্রের হাওয়া আর মুক্ত বাতাস নিতে পছন্দ করে।
“স্যার, আপনার বন্দুক।” রবিন সাদা গ্লাভস পরে বন্দুকটি নিয়ে এল। লুইস সেটি হাতে নিয়ে নলের কাছে নাক নিয়ে ঘ্রাণ নিল। “হুম, এখনো সেই পুরনো সুবাস।”
পরের মুহূর্তেই সে গুলি চালাল।
“পং—”
একশো মিটার দূরে থাকা হাঙ্গরের পাখনাটি বিদ্ধ হলো, ধাক্কায় সেটি পানির নিচে তলিয়ে গেল।
“ব্রাভো!” লুইস বন্দুকটি গুছিয়ে রাখল, নলের উষ্ণতা অনুভব করতে করতে মৃদু হাসল।
“বুড়ো! তোমার কী হয়েছে?” হাঙ্গর দাদি তার ক্ষতস্থান দেখে আতঙ্কে শিউরে উঠল।
“কিছু না, আমার কথা ছাড়ো। বাচ্চাদের নিয়ে গভীর সমুদ্রে চলে যাও।” হাঙ্গর দাদু হাসার চেষ্টা করল।
“না, না! আমরা তোমাকে নিয়ে যাব।” ছোট নাতনি কাঁদছিল।
“দাদু, আমি তোমাকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছি!” ছোট নাতি দাঁতে দাঁত চেপে দাদুর নিচে মাথা দিয়ে গভীর সমুদ্রের দিকে সাঁতরাতে লাগল।
“শান্ত হও, দাদু বুড়িয়ে গেছি তো, তাতে কী? অনেক তো জীবন দেখলাম।”
“না! আমি তোমাকে ছাড়া যাব না!” নাতির চোখে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা। সে আর ছোট বাচ্চা নেই, সে এখন পুরুষ। সে তার পরিবারকে রক্ষা করতে পারবে।
“তুমি বড় হয়েছ, দাদু এখন শান্তিতে চোখ বুজতে পারবে...” হাঙ্গর দাদু হাসিমুখে চোখ বন্ধ করল।
“দাদু!”
হাঙ্গর দাদুর প্রাণবায়ু সেই মুহূর্তেই থেমে গেল এবং শরীর ধীরে ধীরে নিচে তলিয়ে যেতে লাগল। এই দীর্ঘ ও নিঃসঙ্গ প্রক্রিয়াকে জীববিজ্ঞানীরা বলেন ‘শার্ক ফল’। ঠিক যেমন ‘তিমি পড়লে জন্ম নেয় নতুন জীবন’, তেমনি তাদের মৃতদেহ একটি ছোট সামুদ্রিক বাস্তুসংস্থান তৈরি করে, যা অন্য প্রাণীদের পুষ্টি জোগায়।